Чтение онлайн

Но главным волшебством в этом небесном дворце, по мнению Дэна, была его высокая длинноногая хозяйка, окутанная ореолом загадочности.

— Ну, что скажете, Дэниэл? — спросила Викки. Остановившись посреди гостиной, она указала рукой на изящную, обитую бледно-голубым шелком мебель.

— Потрясающе! — Он окинул быстрым взглядом ее фигуру, затянутую в тонкое облегающее платье из крепа.

— Чувствуйте себя как дома! — Подойдя, Викки положила руки на лацканы его пиджака. Ее правая ладонь, скользнув вниз, задела за край лежавшего во внутреннем кармане блокнота. Пальцы принялись расстегивать пуговицы. Она уже пробовала снять с него пиджак в прихожей, после того как он повесил в стенной шкаф пальто, но Дэн притворился недотрогой.

— Вообще-то я замерз. Сниму пиджак когда согреюсь, — сказал он.

— Я согрею вас, Дэниэл, — пообещала Викки.

— Не сомневаюсь, что с вами любому мужчине станет жарко.

Чутье подсказывало Дэну, что Викки что-то замышляет, но ради того, чтобы не разрушать волшебства этого вечера, он был готов ей подчиниться.

— Я приготовила необычные закуски и надеюсь, что от них у вас разыграется аппетит.

Мягко ступая по голубому ковру, Викки двинулась в столовую. Она увидела, что те, кто готовил ловушку, поработали на славу. В застекленной нише, освещенной лишь луной и звездами, был накрыт стол на двоих. В полированной крышке стола отражались тонкий хрусталь, изящнейший белоснежный фарфор и три серебряных ведерка с бутылками шампанского.

Дэн с восхищением разглядел этикетки, свидетельствовавшие о десятилетней выдержке напитка.

— Вы превзошли себя, — заметил он.

— Садитесь, Дэниэл. Я с радостью за вами поухаживаю, — сказала Викки, придвигая ближе медный сервировочный столик.

Дэн с трудом сдерживал улыбку. В чем причина такого повышенного внимания?

— Так, сейчас посмотрим, что у нас тут. — С большим шумом, чем следовало, она поставила на середину стола серебряный поднос и подвинула свой стул ближе к Дэну.

— Да-а… любопытный ассортимент! — Он в изумлении посмотрел на поднос, затем на Викки. Может, вместо Виксен Мэлори она решила сыграть Лукрецию Борджиа?

Черные ресницы скромно опустились.

— Дэниэл, я подумала, что еда может не только утолить голод, но и возбудить аппетит иного свойства. — Она подцепила что-то на вилку. — Для начала попробуйте каштан в винном соусе, китайский деликатес… Нравится? А немного икры на кружочке огурца? — Викки была довольна тем, что все ее предложения Дэн принимает с готовностью. — А вот это, Дэниэл? — Положив вилку на стол, она действовала теперь пальцами. — Клубника, любимое лакомство Венеры, богини любви. — Обмакнув темно-красную ягоду в сахарную пудру, она поднесла ее к губам Дэна. — Я, пожалуй, налью шампанского. — Встав, она схватила его за руку. — А вы пока можете съесть парочку устриц: вам понадобится много сил. — Быстро отвернувшись, Викки сделала вид, что рассматривает бутылку шампанского: оставалось только надеяться, что бесценный букет вин подсластит горькую пилюлю.

Викки глубоко вздохнула, преодолевая отвращение, которое она сейчас испытывала к себе. «Осталось последнее усилие, — подумала она. — Одно последнее усилие». Завернув бутылку в льняную салфетку, она, улыбаясь, снова повернулась к Дэну.

— Давайте я открою, — предложил он, улыбнувшись в ответ. — С этими пробками намучаешься.

— Нет-нет! — Она поспешно подняла бутылку, не давая ему до нее дотянуться. — Ничего сложного, смотрите! — Большими пальцами она вытолкнула пробку наружу. Пенистое вино, как ему и было предназначено, окатило жертву с ног до головы.

— О, Дэниэл! Какой ужас! — Потянувшись за салфеткой, Викки вылила ему на костюм остатки шампанского. — О, до чего же я неуклюжа! Просто не могу поверить.

— Я тоже. — Он выхватил у нее салфетку, но небольшого куска ткани было явно недостаточно, чтобы просушить насквозь промокший костюм.

— Идите в спальню и все с себя снимите, вино ужасно липкое. А пока вы принимаете душ, я высушу вашу одежду феном. — Она застенчиво улыбнулась. — И вы опять будете как новенький!

Не обращая внимания на возражения Дэна, Викки провела его через гостиную в великолепную спальню.

— В ванной есть полотенце и мой халат. — Она помогла ему снять пиджак.

Он посмотрел на нее с недоверием: столь неожиданный поворот событий явно озадачил его. Конечно, не исключено, что это случайность… Протянув Викки галстук и расстегивая мокрую рубашку, он сказал:

— А вам не кажется, что ваш халат будет маловат мне?

— В таком случае у вас появится повод снять его! Не задерживайтесь, Дэниэл! Мы до сих пор не закончили с закусками, а нам ведь еще предстоит десерт…

Сидя на краю огромной кровати, Викки смотрела на свой трофей: блокнот Дэна в коричневой кожаной обложке. Заветная цель была достигнута бесчестными средствами. Теперь ей предстояло приблизить развязку: Викки должна была уйти из бутафорской квартиры с неработающим телефоном, забрав с собой не только блокнот, но и одежду Дэна, а ему оставить только полотенце и купальный халат. С утра Родерик привезет ему костюм, а предъявлять претензии шоферу, напоминающему Кинг Конга, Дэн едва ли захочет.

Таков был план. План, задуманный сумасшедшими, и Викки им об этом сразу сказала. Сегодня днем все члены ее телевизионной «семьи» дружно отвергли ее возражения и даже пригрозили исключить Виксен Мэлори из последующих серий.

Разве она не прирожденная актриса? Стать на один вечер Матой Хари, представить себе, что она играет сцену в шпионском фильме! Викки убеждала себя, что это именно так, и сама почти поверила в это. Но, как и Мата Хари, она забыла о своих первоначальных мотивах и поддалась более сильным эмоциям.

Будучи актрисой, она выплескивала свои чувства — в отличие от людей, державших их при себе. Но именно сейчас, в эти минуты, Викки перестала быть актрисой, играющей роль, и была всего лишь женщиной, обуреваемой сильными страстями, — любовь, верность, нежность захватили ее целиком.

Встав с кровати, она подошла к окну. Манхэттэн сиял разноцветными огнями подобно драгоценному ожерелью из рубинов, сапфиров, изумрудов и бриллиантов. До чего спокойным и безмятежным выглядел сейчас город! С горькой улыбкой она подумала: «Я — главный обман в этом мире иллюзий».

Викки прижалась лбом к прохладному стеклу. Нет, добро и зло невозможно спутать. Какой хорошей была ее жизнь, когда она точно знала, где черное, а где белое! Сейчас же все смешалось и превратилось в мерзкую серую массу.

Пусть она станет проигравшей. Викки глубоко вздохнула — решение было принято. Она больше не будет омрачать этот вечер обманом! Чувства, которые она испытывает к Дэну, — настоящие, и с этим нельзя не считаться.

Положив блокнот во внутренний карман, она аккуратно повесила пиджак на спинку стула. Доверие победило. Победила любовь и, возможно, глупость. Но что бы ни случилось после сегодняшней ночи: потеряет она Дэна, работу или подставивших ее «друзей», — сожалений у нее не будет. Она еще постоит за себя!