Чтение онлайн

Криш задумался. Опять то же самое. Происходит что-то странное, и это стараются всеми силами скрыть.

— Ладно, — сказал он. — Не вечно же под дождём стоять. Прощайте.

— И вам здоровьица.

Криш сел обратно. Кареты снова двинулись вперёд, обогнав караван. Мужчина аккуратно снял свой мокрый плащ и посмотрел на мальчиков. Те по-прежнему мирно посапывали, причём Терий почему-то морщился.

«Неужели война началась»? — думал Криш. Когда-то давно, очень давно страны частенько воевали между собой. Но потом все стороны решили, что смысла в этой войне нет, и подписали договор, что больше никогда никаких кровавых распрей не будет. Все разлады и конфликты решались мирным путем. В общем-то, как гласит история, именно тогда у людей появились магия и волшебство, а у эльфов — чародейство.

— Неважно, завтра всё узнаем, — сказал сам себе Криш и прикрыл глаза.

II

— Так много народу, — поразился Исден.

В Ишгале всегда было много людей и ещё больше — эльфов. Неудивительно, ведь город находился в южной части Долрана, а там граница с Безлесьем. Но сейчас их стало ещё больше. Масель медленно погонял лошадей к замку сквозь оживлённую толпу. У входа они остановились.

Первым из кареты выскочил Терий.

— У меня ещё дела. Ваш отец, господин, скорее всего в зале заседаний. — И с этими словами парень поспешно покинул их.

— Масель, — сказал Криш.

— О, понял, — кивнул тот.

Когда все вышли, Масель и часть слуг позаботились, чтобы оставить кареты в каком-нибудь надёжном месте, где бы они не мешали проходу — улицы сейчас кишмя кишели людом.

— А что нам делать, господин? — обратилась к Кришу одна из служанок.

— Вы пока стойте здесь и ждите, я скоро вернусь — ответил тот. — Идём, мой мальчик.

— Ага, — кивнул Исден.

Так называемый зал совета располагался сразу за тронным залом, поэтому далеко идти им не пришлось. В большой комнате, украшенной многочисленными щитами с гербом Долрана, до Исдена донёсся голос его отца, местного лорда Трида Амрила:

— Всем? Что насчёт короля?

— От короля нет никаких известий. — Это был Виол, эльф и правая рука лорда. — Столица по-прежнему отрезана от мира, и никто не знает, что там происходит. Почтовые птицы не возвращаются, сколько бы мы ни послали. Так что сейчас мы не должны надеяться на короля.

Трид Амрил кинул беглый взгляд на своего сына и снова вернулся к разговору. Наверное, все, кроме Исдена, заметили, как тревога на лице лорда немного рассеялась. Присутствующие сидели за столом, в центре которого была разложена карта страны и прилегающих территорий. Криш и Исден не остались в стороне и тоже сели за стол, заняв свободные два места. Их ждали.

— История повторяется, мой лорд, — сказала женщина-эльфийка, местная настоятельница храма бога Шира, покровителя животных. — Позвольте вам напомнить известную всем «шутку». Более пятисот лет назад один маг из школы Нападения разработал заклинание, названное Армагеддон. Если судить по данным разведчиков Оршина, то, по описанию, предстоящая нам угроза точь-в-точь совпадает с действием заклинания.

— Расскажи поподробней, Ишала — попросил местный Смотритель, Длир Неот.

— Имя этого мага забыто, — начала Ишала. — Равно как и его происхождение. Говорят, что, обучаясь в школе Нападения, он заметил одну интересную вещь, благодаря которой вывел на своём теле яблоню с необычными плодами. Он утверждал, что, если съесть один плод, станешь могущественнее самих Богов. А затем он умер — яблоня высосала из него все соки. Никто не знал, как он этого добился. Плоды решили сорвать и скрыть от чужих глаз, а мага с яблоней сжечь. С этого и начались неприятности. Один маг поддался алчности и съел плод. Так появился Армагеддон — сильнейшее заклинание магов школы Нападения. Тем, кто успел сбежать и предупредить остальных, повезло сильнее, чем тем, кто не успел или не был предупреждён. Красный воздух, который взмыл тогда над школой, поглотил всех. Кожа с людей буквально сползала и падала на землю. А тот, кто съел плод, стал чем-то вроде источника. Но что ещё хуже, Армагеддон имел свойство распространяться, убивая всё живое. Тогда король Долрана, Пантей Ашис, собрал магов, волшебников и чародеев, и вместе они придумали, как остановить действие заклинания. Во-первых, он приказал магам из школы Защиты сотворить такое заклинание, чтобы оно защищало от воздействия Армагеддона. Те выполнили его приказ, но оно было недолговечным и действовало не дольше десяти минут. Во-вторых, он попросил помощи у полулюдей. Наверное, впервые люди смогли зайти в их подземное царство. Используя систему тоннелей, лучшие воины из всех городов добрались до источника. Или, вернее, до места рядом с ним. Около восьмисот человек, ещё четыреста эльфов и сто днарцев. Но многих потеряли тогда. Мага оказалось победить не так просто. Большинство погибли, но источник успели обезвредить. Подавили, так сказать, в зародыше. Самое странное, что заклинание не вышло за пределы Долрана, иначе Дтебн уже давно был бы опустошён. После этого приказали уничтожить все плоды. Но кто-то либо ослушался приказа, либо украл плод ещё до появления Армагеддона.

