Чтение онлайн

Артем кивнул, подошел к воротам и только открыл их, как развернулся к солдату, потому что его ответ был немного непонятным.

– А это. А от кого сторожить?

Было видно, как у солдата дрогнул кадык, глаза на секунду расширились. Он, не ответив, быстро пошел обратно.

– Ну и ладно, - усмехнулся Артем.

Парень распахнул ворота и пошел прямо. Шагнув вперед, он обнаружил ступени, ведущие наверх. Даже не удивившись этому, он принялся подниматься к небесам.

– Я иду, боги!

***

– Да когда эти ступени закончатся?!!

С того момента, как он открыл ворота, прошёл час. Он все поднимался, не видя конца и боясь, что его "путешествие" будет длиться вечность. Может быть, с ним решили сыграть злую шутку? Он чувствовал, что за ним наблюдают - они даже этого не скрывали. Но только кто?

"Элизабет сказала, что я должен выбрать бога? Но как?"

– О!

Парень вынырнул из пучины своих мыслей и увидел, что лестница заканчивается, а там, недалеко, яркими алыми вспышками полыхает кольцо портала.

Он рванул с места, надеясь закончить эти мучительные скитания по бесконечным ступеням, ведущим словно в никуда. Кроваво-красный цвет портала резал глаз и нагонял лёгкий страх от предвкушения того, что за ним стоит.

Но, сжав волю в кулак, Артём сделал первый шаг на пути в неизвестность.

А затем тьма. Яркий свет...

И искреннее потрясение на всю оставшуюся жизнь.

– Что это?!

Оглядевшись по сторонам, Артём приметил, что он стоит на одиноком выступе скалы; перед ним - пять небосводов в форме людей, а за ними - тьма. Они окружали парня, и каждый смотрел на него. Их глаза отражали отблески галактик и планет. Загадочные и мудрые взгляды порождали лёгкое беспокойство.

– Юноша, - прозвучало несколько голосов в унисон.
– Ты пришел в обитель богов. Мы, высшие создания всех миров, приветствуем тебя. Выбирай!

– А... как бы... А высшие это по росту? Или по крутости?
– Артём был наивен и глуп в решении серьёзных вопросов. Но ответа на не менее неуклюжий вопрос не последовало.
– Ладно! Скучные вы. Я пришел сюда, чтобы заключить контракт... со всеми богами!!!

Со стороны послышались томные вздыхания и невнятные мычания. Было понятно: боги озадачены.

"Бинго! Если я могу ошибиться, тогда пусть они сами отсеиваются!"

Артем ждал ответа и получил его в форме смеха:

– Ха-ха-ха. Ты первый, кто просит о подобном. Мы, боги, и правда все можем слиться с тобой. Но ты умрешь из-за огромного потока силы. Так что? Нам выполнить твою просьбу?

– Не, Н-е-е-т!
– Артем помотал головой в разные стороны.
– Ну, мы все подловили друг друга. Тц. Я думал, что сработает.

– Выбирай.

Артем ворочался из стороны в сторону, разглядывая каждого бога: они все были чем-то похожи друг на друга, и это вызывало ещё большие сомнения.

"И как я, черт возьми, должен сделать выбор?!"

Он попал! Выбрать своего бога нереально. Надо быть очень удачливым. Он думал и словно изучал всех богов до мельчайшей клеточки их нематериальных тел. Пока не перешёл к их глазам... Раскрыв рот, он остановился на одной из представленных божественных сущностей. В одном глазу его плясали языки рыжего пламени, в другом - в страстном танце сливались волны бескрайнего моря и тропический лес.

– Не может быть, - прошептал Артем.
– Ты, - он указал на бога пальцем.
– Дай-ка я посмотрю на твои глазки.

Бог наклонился к человеку, чтобы приблизить свое лицо. Это было невероятно. Когда он оказался так близко, Артем смог рассмотреть каждую звёздочку, каждую туманность или планету, мерцающую в этих глазах... Было крайне трудно оторваться, глядя на бесконечные просторы вселенной, плещущейся в этом взгляде.

– Ха-ха-ха, - Артем засмеялся, прикрыв глаза.
– Не может быть!

– Ты выбрал?

– Да, я выбираю тебя, - парень кивнул на бога, что находился перед ним.
– Твои глаза... это Земля и солнце...

– Отлично!

Вспышка - и все боги испарились, кроме одного - того, что выбрал Артем. Он лицезрел парня.

– Я должен увидеть, что ты достоин моей силы.

– Хорошо. Что я должен сделать!?

– Ничего...

Артем вдруг вспомнил. Голос бога - он точь-в-точь как и в тот день, когда он умер и когда сражался с Вильгельмом.

– Ты... Меран? Ты со мной говорил, когда я умирал и когда сражался. Ведь так? Я не могу ошибаться.

– Я не Меран... На вопрос, что ты задал, не будет ответа. Всему свое время.

И в один миг нечто перекрыло Артёму доступ к кислороду. Он начал задыхаться. Лицо посинело, на лбу проступила испарина и выступила синяя паутина вен. В глазах летали мушки от нехватки воздуха. Парень упал на колени, хватаясь за горло обеими руками и кашляя, и не мог понять что происходит...

***

– Мелкий! Вставай! Опять лег куда попало!?

Юноша открыл глаза мгновенно, как только услышал знакомые голоса - он не мог в это поверить.

Этот голос был голосом его наставницы...

– Ева?

Артем лежал на лугу, в лесу, а над ним стояла женщина в черном плаще с капюшоном и гербом на правой груди в виде пули, обернутой в лозу. Ева была женщиной в возрасте. Длинные золотистые волосы прикрывали узкие костлявые плечи; один глаз был цвета сигаретного пепла, другой - лазурной синевы чистого неба; на щеке красовался шрам в виде маленькой звезды. Ева улыбалась и пинала Артема. Он обожал ее улыбку... даже не понимая почему.