Чтение онлайн

? ? ?

Парень сидел в купе. Из окна вагон освещала яркая белизна, царила тишина. Ни стука колес, ни тряски.

В спину кольнула связь. Старая, знакомая.

Сэмюэль потянулся к двери и открыл ее. В купе впорхнула Амелия в человеческом образе и села напротив него.

— Что думаешь? — спокойно спросила она. — Здесь безопасно. Фрея не пролезет в сны.

— Думаю, найти преступницу или бездомную, — отвел взгляд Сэмюэль. — Усыпить ее и призвать тебя.

— Сойдет, — наклонилась фея вперед и подперла голову руками. — Помнишь условия? Молодая, живая и без связывания.

— Она не убьет меня?

— Фрея? Пока ты ей нужен, маловероятно. После? Совершенно точно.

Парень закрыл глаза ладонью и устало вздохнул.

«Еще бы знать, когда я стану бесполезным для нее», — подумал он.

— В ее доме не получится заниматься практикой, — продолжила фея. — Каждый предмет — ее часть. Не думаю, что она будет рада этому.

В спину ударила новая связь. Приглашение.

Сэмюэль нахмурился.

— Как они пригласили меня? — спросил парень. Он назвался поддельным именем.

— Имена — естественные якоря. Они играют большую роль, если ты ничего не знаешь о человеке. Чем больше у тебя знаний, тем бесполезнее имя. Личная встреча и вовсе избавляет имя от какого-то влияния.

— Сложновато, — признался Сэмюэль. Много людей знало Амелию под разными именами. Подобное не мешало призывать ее.

— Как есть, — пожала плечами фея. — Не хочешь откликнуться на приглашение?

Он покачал головой. Парень не желал выходить из кокона. Потеря руки и угрозы Андреа Синкова явно показали его уязвимость. Сэмюэль не желал больше рисковать.

— Уверен? Уверен, что сможешь избежать последствий отказа?

— Я, — запнулся на полуслове. — Я больше ни в чем не уверен.

— Ты можешь проснуться, когда захочешь. Вижу, тебе больше не нужен пистолет, — указала фея на свободную левую руку.

— Не нужен, — согласился парень. — Что если они не дадут мне проснуться?

— У них не выйдет. Для этого нужно разорвать мост между душой и телом. Для людей в грезах это почти невыполнимо.

— Что насчет фей?

— Полегче, — поморщилась Амелия. — Души нужно еще коснуться.

Сэмюэль нахмурился.

— Разве? Вот же она, — ткнул себе в грудь.

— Это владение, — помотала фея головой. — Одежда, кожа, мышцы, органы. Долго продираться. Человеческое мировоззрение сильно мешает.

— Или спасает.

— Или спасает, — согласилась Амелия.

— Ладно, — выдохнул Сэмюэль.

Встал напротив двери и сжал ручку.

— Все будет хорошо, — пробормотал под нос.

— Точно будет, — опустила фея ладонь на плечо парня. Он стряхнул ее. Амелия повторила жест, сильнее сжала пальцы на плече. Наклонилась к уху и прошептала: — Я помогу. Мы в одной лодке, Сэмюэль. Помни об этом. Тебе нужны союзники.

Сэмюэль кивнул. Утвердительный ответ считался бы ложью. Парень не видел в Амелии союзника.

Фея убрала руку с плеча, и он открыл дверь. Вместо другого купе, его ждал длинный коридор улья. Это навеяло плохие воспоминания. Поход в Закулисье с феей и тяжелый разговор с Андреа.

Шагал медленно, часто оборачивался, проверял фею. Амелия не издавала никаких звуков. «Союзница» безмолвно плелась следом.

Затаил дыхание и шагнул в белизну в конце коридора.

Перед ним развернулось просторное помещение. Голые каменные стены, высокий потолок с огромной люстрой. За круглым столом сидели люди. Взгляды пронзили фигуру парня.

Первым Сэмюэль заметил Максвелла. Владелец зеленой лавки кивнул и отвел глаза. Фрея Зилова следила за каждым движением. За Джеймсом Вельвовым стояла молодая женщина в желтом вечернем платье. Ее руку сжимал проскисилог, дама дрожала и пыталась вырваться из хватки.

Мужчина молча улыбнулся.

По спине кто-то похлопал. Сэмюэль обернулся от неожиданности. Это была Амелия. Фея подмигнула и заняла свободный стул.

— Не задерживайся, — предупредила она. — Часы тикают, вестник уже спешит сюда.

Парень кивнул и сел сбоку от нее.

— Теперь предлагаю перейти к делу, — произнес незнакомый мужчина в очках. — На повестке дня казнь Джеймса Вельвова и обреченного.

— На повестке дня казнь Джеймса Вельвова и обреченного, — спокойно объявил незнакомец в очках.

Сэмюэль сидел смирно. Слова не вызвали бурных чувств, они безмолвно утонули в море безразличия и пустоты.

Его удивило необычное равнодушие к собственной судьбе. Когда это перестало волновать? Множество людей желало его гибели по надуманным причинам. Андреа видел в нем «дурака на горе пороха», Герман ненавидел из-за законов и профессии. Максвелл, Фрея и другие желали убить из-за положения «обреченного».

После всех нападок он привык к кровожадности других людей. Привык жить на острие ножа. Привык полагаться только на себя.

Сэмюэль оглядел присутствующих. У него были здесь союзники? Кто-то, от кого можно ждать помощи?

Максвелл спихнул парня на Фрею. Старуха помогла за подчинение и жизнь «под дулом пистолета», она держала его на коротком поводке. Амелия держалась вблизи из-за обещания. О грядущем после призыва Сэмюэль не знал.

«Ее можно назвать временным союзником, — проскочила мысль. — Старуху — то же».

Ценой множества ошибок до парня дошла суть жизни практика. Тауматурги жили от одного хрупкого союза к другому. Запасались властью и оружием в мирное время. Опасность отдельного практика заставляла соседей перезаключать союзы. Так и поддерживалось безмолвное противостояние. Бесконечная гонка вооружения.

Слабых убивали или подчиняли. Сильных боялись. Против слишком сильных объединялись и уничтожали.

Смехотворно. Если Сэмюэль все правильно понял, то жизнь практика пропитывали подозрения и опасность. Ни минуты покоя. Кошмар наяву.