Чтение онлайн

Наташа раскрыла было рот, но была остановлена решительным жестом Альды.

— И прежде, чем ты мне расскажешь, насколько тебя не волнуют эти приличия, подумай, стоит ли дразнить гусей на пустом месте. Неужели ты не найдешь, кого пригласить? Хотя бы Лорена.

— После устроенной тобой войны я предпочитаю пока что держаться от семейки Коршиных подальше, — буркнула Наташа. — Да и Турион скорее прикопает меня где-нибудь у дороги, чем позволит брату пойти со мной на праздник.

— Прости, — смутилась Альда. — Действительно не подумала. Жалко не увижу его лица, когда он встретит тебя на празднике.

Наташа только вздохнула. Потом задумалась. Кого могла бы пригласить? По большому счету из парней она тут никого нормально не знает. Лорен был бы идеальным вариантом, если бы не… Хм… А это идея! Почему и нет.

После занятий она поймала Арианта Торфа.

— Приспешник, вопрос есть: ты идешь на праздник?

— Темная королева класса снизошла до своего скромного приспешника? — хмыкнул он. — Нет, не иду. Быть мелким на побегушках у тех, кто мог бы меня позвать… Проживу без этого.

Хм… Наташа глянула на него. Похоже, говорит исходя из собственного опыта.

— А если не в роли мелкого на побегушках, а в качестве спасителя дамы в беде?

Ариант Торф сначала не понял, потом сообразил, повернулся. Окинул ее задумчивым взглядом.

— Как я полагаю, дама в беде — это ты? Тебя пригласили?

— Да. В качестве одного из основных гостей, — приоткрыла она часть тайны. — Из-за дела имперского посла. Обе стороны считают, — Наташа огляделась, — что экспедиция и моя заслуга, а потому все хотят меня там видеть… Только, Ариант…

— Не переживай, я знаю кому и что можно говорить, а когда лучше молчать. Значит, дело имперского посла… Помню. Ты, вроде после этого в империю ездила?

— Да. И император считает, что определенным образом мне обязан… Посол был его близким другом, — приоткрыла она часть правды. — В общем, не отвертеться. А тут Альда меня сегодня ошарашила, что я должна идти не одна. Так бы я одолжила у нее Лорена, но…

— Призванная, — рассмеялся Ариант, — ты сама понимаешь, как нелепо звучит твое «одолжила бы у Альды Лорена»? Как будто о безделушке какой речь. Но я понял твою проблему. Тебе просто не с кем пойти.

— Ну да. У меня из близких подруг только Альда, но ее не пригласишь, не того пола. А все мужчины, кого я знаю и с кем бы могла пойти, сильно меня старше или далеко отсюда. И еще… Ариант, я тебя уважаю, честно. Но если ты еще раз назовешь меня Призванной, вот эта вот сумка в моей руке, тяжелая, кстати, с книгами, прогуляется по твоей голове… несколько раз.

Ариант рассмеялся.

— Понял. Прошу прощения, моя королева. И да, я скромно принимаю твое приглашение.

— Отлично! Тогда я побежала.

— Стоп! Куда это ты?

— А? — Наташа тормознула и с недоумением обернулась. — Чего?

— Когда мы соберемся и обсудим костюмы?

— Обсудим костюмы?

— Наши наряды должны сочетаться друг с другом, — пояснил, как для маленькой, Ариант. — Ты уже приготовила платье?

— А… Эм… Кажется да. Мама сказала, что уже приготовила.

Ариант несколько секунд разглядывал Наташу как энтомолог какую-то неизвестную науке бабочку.

— Поразительно, — наконец заметил он. — Я в первый раз вижу девушку, которая не говорит постоянно о своих нарядах, украшениях или балах…

— Эм… это ты сейчас меня так похвалил или мне обижаться?

— Сама решай, Приз… госпожа Наташа, — хмыкнул он. — Ладно, я зайду сегодня после обеда к тебе.

— У меня дела, знаешь ли, — слегка рассердилась такой бесцеремонностью Наташа. — Я сейчас по делам и, боюсь, до вечера меня не будет.

— А это неважно, — проигнорировал он ее эмоции. — Как я понял, твой наряд нужно не с тобой обсуждать, а с госпожой Клонье. А что тебя там не будет, так это даже к лучшему.

Наташа очень сильно захотелось запустить в этого нахала сумкой. Тот, видно, понял, улыбнулся, поклонился и поспешно удалился.

— Вот гад!

Гад не гад, но пришлось рассказать о нем госпоже Клонье. В конце концов, он прав, а устраивать пакости человеку, который согласился тебя выручить, так себе идея. Мама, ожидаемо, обрадовалась.

— Конечно, приму. А я-то боялась, хотела кого из знакомых попросить тебе помочь. Не переживай, все будет в лучшем виде.

Прежде чем отправиться в посольство империи, Наташа еще раз изучила себя в новом наряде перед зеркалом. Покрутилась с тростью. Сама себе понравилась и довольно кивнула. И красиво, и удобно, и функционально. Мама — гений! В таком виде и уселась под одобрительным взглядом кучера — слуги госпожи Клонье, которого она уже давно отдала в полное распоряжение Наташи, решив, что ей он нужнее.

Дядька Горх, как он просил себя называть, выглядел этаким крепким мужичком лет сорока, знающем себе цену. Аккуратно остриженная борода, сюртук, обязательная шапка и зимой, и летом. Точнее, зимой шапка, летом этакая бескозырка. Горх отличался на редкость молчаливым характером, говорил он исключительно по делу и очень коротко. Но вот умел взглядом выразить свои мысли так, что все всё понимали, и никаких слов не требовалось. Сейчас он глядел с явным одобрением.

Гонс Арет ждал Наташу аккурат у посольства. Девочка даже удивилась, полагала, что он без нее зайдет. Но нет, сидел в коляске, читаю бумаги из какой-то папки. Увидел подъезжающую коляску своей тети, убрал папку и вышел, помог спуститься Наташе. Оглядел ее с ног до головы и одобрительно кивнул.

— Чувствую, скоро появится новая мода, — хмыкнул он.

Наташа демонстративно оперлась о трость, выставив вперед ногу и уперев свободную руку в бок. Но сама не выдержала и рассмеялась.

— А знаешь, мама права, когда на тебе красивая одежда, пошитая на твой вкус, то ощущаешь себя совсем по-другому.

— Не буду даже спорить. Идем, нас уже ждут.

— А вы чего меня ждали, а не зашли?

Гонс Арет пожал плечами.

— Я знал, когда у тебя заканчиваются занятия, примерно представлял, сколько времени тебе нужно добраться до дома и переодеться, а после приехать сюда. Так что не так уж и долго я тебя ждал. Заодно просмотрел материалы, предоставленные имперцами по тем людям, которые будут работать у нас.

— Есть что особенное?

— Да нет, — пожал плечами Гонс Арет. — Все ожидаемо. Они даже не скрывали, что они работают в службе безопасности.

— Насколько я помню, в империи только СБ и занимается расследованием. А то, что они называют полицией, выполняет ту же роль, что в республике городская стража. Чисто за порядком следит. Так что тут все логично. У них единственных есть опыт следствия.

— Не буду спорить. Идём, — Гонс Арет указал на ворота и предложил руку.

У двери их встретил один из служащих посольства и сразу же раскрыл двери.