Чтение онлайн

— …лишь один покинет наши чертоги!

Устало откинув назад ставшие еще более седыми волосы Люций вытянул из ножен клинок.

— Ты все слышала. Нам нет смысла препираться или просить друг у друга прощения.

— К этому все и шло, не находишь? — на удивление спокойно спросила девушка, доставая шпагу.

Безумные огоньки из ее глаз так и не пропали, но собранность движений Роан вынуждали Люца быть осторожным.

— Только сталь или пустим в ход все невеликие силы? — уточнил мужчина, напружинивая ноги и выставляя клинок перед собой.

Вместо ответа его соперница метнула вперед фиолетовую, сотканную из чистой энергии стрелу, а следом рванула и сама. Люций прикрылся полупрозрачным щитом и тут же отразил мечом укол шпаги. Под аккомпанемент шипящих заклинаний, сталь звякнула о сталь.

***

На набережных Мариса было шумно. Гул голосов, скрип снастей, хлопанье ветра в парусах и редкая музыка – обычные звуки порта. Но сегодня здесь было особенно суетливо – корабли северян отбывали на юг.

Брал стоял на той же самой террасе, что и в прошлый раз, откуда он и Инглейв наблюдали за их флотом. Сегодня он был без главы северных Охотников. Тому было не до разговоров. Даже попрощались старые друзья еще вчера, осознавая, что сегодня шанса могло и не выдаться. Инглейв не любил долгих прощаний и церемоний, предпочитая потратить время на самоличную организацию отбытия. Даже с невысокой террасы Брал видел черноволосого северянина с вороном на плече, что рассерженным шмелем носился от корабля к кораблю поторапливая моряков.

Отведя взгляд от пристаней рыжий взглянул на середину реки. Несколько десятков северянских фотов уже отошли от берега и сейчас неспешно спускались вниз по течению реки. Еще столько же кораблей ждали, пока путь освободиться, чтобы тоже отчалить. А где-то внизу, ближе к устью впадавшей в океан Парвы, северян ожидал флот Редалии. Не такой большой, как сборная солянка прибывшая из Харисланда, но тоже не маленький. Инглейв относился к южанским кораблям и их командам с легким презрением, утверждая, что те будут лишь задерживать быстроходные фоты, но не оспаривал приказ короля Редалии и управляющего Моруса. Вместе с ними их сборный флот становился самым крупным, что собирали люди со времен Империи.

— Чего грустишь тут в одиночестве? — подошедший с пристани Кригсон отвлек Брала от мыслей.

Обладатель Золотого жетона и ужасного шрама, сбегавшего от правого уха и виска мужчины аж до ключицы, сейчас был один. Криг редко отпускал от себя жену, но сегодня изменил своей привычке.

— К тебе тот же вопрос, — хмыкнул Брал.

— Сван с нашими воинами. Она и Сигрид проверяют готовность к грядущему выступлению. Хотя лучше бы она осталась в гостинице, — сбился на обеспокоенный тон мужчина. — С утра ей нездоровилось…

— Старые шрамы? — печально улыбнулся рыжий.

— Если этот ужас можно назвать шрамами, — скривился Криг, проводя пальцами по остаткам ушной раковины.

— Кстати, никогда не спрашивал, что говорят клирики об этом, — Брал кивнул куда-то в сторону правого плеча собеседника. — Мне кажется деньги для тебя и Сван не такая большая проблема…

— Чудо, что святоши вернули моей жене голос и зараза не идет дальше. Остальное даже им не под силу, — вздохнул Кригсон. — Проклятье Люгитины не так-то просто снять.

— Жаль.

— Брось, мы уже привыкли.

Мужчины немного помолчали. Внизу застучали барабаны еще на парочке фотов, задавая темп гребцам. Все больше кораблей отбывало от берега.

— Какие у нас планы? — нарушил молчание Криг, опираясь на перила. — Пришил вести, что из Торлина на днях отбыли разведчики. Не стоит ли нам поступить так же?

— Слишком нас мало, — покачал головой Брал. — Да и территория нам выпала не такая большая. Выдвинемся все вместе.

— Когда? — подобрался собеседник. — Люди не хотят ждать, они рвутся в бой.

— Кто-то разболтал воинам о нашем плане? — рыжий приподнял бровь.

Криг довольно ухмыльнулся:

— Часть правды знали лишь несколько десятников. Из тех, кому можно доверять. Они и нашептали бойцам, что сулит северу возобновление судоходства в Соле.

— Будто наши люди и так не понимали этого.

— Понимали. Мореходство у нас в крови. Но теперь воины понимают, что мы не просто занимаемся успокоением испугавшихся горожан. У нас есть цель поважнее.

— Имперцы в курсе? — в пол голоса уточнил Брал.

— Они знают не больше, чем остальные, — пожал плечами Криг. — Их лидер, Пелей, в принципе даже не против прочесать русло Солы. Скорее всего паладин видит в этом благо для всего народа.

— Интересно будет увидеть их лица, когда весь наш замысел раскроется, — хмыкнул рыжий.

— А что с ответом от нашего короля?

— Инглейву вчера пришло письмо, — чуть помолчав начал Брал.

— И? Не томи! — усмехнулся Кригсон, едва сдерживая любопытство.

— Не буду ходить вокруг да около. Королю понравилась наша идея, хоть он и пожурил Инга за излишнюю самостоятельность. Но ему многое сходит с рук, с его то должностью.

Криг не таясь улыбнулся и хлопнул по перилам. Правда Брал тут же подлил в бочку меда немного дегтя:

— Но есть одна загвоздка.

— Какая? — нахмурился его собеседник.

Вместо ответа рыжий кивнул вниз, в сторону реки. Кригсону хватило одного взгляда на пестрившую парусами реку, чтобы догадаться:

— На севере почти не осталось кораблей. Войско не сможет прибыть быстро. И что теперь делать?

— Могу лишь предположить. Всей правды в письме король излагать не стал, — пожал плечами Брал.

— У него есть план? — вновь приободрился Криг, обернувшись к рыжему.

— Да и он лежит на поверхности. Сам ведь понимаешь, что для того, чтобы быстро доставить сюда людей нужны боевые фоты, а не рыбацкие или купеческие суденышки, что остались на севере. И почти все они сейчас здесь. Но есть еще кое-кто, не приславший на юг ни фота.

— Ярлы-отступники, — Криг уже достаточно пожил на этом свете, чтобы не ходить вокруг да около в своих догадках. — А ты не думаешь, что вместо того, чтобы дать нам корабли они просто начнут пиратствовать в наших же водах?

— Инглейв считает, что у короля с ними договор.

— И какой же? Отступников интересуют лишь богатства и войны! — скривился Криг, хотя в его голосе и чувствовалось легкое одобрение.

— И мне кажется они их получат, — пожал плечами Брал. — Глупо считать, что нам спустят с рук захват земель так далеко на юге, прямо под боком у Балакии и Редалии.

— Дела… похоже мы заварили ту еще кашу…

— Ты не выглядишь сильно расстроенным.

— Снявши голову по волосам не плачут, — оскалился Кригсон. — Слишком долго королевства жили в мире. Все так или иначе шло к войне. Поэтому лучше ответь, когда уже мы сделаем первый шаг к ее началу?