Чтение онлайн

Юноша считал, что он виноват в уходе отца из рыцарства. А многочисленные рассказы, подробные и красочные, о рыцарском братстве, о жизни, отданной короне, о подвигах и путешествиях пробудили в его душе мечту.

В первый день оруженосцы соревновались в стрельбе из лука. Велес не очень любил это оружие, предпочитая биться с противником лицом к лицу, однако, проявил себя неплохо. Глашатай зачитал список имен тех, кто вошел в двадцать лучших и имя Велеса Лоудбелла было там.

Во второй день все желающие показывали себя во владении метательными копьями, в третий они демонстрировали успехи в обращении с пращой, в четвертый день их ожидала рукопашная схватка, на пятый — рассматривалось владение мечом и щитом, на шестой — коротким копьем, на седьмой — верховая езда и любое оружие на выбор учащегося, на восьмой — два коротких меча или один двуручный, а на девятый любое необычное оружие, на выбор Серого Ордена и по воле случая. По жребию Велесу в девятый день достался кнут. Он бы ни за что не понял, как обращаться с ним, если бы его учитель не поступился своими принципами — сир Леон Хитрый смог пробраться к своему воспитаннику, когда тот готовился и ждал своей очереди проявлять смекалку и появиться на ристалище. Наставник показал все, что знал сам, и что-то из этого юноша даже успел усвоить.

Разумеется, обучиться владению кнутом за час было невозможно, однако, сын сира Отто смог достойно проявить себя и вошел в десятку лучших бойцов, способных на импровизацию. В десять лучших он вошел так же в пятый, седьмой и восьмой дни, его успех подпортило лишь обращение с пращой, он вошел лишь в тридцать первых оруженосцев, зато все остальные дни он был в двадцатке.

К последнему дню Велес успокоился и ждал лишь окончания турнира и совета Братства. Его интересовало к кому он попадет и сколько рыцарей будет желать забрать его к себе. И вот, когда этот самый долгожданный день наступил, лорд Лоудбелл не мог стоять на одном месте и постоянно переминался с ноги на ногу. Вместе с ним толпились еще около сотни молодых и талантливых юношей.

Сир Леон стоял рядом с ним. Мужчина положил юноше руку на плечо, чуть склонился, шепнул, что надо бы держать себя в руках, и Велес встал ровно.

— Сорок два оруженосца, Велес, — друг отца звал его по имени почти все время, лишь когда он был раздражен, то говорил «милорд Велес», — Ты знаешь, что это означает?

— Что у всех остальных оруженосцы уже есть?

— Это означает, что ты исполнишь свою мечту. А теперь слушай внимательно. И смотри вон туда.

Мужчина указал на противоположную сторону поля, что использовалось как турнирное. Там стояло более полусотни рыцарей. Один из них выходил вперед и выкрикивал имя, названный оруженосец прощался с семьей или наставником, подходил к сиру, и они покидали поле — до посвящения или выгона юноша полностью подчиняется своему рыцарю, который был обязан заботиться о нем и обучать.

И вот, имена звучали одно за другим — Отис, Улул, Сиад…

Велес смотрел как те, что сражались лучше него и проявили себя достойнейшим образом, кто с улыбкой, а кто со слезами, обнимали своих сестер, братьев, отцов и учителей, друзей, друг друга, если прибыли вместе и отправлялись к сирам. Он был рад, что их оценили по достоинству и лучшие из Братства или других орденов, забирали себе лучших из молодых и перспективных бойцов. Впрочем, это вовсе не значило, что его новый наставник будет худшим или недостойным, даже если его не выберет Волчий рыцарь, он все равно сможет проявить себя и вступить в Серое Братство после окончания обучения. И вот пошли те, с кем Велес был наравне, где-то чуть уступая, а где-то выступая лучше. Один за другим. А лорд Лоудбелл ждал, ждал, ждал. И вот пошли те, кто выступал хуже него. Быть может, сиры случайно пропустили его или они ждут его наставника или тот пропустил свою очередь?

— Благодарим вас за участие, будущие воины, быть может в этот раз удача не улыбнулась вам, но мы надеемся увидеть вас на следующем турнире, — главы орденов попрощались и все стали расходиться.

