Чтение онлайн

У нас, эльфов, до контакта с людьми даже такого звания не было. Да и сейчас не существует. Нет, к примеру, Архимагистра Света, Жизни, Смерти или Тьмы. Есть лишь Магистр. Почему? Все дело в том, что Силы - это не Стихии. Природа Стихии - неразумная магия-материя, с редкими вкраплениями Элементалей и магов. После смерти тот же Архимагистр либо растворяется в Сихии без остатка либо...перерождается в наиболее близкой Силе. Кроме того - в Стихии нет сверх-сущностей, навроде Богов. А вот Силы - это совсем-совсем другие энергии.

Тут нужно несколько углубиться. Давным-давно, когда Творец только начал создавать Мироздание, Силы были не разумны и нейтральны. Существует даже мнение, основанное на том, что Силы не помнят Творца и самого момента своего сотворения, что за их "неразумностью и чистотой" следил Творец лично. Это для существа подобного могущества было вполне реальной задачей. Но после его Ухода(либо, как думают другие, "Сна") следить за этими энергиями стало некому и они начали быстро "загрязняться" первыми магами, уходящими в них, и сущностями, рождающимися там же. После Ухода Творца процветание длилось недолго. И из неосторожно(а быть может умышленно?) оброненных Творцом искр разгорелось пламя всепоглощающего конфликта, прозванного Войной Владык. Она длится и по сей день, загрязняя Силы.

Как результат по прошествии десятков миллиардов лет с момента исчезновения Творца Силы стали практически разумными и даже больше - на данный момент уже можно говорить о зародившихся в Силах Сверхсознаниях, которые используют Богов, как проводников своей воли. Игрушки и марионетки... Интересно, какое место в этой системе занимаю я? Игрушка игрушек? Марионетка марионеток? Ха-ха-ха-ха...

Маги, опирающиеся на Силы, работают в совсем иных правилах и законах, определенных уже даже не Творцом, а фактически самими Силами. Именно поэтому Архимагистра Силы не может быть. Живое существо, сумевшее слиться с Силой на таком уровне будет просто забрано ей. Ну и по мелочи - Архимагистр Смерти, к примеру, даже не сможет родиться.

Все это проносилось у меня в голове, пока мы ехали верхом на лошадях через город к Обители Воронов. Со мной ехали мои самые близкие соратники. Я взял даже Рельтара: они и так знают о его присутствии и должны видеть наше единство. Кроме этого я взял пять десятков Стражей Покоя - если переговоры окажутся безрезультатными или еще хуже мы разругаемся(поводы у нас есть и личная неприязнь Рельтара и Архимагистра Ренала лишь их малый эпизод), то они смогут дать нам возможность если не уничтожить противника, то вырваться из замка.

Улицы были забиты повозками и фургонами, в которые грузили свое добро горожане. Судя по всему, они собирались бежать куда глаза глядят.

В качестве прохожих на центральных улицах выступали редкие озабоченно бегущие гражданские и усиленные патрули с тканевыми повязками цвета барона.

Цруиль говорил, что гражданские начали покидать город, устремляясь на север к столице и даже еще дальше. Оставались лишь некоторые члены солдатских семей да охрана поместий знати, которая чуть ли не готовилась к смерти.

Замок встретил нас настолько жуткой картиной, что я даже в первые секунды утратил контроль на своими эмоциями.

Посреди плаца пылал огромный костер. Его длиннейшие оранжевые языки неестественно медленно вздымались к небесам, рождая низкий рык. Я обратил внимание на большое кольцо скованных кандалами коленопреклонных людей, расположенных вокруг пламени лицом к нему. Те лица пленников, которых я видел, выражали крайнюю степень ужаса и отчаяния. Некоторые из них пытались молить о пощаде, но таковых били своими посохами прохаживающиеся за их спинами незнакомые мне Архимаги. Справа от нас, перед неровным строем солдат и магов, стоял высокий мужчина одетый в черное. Его длинные развевающиеся на ветру ровные волосы были снежно-белыми, но при этом в свете огня они отливали всеми горячими цветами. Мне даже на мгновение показалось, что это совсем не волосы, а само пламя. Его лицо из-за отсутствия бороды и усов казалось очень молодым. Судя по его огромному магическому дару, в котором клокотала оранжевая масса маны Огня с редкими вкраплениями других Стихий и Сил, это и был Архимагистр Ренал.

