Чтение онлайн

Добряк остался с хозяином. Потрепав пса по загривку, Хакар указал ему место саженях в двадцати перед собой. Зверь послушно убежал вперёд и припал к земле, выжидая «добычу». Хакар достал лук, наложил стрелу на тетиву, и опустился на одно колено, стараясь хотя бы немного слиться с окружением. В степи сделать это было не так просто и если кочевники видят в темноте хотя бы так же как Хакар, не факт, что из его затеи что-то выйдет. Но другого выбора не было.

Вскоре земля под ногами мелко завибрировала, а на фоне тёмно-синего неба замелькали силуэты всадников. Их было трое. Хакар не знал, сколько осталось в овраге вместе с десятником, но почему-то ему казалось, что Иво продал свою жизнь достаточно дорого. Вдруг парень понял, что жетоны командира так и остались у него, но что-то с этим сделать было уже нельзя. Хакар поднялся в полный рост и, крикнув команду на брильемском, выстрелил.

Стрела угодила одной из лошадей в шею, заставив Хакар скривится от досады. Но он и не думал останавливаться, уже накладывая новую стрелу. Добряк выпрыгнул из травы, как заправский волк, тут же вцепившись в глотку одной из лошадей, опрокидывая ее на землю вместе с всадником.

Хакар не смотрел на пса. Довернув корпус он выстрелил, в этот раз попав стрелой под левую руку противника, тоже вскинувшего лук. Вновь перевелась на первого, парень обречённо замер. Кочевник спешил к нему, прикрываясь калканом и саблей в руках. У Хакара была лишь булава, а последний степняк уже отгонял Добряка, размахивая саблей. Парень натянул тетиву, собираясь выстрелить по отвлеченному псом воину хотя бы раз, когда позади вновь зазвучал топот конских копыт.

Ите спешила обратно с поднятым луком, обходя товарища по левой руке, закручивая прикрытого щитом кочевника в неудобную сторону. Из травы метнулась ещё одна собачья тень и на спину занятого Добряком воина рухнула Кана – собака восточницы.

Хакар вновь перевел свой лук, через мгновение всадив стрелу в ногу противника. Тот что-то крикнул на своем наречии, рванулся к парню, до которого было не больше полу десятка саженей, но Ите не упустила свой шанс. Ее стрела завязла в шее кочевника, пройдя ее насквозь. Судьба последнего воина была совсем незавидна, Хакар слышал, как яростно рычат собаки, раздирая человека на куски.

— Зачем вернулась? — буркнул брильемец, запрыгивая в седло.

— И это вместо благодарности? — через силу улыбнулась девушка.

— В седле ещё можешь держаться?

— Сколько-то просижу, — вздохнула Ите.

— Тогда едем, перевяжу тебя, когда взойдет луна.

Короткий свист и псы возвращаются к хозяевам, чтобы следом за ними растворится в ночной степи. Хакар вел поредевший отряд четко на север, ориентируясь по звёздам. Хотелось спать, несмотря на бурлившую после битвы кровь, но парень боролся с предательским желанием. Он не будет спать до самого утра. Лишь бы кони выдержали. А вот Ите пускай подремлет прямо в седле, надо только отойти немного от места сражения и перевязать ей рану. Та не казалась серьезной, до границы девушка должна дотянуть, а там ей уже точно помогут.

С момента, как разведчики скрылись за южным горизонтом, прошло две с небольшим седмицы. Ожидание тянулось невыносимо, с каждым днем все сильнее сковывая мысли людей. Ринала ходила в храм почти каждый день и обращала внимание на то, как много там становится новых прихожан. Люди шли в церковь за успокоением и ободрением, чтобы набраться сил ждать.

Но не все выбирали религию, как средство для борьбы с пугающими или просто неприятными мыслями. Девушка постоянно слышала от Арка, который часто бродил по городу, навещая таверны в поисках новостей, об участившихся случаях драк и поножовщин. Слишком много в Торлине собралось вооруженных людей. Стража носилась по городу день и ночь. Вроде как в палаточном лагере за пределами города чуть не дошло до локального бунта. Люди собрались в Редалии, чтобы идти дальше на юг, сражаться с общим для всех врагом, но невеселые вести с севера доходили до многих. Все чаще Охотники и наемники задумывались о семьях, оставшихся где-то там. Деньги все реже прельщали своим звоном, услышать который воины смогут еще не скоро. Так не лучше ли тогда все бросить и вернуться домой, к семье? Что если все это сопротивление бесполезно? Не лучше ли остаток жизни провести с родными?

