Чтение онлайн

— Ладно, — сказала я наконец. — Спасибо за информацию. А теперь... насчёт товара.

Я вытащила из сумки небольшой свёрток и развернула его. Внутри лежал лепесток лунного света. В тусклом свете лампы он сиял мягким, серебристым светом, заливая всё вокруг неземным сиянием.

Глаза Грима расширились. Его трубка чуть не выпала изо рта.

— Это... это же... — он протянул руку, но не посмел прикоснуться. — Лунный свет? Настоящий?

— Настоящий, — кивнула я. — И он может быть твоим. В обмен на мандрагору.

Грим смотрел на лепесток с таким благоговением, с каким верующий смотрит на святыню.

— Но... как? Где ты его взяла?

— Это уже моя коммерческая тайна, — ухмыльнулась я. — Итак, договор? Ты достаёшь мне корень — я даю тебе лепесток.

Грим медленно покачал головой, не отрывая глаз от сияния.

— Нет.

— Нет? — не поняла я. — Почему?

— Потому что я не самоубийца, — отвёл он наконец взгляд. — Курган Чёрного Ворона — верная смерть. Никакой лепесток не стоит моей жизни. Даже такой.

От его слов у меня похолодело внутри. Если даже Грим, который, казалось, был готов на всё ради редкого ингредиента, отказывается... что же нам делать?

— Но... — попыталась я возразить, но он перебил меня.

— Нет, Элис. Ищи других дураков. Я не пойду. — Он снова нахмурился. — И советую тебе бросить эту затею. Всю эту... авантюру с твоим «клиентом». Пахнет она бедой. Большой бедой.

Я молча завернула лепесток и сунула его обратно в сумку. Сияние погасло, и лавка снова погрузилась в привычный полумрак.

— Как знаешь, — сказала я и повернулась к выходу.

— Элис! — окликнул он меня на пороге. Я обернулась. Его лицо было серьёзным. — Будь осторожна. За тобой могут следить. Не я. Другие.

Я кивнула и вышла на улицу, в прохладную ночь. Его слова эхом отдавались в ушах. «Верная смерть». «Другие».

Каэлен ждал меня в тени навеса на улице. Он вышел навстречу, увидев моё лицо.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Всё, — ответила я, чувствуя, как по щеке скатывается предательская слеза. — Всё пропало. Он отказался. Сказал, что это верная смерть.

Каэлен ничего не сказал. Просто обнял меня. Крепко. Так крепко, что у меня перехватило дыхание. И в этот момент, прижавшись к его груди и слыша ровный стук его сердца, я поняла — мы пойдём. На Курган Чёрного Ворона. На верную смерть.

Потому что другого выхода у нас не было.

Следующие два дня прошли в тяжёлом, гнетущем молчании. Мы сидели в запертой лавке, и слова Грима «верная смерть» висели в воздухе, как трупный яд. Даже лепесток лунного света в моей сумке, казалось, потускнел.

Каэлен почти не разговаривал. Он сидел у окна и смотрел на улицу, но взгляд его был пустым, устремлённым куда-то внутрь себя. В прошлое. В тот самый Курган, куда нам предстояло отправиться.

Я пыталась заниматься делами — перебирала травы, подметала пол, но руки не слушались. Мысли путались. Смерть. Она вдруг стала такой осязаемой. Не абстрактной угрозой, а конкретным местом на карте. Курган Чёрного Ворона.

На третий день тишину разорвал знакомый пронзительный голос за дверью.

— Элис! Дорогуша! Открывай, это я, Лира!

Я и Каэлен встрепенулись, как зайцы. Он мгновенно скрылся в подсобке, а я, вздохнув, подошла к двери.

Фея влетела в лавку, как ураган в юбке. На ней было новое платье — на этот раз всех оттенков синего, с блёстками, которые осыпались на пол, словно слёзы какого-то гламурного божества.

— Ты просто не представляешь! — затараторила она, хватая меня за руки. — У меня для тебя потрясающая новость! Просто потрясающая! Твоя бабушка попросила обязательно тебя найти и передать!

— Какая ещё новость? — с подозрением спросила я.

— Бал-маскарад! — выпалила она. — В замке герцога! Завтра вечером! И у меня есть для тебя приглашение!

Она с торжествующим видом достала из складок платья два изящных конверта из плотной, кремовой бумаги.

Я уставилась на них, как баран на новые ворота.

— Бал? Лира, ты с ума сошла? Мне сейчас не до балов.

— Ах, перестань! — она махнула рукой. — Всего на одну ночь! Представляешь, там будут все сливки общества! Герцог, графы, даже... — она понизила голос до драматического шёпота, — ...говорят, сам Лорд Варлок из рода Лунных Теней пожалует!

У меня в животе всё похолодело. Я бросила взгляд на дверь подсобки. Оттуда не доносилось ни звука.

— Зачем... зачем мне это? — с трудом выдавила я.

— Как зачем? — Лира посмотрела на меня, как на недоразумение. — Чтобы завести полезные знакомства! Чтобы показать себя! А ещё... — её глаза блеснули, — ...там будут сильфиды! Утренние сильфиды! А им, как известно, нужна роса с их крыльев для каких-то там своих ритуалов. И они её... продают. За большие деньги, конечно.

Роса с крыльев утренней сильфиды. Четвёртый ингредиент.

Я стояла, не в силах пошевелиться. Мысли неслись вихрем. Бал. Лорд Варлок. Сильфиды. Одна ночь, чтобы достать то, что нам нужно. И смертельная опасность. Потому что если Варлок там... он может узнать Каэлена. Даже в маске.

— Я... я подумаю, — наконец выдавила я.

— Думай быстрее! — фея похлопала меня по плечу и направилась к выходу. — Бал завтра! А тебе нужно платье найти! И маску! До завтра, дорогуша!

Она выпорхнула, оставив после себя запах конфет и два злополучных приглашения.

Я медленно подняла их. Конверты были тяжёлыми, дорогими. Выход в свет. В самое логово врага.

Из подсобки вышел Каэлен. Его лицо было бледным, но решительным.

— Ты слышала?

— Слышала, — кивнула я. — Сильфиды. Роса. И... твой дядя.

— Это безумие, — тихо сказал он. — Идти туда. Это всё равно что плюнуть смерти в лицо.

— А разве мы не собирались делать это в любом случае? — я посмотрела на приглашения. — Курган Чёрного Ворона или бал у герцога... Какая разница? Смерть везде одна.