Чтение онлайн

Эта штука не пугала так же сильно как архидемон (меня откровенно говоря, давно уже ничего не пугало). Но она была куда уродливее.

Огромное распухшее тело, все в складках. Размером с огра, если не больше. Землистое, исходящее слизью. Пульсирующее. Из этого тела без всякой системы торчали толстые щевелящиеся щупальца длиной примерно в половину зала. Но что самое отвратительное – у этого тела была голова. Вполне человеческая, непропорциональная в сравнении с размерами твари, голова. И она была живой – крутилась из стороны в сторону и, кажется, даже открывала рот. Я почувствовал тошноту.

Неожиданно тело сжалось, напряглось, пошло волнами и почти мгновенно расслабилось – складки зашевелились и из них выпал гномлок.

«Злая мама».

Оно их рожает.

Я согнулся и меня вырвало. Схватился руками за парапет, начал подтягивать себя вверх и…

– Строй держать!

Меня подбросило. Я настолько ополумел пока бежал сюда и потом, когда увидел эту тварь, что, кажется, даже оглох. Сейчас мне было непонятно, как можно было не услышать звуки сражения. Я забросил себя на парапет.

В зале были живые! Маленькие с бородами. Гномы! И они бились с этой тварью!

Вернее, они пытались. Небольшой отряд зажали в дальний угол порождения тьмы и сейчас методично истребляли. Гномы сжав щиты отбивались, размахивая топорами и факелами. Тварь вдруг взмахнула одним из своих щупалец и прошлась по строю. Несколько гномов упало.

Вперед метнулось еще одно щупальце и подхватило одного из бойцов. Шлем слетел и я опешил – это была женщина. Гномка. Старая гномка, вся седая. Ерунда какая-то.

– Командир! – крикнул кто-то из строя.

Гномка извернулась, пытась достать до щупальца топором, и рявкнула

– Щиты сцепить! За Легион!

Легион! Я проснулся окончательно.

Взревел не хуже огра и одним размазанным прыжком оказался в зале.

В полете рубанул щупальце державшее гномку. Приземлился, мягко спружинив ногами. Прыгнул к строю гномов. Взмах, еще один, и три твари распрощались с жизнью. Выпустить свой меч, подхватить вражеский, швырнуть его в гарлока замахнувшегося чтобы добить упавшего легионера. Тот покачнулся и гном успел вскочить. Поднять собственный меч, резануть им еще одно щупальце, попытавшееся обмотаться вокруг меня. Отбить удар. Еще один. Длинный шаг в сторону. Вогнать свой черно-белый меч в спину еще одному порождению.

Получить по плечу. Длинная резаная рана. Плевать! Рявкнуть и развалить тварь пополам. Добыча. Порождения тьмы добыча, а я – охотник. Я выжил. Паук из банки. Не больно.

Гномий строй взревел и качнулся вперед.

Я скакал как безумный, размахивая оружием во все стороны, даже не всегда отмечая, попадаю я куда-то или нет. Сделал паузу лишь для того чтобы метнуться к командирше, подхватить и отбросить ее в строй, сбив пару гномов. И снова резать все что попадается под руку.

Наконец строй добрался до матери.

Потом мы кромсали и резали – больше гномы. Я все так же прыгал вокруг, срубая то и дело атакующие щупальца, гарлоков и гномлоков. Куда больше было гномлоков. Дважды снова мелькнул визгляк, но уж их-то я вырезал в первую очередь. Плюсом было то, что порождения тьмы были сосредоточены на очевидной угрозе – гномах, и на какой-то размытый синеватый контур вообще не обращали внимания.

Наконец она издохла. Просто напряглась и лопнула, забрызгивая все вокруг ощметками плоти и черной кровью.

Я подрубил ногу последней твари, разбил голову сапогом и остановился. Все. И сразу же стало больно. Много крови. Красной, черной. Красной больше. Руки, ребра. Спина. Кажется, лицо. Жив. Хорошо.

Я повернулся к гномам.

На меня смотрели жала арбалетов. Выставленные из плотного щитового строя поблескивали топоры.

Угроза.

Из глотки непроизвольно вырвалось рычание и я пригнулся, но тут же одернул себя. Прохрипел

– Друг. Рыж-рыж. Друг.

Вперед шагнула та самая седая гномка, настороженно подняв топор и немного истерично крикнула

– Что тебе нужно, призрак?

Призрак? Я не призрак! Или? Или я умер? Я же не мог…

И тут я понял. Я был в Завесе. Я уже много туннелей был в Завесе. Почти растворился. Почти ушел в Тень. Как Страж. В моем облике, наверное, не было уже ничего человеческого – сгусток синего света.

Я напрягся и выдрал себя в реальный мир. Это было непросто, Тень словно приросла к коже и отрывалась вместе с ней. Но я справился. Покачнулся.

– Эльф? – неверяще спросила гномка, но оружие немного опустила.

– Рыж-ры…. – Я помотал головой и снова зарычал, обрывая свою приговорку. Как? Как там было? Как меня… – Кейт. Серый. За… – сложное слово. – Потерян.

– Заблудился на тропах? – женщина смотрел на меня огромными глазами. – Серый Страж? Сколько времени ты здесь?

Время. Время? На тропах нет времени, только расстояние. Туннели. Здесь и там. И фляжки. Я напряг голову.

– Какой. День? Сейчас?

– Шестое мая. 9:31 Дракона – добавила она на всякий случай.

Я посчитал. Попытался посчитать.

– Десять. Снова десять. И шесть. Дней.

По рядам пронесся изумленный шепот. Топор наконец-то опустился. Она все еще осторожно подошла и с сочувствием прикоснулась к моей руке.

– Все хорошо, Страж. Меня зовут Сигрун, а тебя?

И тут во мне что-то сломалось. Я упал на колени, вцепился в нее изо всех сил и разревелся.

====== XVIII Грань ======

Теперь я ехал на спине у одного из бронто, как, оказывается, назывались подземные быки. Мои многочисленные дырки, которых оказалось гораздо больше чем я считал, замазали какой-то дурнопахнущей дрянью, и замотали. Я даже боялся представить как буду выглядеть когда бинты снимут. Как выходец с того света, наверное.

Сигрун шла рядом и постоянно со мной разговаривала. Я все еще непроизвольно порыкивал, но в норму приходил быстро, все-таки не успел окончательно стать психом. Гномка была странной. Первое впечатление меня обмануло, она была довольно молода, несмотря на то, что волосы ее действительно были полностью седыми. Как, кстати, и мои теперь. Возможно не целиком, зеркала у меня не было, но та часть, что я видел – довольно большая, оброс я не меньше чем до плеч, была совершенно белой. Там где не была красной.