Власти Торлина старались пресекать подобные разговоры и мысли. Доходило до задержаний, самых рьяных бунтарей кидали в тюрьмы на несколько дней, чтобы холодные камни и решетки немного остудили буйные головы. Но Ринала понимала, долго это помогать не сможет, скоро единичные случаи дезертирства станут куда чаще.

Ситуацию на какое-то время спасло неожиданно пришедшее с востока подкрепление. Утром одного из дней, почти седмицу назад, к стенам Торлина явилась сборная рать. Свободные графства прислали свои войска, чтобы сражаться вместе с югом, а вместе с ними… похоже появление вместе с графской ратью выходцев из самого сердца Брильемского леса не было сюрпризом только для Хэла. Ярндаг лишь усмехнулся, наблюдая за несколькими сотнями своих соплеменников, разбивших лагерь поближе к лесу, чуть в стороне от всех остальных.

— Меня все же услышали, — только и бросил друид, игнорируя все расспросы товарищей.

Вместе с воинами из Свободных графств и Брильема, прибыл так же отряд с Лунного архипелага. Восточников явилось совсем немного, лишь пара кланов, не слишком любимых на родной земле, отправила корабли на континент. Конечно, это были далеко не все их силы, большая часть воинов осталась охранять хозяйские территории от соседей, только и ждущих возможности урвать кусочек чужих земель. Но сам факт того, что помощь прибыла даже из-за моря не мог не радовать.

К концу этой седмицы волнения в городе вновь начали возвращаться. Ринала вернулась из храма и, хотя было только утро, она наткнулась на пару пьяных компаний и отряд стражи, спешивший куда-то со всех ног. Поход уже так не страшил девушку, как его ожидание, с каждым днем становившееся все более невыносимым.

В гостинице из всего отряда Ринала была одна. Аркум и Хвель тренировали новичков – их отряду придали несколько одиночек. Клирик тоже изредка учувствовала в этой подготовке, но все же ее роль, когда на поле боя должно было оказаться так много воинов, оставалась больше поддерживающей. Как и должно было быть. Риналу это немного нервировало. Боги слышали ее, откликались на молитвы, и вроде как все было в порядке, но что, если это было лишь обманом? Временным успокоением, затишьем перед бурей? Девушка надеялась, что лишь накручивает себя и все не так уж и плохо.

Хэла, как всегда, не было в гостинице, и никто не знал где он. Мари тоже редко появлялась до вечера, во всю отрабатывая свою роль казначея. Ринала даже не знала, чем юная Охотница занимается, ей казалось, что все приготовления давно закончены. Но Мари так не считала, постоянно что-то докупала, заключала какие-то сделки и, что удивительно, умудрялась как-то зарабатывать даже в почти изолированном городе.

Хвельгрин, даже более хмурый чем обычно, сопровождал Мари во время ее походов по городу. Без Крины здоровяк чувствовал себя не очень, хоть и не спешил это признавать. Но за казначеем отряда приглядывал не по принуждению. Северянин вызвался сам, прекрасно понимая, что гулять по городу в подобное время для Мари будет не слишком безопасно в одиночку.

Так что Ринала ела свой поздний завтрак в одиночестве. Но в зале гостиницы и без товарищей девушки хватало народу. Почти все комнаты были раскуплены наехавшими воинами, лица которых уже примелькались, многие перезнакомились друг с другом. Но сейчас клирик не искала компании, предпочтя остаться на едине с мыслями.

На вошедшего в зал стражника, девушка не обратила особого внимания – те часто приносили какие-то послания, еще чаще разыскивали обвинявшихся в чем-то Охотников. Как оказалось, сегодня страж явился все же принести послание и, что удивительно, адресовалось оно группе Риналы.

— Доброго дня, корчмарь говорит, что вы состоите в группе Аркума Клорина? — стражник, не представившись, заговорил только поравнявшись за столом, за которым завтракала девушка.

— Все так, у вас вопросы к лидеру? — Ринала подобралась, отставив тарелку в сторону.

— Да. Сегодня с утра к воротам явилась девушка, судя по разрешению на выезд из вашей группы…

— Крина? — Ринала тут же вскочила на ноги. — Она вернулась в Торлин?

— Именно, ваша подруга в городе, только вот ее разрешение просрочено на несколько дней. Меня послали за лидером вашего отряда, чтобы он был в курсе разбирательства.