Чтение онлайн

— Сомневаюсь, — вынес он вердикт.

— Ну почему же? Я хороший собеседник, знаешь ли. Я много чего знаю.

Краст развернулся и направился к лошади. Больше нет смысла тут задерживаться. Нужно как можно быстрее возвращаться назад. Еды практически нет, так что придётся питаться одними ягодами.

— Постой, — взвыл кинжал. — Ну прошу! Возьми меня!

Мужчина остановился и повернулся. «За говорящий кинжал можно выручить неплохие деньги», — подумал он и осмотрел руины. — «Вот только кому»?

Затем снова подошёл к кинжалу и поднял его. Эфрия больше нет, виноват в этом Наршаль или нет, уже неважно. Неизвестно, что теперь ждёт их деревню, но, может, ещё получится сбыть это чудное оружие.

— Спасибо, мужик, — обрадовался кинжал. — Меня, кстати, Трацетом звать. А тебя?

— Краст, — мужчина закрепил кинжал на поясе. — И если будешь говорить не по делу, то выкину, понятно?

— Понятно, понятно, — затих Трацет.

Когда мужчина подошёл к лошади, то заметил группу людей, направляющихся со стороны его деревни. Вооружённую группу. По мере их приближения, Краст смог разглядеть греб на их форме, изображающий раскрытую пасть. Мужчина и не сомневался, что это эфрийские солдаты. Кому же ещё здесь быть. Они наверняка будут расспрашивать о том, что здесь случилось. Стоит ли рассказывать им о словах кинжала?

— Краст, — сказал Трацет. — Не говори им обо мне.

— Это ещё почему? — удивился мужчина.

— Потому что я всё равно буду молчать, а тебя примут за сумасшедшего, разговаривающего с оружием, — усмехнулся кинжал. — Иначе говоря, тебе будет нечем подкрепить своим слова.

Краст загорелся желанием выкинуть кинжал, несмотря на то, что тот был прав. Он замахнулся, собираясь запустить оружие в полёт.

— Стой, стой, стой! — в панике зашипел Трацет. — Они приближаются.

Краст остановился. Группа уже могла отчётливо разглядеть мужчину. Семеро людей подъехали к нему и слезли с коней.

— Это что такое?

— Это же наш город, верно?

— Что здесь случилось?

Пока солдаты активно обсуждали открывшиеся их взору зрелище, к Красту подошёл бородатый мужчина, который, судя по всему, вёл эту группу.

— Добрый вечер. Эйм Шиль, командир отряда.

— Краст, — представился мужчина. — Из деревни Красные Ручьи.

— Рассказывай, что знаешь, — потребовал Эйм.

— Я и сам недавно прибыл сюда, — пожал плечами Краст. — У нас старика мальчишка ограбил. Старик говорит, что это Наршаль, сын нашего правителя. Вот я и решил выяснить, почему его сынок творит, что вздумается.

— Это всё? — Эйм многозначительно посмотрел на него.

Краст подумал, а почему бы ему не рассказать всё, что он узнал Трацета? Тогда этот капитан начнёт задавать вопросы. И что на них ответит Краст? Мне это поведал ножик, закреплённый у меня на поясе? Трацет ведь предупреждал, что и слова не проронит.

— Больше ничего, — склонил голову мужчина.

— Тихо! — крикнул Эйм своим солдатам, чьё обсуждение превратилось в жаркий и громкий спор.

Командир снова обратился к Красту:

— Езжай обратно в свою деревню и начинайте паковать вещи. Все жители Эфрия должны перейти под крыло другого правителя.

— Почему? — спросил Краст.

— Потому что вас попросту разграбят и поубивают. Если нет правителя, то и защищать больше нечего. Кто нам будет платить? Теперь вы, — командир повернулся к солдатам. — Равус, скачи к юго-восточному форту. Киль, на тебя южный форт. Фарус и Яшир, на вас оставляю западный и северо-западный соответственно. Люс и Сайлус, скачите в северный. Я вернусь обратно с Крастом и предупрежу ребят. По пути оповестите все деревни. Там же, если понадобится, пополните запасы провизии. У кого-нибудь в городе была семья?

— А то ты не знаешь, командир, — отозвался Яшир. — Какие из городских солдаты? Деревенские мы все.

— Вот и славно, — кивнул Эйм. — Задача у вас есть. Выполняйте! А ты, — он посмотрел на Краста. — Идём, время не ждёт. Нам всё равно по пути.

Краст облегчённо вздохнул. Кажется, проблема с едой решилась сама собой. Сев на своего коня, мужчина поскакал следом за командиром, но их путь был недолог. Едва наступила ночь, они остановились рядом с буреломом, мимо которого Краст проезжал, когда направлялся в Эфрий. Там же и заночевали, а утром выдвинулись дальше.

Командир оказался человеком неразговорчивым. Либо он понимал, какие тёмные времена наступили для всего эфрийского народа, либо это была его черта характера — тут уж Красту предстояло только гадать. Мужчина даже успел забыть о своём кинжале, который, как оговаривалось, не проронил ни слова. А ближе ко дню они прибыли в Красные Ручьи.

III

— Всё, — сказал Эйм. — Прощай, — и, оставив Краста, командир ускакал дальше на восток.

Первым делом Краст собрал всех жителей и рассказал им всё, что видел и о том, что сказал командир Шиль. Многих услышанное привело в удивление, недоумение и ужас. Но каждый внимал словам Краста.

— И теперь нам необходимо покинуть деревню, — подытожил он.

— Погоди, погоди, — Каршал потёр лоб. — Как? Как целый город мог превратиться в кучу камней?

— Может, это из-за той бури? — выдвинули версию из толпы.

— Она, конечно, сильная была, но я сомневаюсь, — ответили ему.

— Нам в любом случае нужно уходить, — вздохнула Ниэль. — Раз нас никто не защищает, то оставаться в деревне небезопасно.

— Похоже на то, — грустно произнесла Лавия.

— Ещё чего, — запротестовали сразу несколько человек.

Разгорелся спор. Среди них нашлись те, кто не хотел покидать дом, в который они вложили столько трудов; дом, в котором жили их деды и прадеды. Кто-то отказывался уходить из-за полей, которые вспахивались поколениями. Другая сторона пыталась переубедить первую.

— Где вы возьмёте инструменты, когда те придут в непригодность? У нас нет кузнеца, который мог бы выковать их.

— А одежда? Где вы купите одежду, когда та износится? Портного у нас тоже нет.

И всё в таком духе. Но никто не слушал аргументов тех, кто покидал деревню. После ещё некоторого времени ссор и переубеждений две группы разошлись по разные стороны.

Затем началось голосование. Одна часть решила присоединиться к Ксару, другая к Каргосу. Границы и того, и другого города находились рядом. Да и возможность жить в союзных городах привлекала многих. Но нашлась и те, кто решил уйти на юг в Сварток из-за близости к городу-порту Афлонию — единственному и известному городу, имеющему выход в море и к которому можно безопасно подойти на корабле.

Краст был одним из тех, кто смотрел в сторону Ксара. Выбирать между двумя союзными городами оказалось непросто, поэтому он просто ткнул пальцем в небо. Все немедленно начали сборы, собирая обозы, которые были закончены к вечеру того же дня.