— Но…Но почему? Как?

— Погоди! Должно быть, это ошибка. Велес, я сейчас поговорю с моими братьями и…

— Это все из-за тебя! — юноша готов был расплакаться у всех на виду, — Это ты прошел в шатер и учил меня! Нельзя было так, и меня из-за этого не взяли!

— Ох, прекрати, я не был единственным! Жди меня здесь, Велес.

Сир Леон поспешил к другим рыцарям, а лорд остался стоять, словно статуя. Другие юноши разговаривали, кто-то покидал турнирное поле, кто-то отошел в сторону с компанией, уселся на потоптанную траву и отдыхал.

— Вы грустите, что вас никто не выбрал, милорд?

Велес не сразу понял, что вопрос был адресован ему и закрутил головой.

Невысокий и жилистый мужчина, одетый в одежды Серого Ордена, с коротко отстриженными светлыми волосами, массивным носом, шрамами на лице и шее и пронзительными глазами стоял рядом с ним.

— Милорд Лоудбелл, вы так сильно расстроились, что потеряли способность слышать и говорить?

— Прошу прощения, сир! Я не… Нет, да. Да, я расстроен и не сразу смог отстраниться от мыслей. Прошу прощения.

— Не хотите ли прогуляться за беседой?

— Мой наставник, сир Леон, — Велес выискивал знакомый силуэт, но рыцарь куда-то пропал, — Он велел мне оставаться здесь.

— Что ж, прогулка не займет много времени. Не люблю говорить при таком столпотворении. А, или вы боитесь меня, милорд?

Сир усмехнулся.

— Я никого не боюсь! Пойдемте, сир…?

— Саттон.

Лишь когда они достаточно отошли от внешней стены замка, и, соответственно, от всех шатров и костров, сир заговорил снова.

— Вы прибыли сюда просто испытать свои силы, милорд?

— О нет, сир Саттон! Я мечтал стать рыцарем. Это было моей мечтой всю мою жизнь, с тех пор как помню себя. Я грезил этим, я усердно работал, я…

— И вы не понимаете, почему выбрали не вас, хотя вы не были худшим. Вы не были и лучшим, но у вас есть талант.

— Благодарю вас, сир. Но почему же тогда?

— Ваш отец не рассказывал вам о том, кем был ранее?

— Он был, как и вы, сир, рыцарем. Из Серого Братства, сир.

— Да. Сир Отто был нашим братом, он был прекрасным воином, несколько более нудным, чем остальные его братья, но он должен был многого добиться и, быть может, возглавлял бы сейчас отряд, а быть может, взобрался бы и выше. Однако, он предпочел оставить дело своей жизни и связать себя узами брака.

— Да, я слышал эту историю и от отца, и от моей матушки, и от сира Леона.

— Он выбрал то, что ему подсказывало сердце. Будь он простым воином, его бы не осудил ни один человек, ведь любовь — это прекрасно. Сир Отто приносил обет безбрачия, когда проходил посвящение в рыцари, а все обеты требуется соблюдать. Принадлежи он к другому Ордену и сей проступок не запятнал бы его репутацию… Настолько.

Велес знал про это. Он слушал и пока не мог понять к чему ему снова рассказывают все эти правила.

— Серое Братство — лицо королевской армии. Представьте, что случилось с этим лицом, когда один из братства, пусть король простил его, позволил уйти и дал свое благословление, нарушает обеты, слова, что дал по доброй воле?

— Я не знаю, я думаю, что…

— Это лицо окунают в грязь!

— Но это было много лет назад.

— Милорд Лоудбелл, есть вещи, которые не прощают. Сир Отто опозорил наш Орден, до сих пор отголоски его предательства волнуют нас и портят нам жизнь. Первые же годы нас и вовсе не воспринимали в серьез.

— Но я не мой отец!

— Разумеется. И вы не должны отвечать за его проступки. Но будете, милорд. Никто не захотел брать к себе напоминание о грехах рыцаря-предателя. Никто не хочет, чтобы его считали союзником сира Отто, бывшего рыцаря. Боятся, что их сочтут предателям, что станут ожидать такого же нарушения обетов.