Чтение онлайн

– Почему именно сегодня тебя посетила эта идея?

Андриана удовлетворённо улыбнулась, понимая, что Макс клюнул на наживку.

– Я встретила Светлану Даль в Дамском клубе, и мы немного посплетничали. Оказывается у Мариночки - много поклонников. Но она пока никого не выбрала. К тому же, её отец не поощряет ухаживаний со стороны малолетних бездельников. По ходу этого разговора Светлана намекнула на то, что ты давно у них не появлялся. Выводы делай сам.

Максим всегда знал о навязчивой идее отца женить сына ан дочери друга, но в юности не обращал на неё внимания. Тогда женитьба казалась такой далёкой. Да и Марине тогда было, наверное, лет пять. С ума можно сойти. На дворе двадцатый век, а он обдумывает брачное соглашение, заключенное родителями. Безусловно, вероятность того, что девчонка ему понравится, существовала. Но ради этой призрачной возможности Максу не хотелось жертвовать своей свободой. Хотя, Андриана уже закусила удила, а эта женщина умела добиваться своей цели.

– Ладно, - нехотя бросил Макс, - я пошлю приглашение для Даля и его семьи на открытие моего нового ресторана.
– Заметив, что Андриана собирается что-то сказать, он поднял руку в запрещающем жесте, - Всё, на этом разговор окончен.

– Но, дорогой, я забочусь о твоём будущем!
– женщина пыталась скрыть выражение торжества на своём лице, но ей это плохо удавалось.

– Мне не нужна твоя забота, Андриана. Одного раза было вполне достаточно.

В ресторане "Итальянский топаз" кипела работа. Шли последние приготовления к его открытию. По этому поводу ожидалось большое количество гостей и просто посетителей, и служащие валились с ног, наводя красоту в главном зале. Алеся на минутку остановилась на его пороге, чтобы полюбоваться изящным интерьером, выдержанным в итальянском стиле.

По блестящему бежевому полу скользили официанты, накрывая круглые столики, стоящие на нескольких уровнях, кофейными льняными скатертями. Несколько мужчин в робах вешали на стены картины Антонио Сгарбосса. В углу зала на некотором возвышении возле шоколадного цвета рояля, музыканты настраивали свои инструменты. На внутреннем балконе, где тоже разместили несколько столиков, девушки в фирменной одежде расставляли таблички с именами почётных гостей. Благодаря боковому освещению вся эта красота выглядела изысканно и таинственно. А зеркальный потолок многократно увеличивал эффект.

Алеся позволила себе несколько минут полюбоваться этим великолепием и побежала к лифту. Она торопилась на кухню, которую экстравагантный архитектор разместил на пятом этаже. Он, наверное, рассчитывал, что такое размещение позволит рациональнее обслуживать не только посетителей ресторана, но и обитателей гостиничных номеров, которые располагались под кухней, а также любителей поесть на плоской крыше здания, где разместили плетёные столики и кресла.

Но всё это мало волновало девушку, которая торопилась на свою новую работу, где собиралась проявить все свои кулинарные способности и предстать перед шеф-поваром в самом лучшем свете. В этом заведении даже должность помощника хорошо оплачивалась, и Алеся не хотела её потерять.

Виктор Брагин, он же шеф-повар, пожилой плотный мужчина, был очень занят, он пробовал сироп, приготовленный для одного из десертов, и казалось, весь ушёл в себя, дегустируя сладкую красную жидкость. Но это состояние оказалось обманчивым. Не раскрывая глаз, он нетерпеливо проговорил:

– Алеся, тебя ждёт рагу из телячьего хвоста. Приступай. Время не ждёт.

– Угу, - невыразительно бросила Алеся, направляясь к разделочному столу.

Услышав в её голосе неуверенные нотки, Виктор, который любил, чтобы к нему обращались, делая ударение на последнем слоге, раскрыл глаза и обратил на девушку отеческий взгляд:

– Не дрейфь, детка! Я тоже немного нервничаю. Над столом висят листочки с рецептами, так что не стесняйся, подглядывай.

Шпаргалки! Это хорошо!

– Спасибо, - Алеся благодарно улыбнулась своему начальнику.

– Не стоит благодарности, девочка. Я тоже когда-то был молодым!
– и лысый шеф закрутил кверху свои седые усы.

Кажется, всё идёт отлично! Максим откинулся на спинку стула и с высоты второго этажа обозревал зал. Посетители наслаждались едой и вином. Оркестр исполнял ненавязчивую музыку. Несколько пар медленно двигались в танце. Его служащие потрудились на совесть.

Макс повернул голову к Марине Даль, и она тут же подняла на него огромные синие глаза. Девочка выросла и превратилась в очаровательную молодую женщину. Её пепельные волосы больше не были заплетены в косы, а спадали на острые плечики красивыми локонами. Короткое синее платье обтягивало точёную фигурку, обрисовывая маленькую грудь. Да, она понравилась Максиму. Не то чтобы он воспылал к ней сильными чувствами, но её милая прелесть произвела на него очень приятное впечатление. Глядя в её настороженные глаза, Макс спросил:

– Мариночка, может, вам хотелось бы чего-то особенного?

– Особенного?
– Девушка на мгновение наморщила лоб и сдержанно продолжила.
– Я не отказалась бы от поленты.

Неожиданно. Максим ожидал, что она захочет итальянского мороженного, миндального крема или танец с ним. Но, полента!

– Я узнаю, - он взглядом подозвал к себе официанта, который специально обслуживал только их столик и отправил его на кухню, разузнать о блюде.

– Ой, как неудобно получилось, - всполошилась Марина, недовольно качая головой.
– Наверное, поленты не было в меню, а из-за меня повару придётся менять свои планы.

– Не беспокойтесь, - Макс нежно накрыл дрожащие пальчики своей ладонью.
– Я думаю, что Виктор всё предусмотрел.

– Понимаете, - девушка осторожно освободила свою руку, - когда я ездила в Италию на летние школьные каникулы, то хозяйка дома, в котором мы остановились, готовила очень вкусную поленту. И мне вдруг захотелось вспомнить её вкус и... детство.

– Вам понравится полента в исполнении Виктора Брагина. Он отличный повар, - доброжелательно произнёс Максим. И, хотя девушка продолжала чувствовать себя в его присутствии неловко, она храбро выдавила из себя улыбку в ответ. Ну что же, скромница - это лучше, чем бесстыдница. Наверное.

Алиса чистила, дробила, шинковала, помешивала уже на протяжении нескольких часов. В ресторане был аншлаг, а на кухне - Армагеддон. Даже всегда невозмутимый Виктор слегка покрикивал на своих помощников.

Девушка как раз заканчивала готовить бисквитный пудинг, когда услышала знакомый голос:

– Аля, - в дверях кухни стоял Ян, как всегда широко улыбался и строил глазки молоденьким официанткам, зашедшим за очередным заказом.

Алеся бросила обеспокоенный взгляд на шефа и подбежала к брату:

– Ты зачем сюда пришёл? Я очень занята и не могу с тобой разговаривать.

– Ну и какая мне радость с того, что моя сестра работает в крутом ресторане?
– Ян заправил выбившуюся рыжую прядь за ухо Алеси.
– Ты что там готовишь?

– Пудинг. Но он тебе не достанется, - строго проговорила сестра.
– Так что тебе нужно?

– Я завтра уезжаю в Крым с археологической экспедицией.

– Везёт тебе. Работа летом в Крыму - просто мечта!
– Аля поцеловала брата в щеку.
– Будь осторожен и веди себя хорошо.