— Важно вот что — сколько времени надо, чтобы этот Армагеддон добрался до нашего города, а также до Дибасса и Штикда? — спросил лорд Амрил.

— Судя по информации, получаемой из почтовых писем, до Ишгаля он дойдёт за два месяца — может, меньше. А остальные попадут под Армагеддон раньше, — отозвался Виол. — Сейчас со всех городов и деревень народ стекается в эти три города. И всех нас объединяет одна проблема — врата.

— Да, — согласилась Ишала. — Врата в царство полулюдей. Четыреста лет прошло, а до сих пор не удалось открыть их ни у нас, ни в Дибассе, ни в Штикде. Позвольте заметить, что после окончания Армагеддона полулюди установили в некоторых частях Долрана маяки. Они верили, что подобное однажды произойдёт ещё раз. Но для чего именно они предназначены — неизвестно. Возможно, чтобы задержать распространение Армагеддона.

— Кстати, возле одного из таких маяков наши археологи устроили раскопки, — вставил Длир. — Их не забыли предупредить?

— Не забыли, — кивнул Виол. — Мы отправили им птицу. Сейчас они, должно быть, уже направляются в ближайший им город Валарас, что на востоке.

— И всё же проблема остаётся нерешённой. Как открыть врата, которые закрыты больше трёх веков? — задумчиво произнёс Длир.

Все молчали, напряженно думая. До сего дня нужда открыть врата в царство полулюдей никогда не стояла так остро. В конце концов, когда открыть их так и не смогли, от самой идеи решили отказаться. Но теперь ситуация требовала возобновить попытки.

— А почему бы нам не договориться с другими странами? — спросила Ишала.

— Переговоры ведут только главы стран. Каких-то лордов они слушать не будут, — возразил Длир. — Да и времени на это нет. И не забывай, у нас хоть и открытые границы, но такое количество народа вызовет вопросы и может быть сочтено за нарушение их законов.

— Значит, будем искать способ. И ждать ответа от остальных двух городов, — вздохнул Трид Амрил. — Теперь нам нужны не просто тоннели. Нам нужно убежище. Армагеддон не исчезнет, если мы просто покинем Долран, даже без указа короля. Ишала, ты упомянула, что действие заклинания не выходит за пределы страны. Это так?

— Да, — отозвалась эльфийка. — Это точно известно, хотя и не понятно почему. Наверное, ответ знал только создатель.

— Хм, десяти минут вполне бы хватило, — вдруг сказал Длир, думая о чём-то своём. — Расскажи подробнее.

— Маги прозвали его «Луч надежды», — ответила Ишала. — Из башни уже пришло письмо, в котором написано, как его исполнить. Благодаря мастерам Письма это может сделать практически любой. И да, десяти минут не хватит. Не забывай, Длир, что источник — живой, и он будет сопротивляться.

— Ты понимаешь ситуацию, Исден? — неожиданно спросил лорд. Мальчик даже не сразу понял, что к нему обращаются. Настолько его увлёк разговор. — Поэтому я хочу, чтобы ты находился в замке, рядом со мной.

— Вот ещё, — возразил Исден. — Можно подумать, стоит мне выйти из замка, как я в несколько минут вдруг окажусь на севере Долрана. Мог бы позвать, когда опасность будет у порога. Или когда найдёте способ открыть врата.

— Сын! — Трид Амрил встал со стула. — Когда взрослые говорят, тебе велено слушаться! Это не обсуждается!

Исден молча поднялся и направился в свою комнату. Он не хотел разговаривать с отцом. И уж точно не хотел постоянно находиться в замке, который, подобно клетке, сковывал его свободу.

III

Комната Исдена оставалась такой, какой он её помнил. Роскошная резная кровать. Шкаф с вырезанными на нём вензелями. Красивый расписной стол и кресло с золотыми подлокотниками. На стене огромное зеркало овальной формы. На потолке в центре огромная люстра, украшенная хрустальными фигурками различных животных.