До нас донесся уверенный и злой крик Архимагистра, который начал прорываться сквозь вой пламени, будучи направленным на какого-то толстого вельможу, явно перепуганного этим:

– ...Я, Ренал, Архимагистр Стихий и Порядка, прозванный Создавателем, являюсь носителем и средоточием королевской власти! А не ты! Я буду решать, что дозволено, а что - нет!
– бушевал маг. Тут он медленно повернул голову к нам и я увидел что другая половина его лица чудовищно искажена будто ожогом, а вместо глаз у него ярко горящие желтые угли. Неожиданно я увидел, как искаженная кожа словно разглаживается и спустя всего пару секунд лицо Архимагистра предстает перед нами почти без изъянов. Пожалуй, из-за того, что он услышал от пленников, он утратил над собой контроль. У Архимагистров Стихии Огня такое бывает. С явным интересом осмотрев нас, он потом снова повернулся к вельможе: - Кстати, кстати... Шевалье Грюон...
– он жутко улыбнулся: - Ваше имя также было названо.

Вельможа в ужасе отшатнулся назад, но оказавшиеся у него за спиной два закованных в вороненую броню рыцаря подбили ему колени сзади, одновременно толкнув его вперед. Тостяк рухнул на четвереньки и заверещал:

– Нет-нет-нет! Требую королевского суда!

Архимагистр явно вышел из себя и, заревев "Я тебе и королевский судья и палач!", схватил толстяка за руку и буквально швырнул того через кольцо пленников прямо в костер. Удар его тела выбросил из пламени горящие поленья во все стороны. Одно из них, разбрасывая угли, подкатилось прямо к одному из пленников и тот отпрянул, потянув за собой скованных с ним соседей. Тут я понял, что смотрю на обожженный череп, в глазницах которого скачут язычки огня. Брошенного же в костер вельможу охватило магическое пламя. Объятый саваном огня, он, дико закричав, прямо в огне встал на колени, и сразу же упал обратно, чтобы уже не подняться. Его одежда вспыхнула и рассыпалась в прах, который подхватило пламя и унесло вверх. Пламя от загоревшегося тела слилось с другими языками огня. Судя по всему в этом костре не было дров или какого иного топлива, кроме магической силы Архимагистра.

Тут я ощутил, как Архимагистр выплеснул из себя ману Огня. Стражи Покоя моментально оказались между ним и мной, но эта агрессия была направлена не в нашу сторону: пламя, поднимающееся над костром, взвыло и резко закрутилось в вихрь, начавший засасывать в себя окружающий его пыль и пепел. Я увидел как окружавшие его скованные люди закричали от жара и попытались отпрянуть, но по дымным дорожкам от их затлевшей одежды, засасываемым в вихрь, к ним протянулось пламя и охватило их спереди. Как ни странно, сгорающие заживо люди умерли не сразу и их жуткий многоголосый крик перекрыл даже вой пламени. Мне было видно, что если обращенные к огню части тел пленников выгорали полностью, то на спинах даже одежда не тлела.

Широко улыбнувшись, Цуруиль произнес:

– Мой принц, чую вы с ним из одного теста.

– Надеюсь нет.
– мрачно ответил я, соскакивая с коня.

Повинуясь моему знаку Стражи Покоя осталась вместе с лошадьми. Пусть это немного и самонадеянно, но если уж на то пошло, то весь этот визит довольно глуп. Можно было послать ту же Эльмайр.

Рэльтар был в своем адамантовом доспехе. На его груди вызывающе горел кроваво-красный рубин. Всю свою группу магов и созданных тварей Жнец оставил в эльфийском квартале, дабы не слишком уж раздражать Архимагистра.

Цуруиль облачился в свой изысканный двубортный сюртук алого цвета. Края длинных манжет его белоснежной рубашки дотягивались почти до его колен, скрывая когти. Его крайне серьезный настрой показывало то, что его розовым волосам был возвращен природный светло-русый цвет. И кроме того они были несколько обрезаны и туго стянуты в короткий хвост десятком ремешков. Невероятно красивый и изящный Цуруиль притягивал взгляды. Иногда даже я ловил себя на мысли, что если он бы был женщиной, то может быть моя судьба была бы совсем иной.