Чтение онлайн

– Да, вон к той фигуре, самой последней в ряду.

– Почему нельзя пойти к ней по прямой? – спросил вампир, удивленно изучая предложенный зигзагообразный маршрут.

– А тут полно разных ловушек, – отозвалась Карен. – Ты же не хочешь попасться в лапы мантикоре? Или огромному песчаному крабу?

– Не думаю.

– Вот и я тоже. Так что не отвлекайся, а осторожно иди за мной.

– Решила покомандовать? – Стар поймал надувшуюся стихиарию, привлек к себе, прикусив ушко. – Карен, не сердись. Просто ты такая смешная, когда командуешь.

– Ну я же не Лея, чтобы повелевать!

– И скажи спасибо, – неожиданно серьезно сказал вампир. – Идем уж, чудо. Командуй.

– Имей в виду, ты напросился сам, – буркнула девушка.

Тот путь, которым она вела Стара, чтобы не задеть охранные линии, заставил бы позеленеть от зависти любого сумасшедшего создателя ловушек.

Стихиария честно предупредила, что если они заденут эти линии, то на песок упадут уже пеплом. Вот несчастному вампиру и приходилось то пригибаться, то ползти на четвереньках, то прыгать вверх из положения раздавленной лягушки или вперед, стоя на левой ноге, когда колено правой ноги прижато зачем-то к локтю левой руки.

В общем, к тому моменту, когда под указующим перстом последней статуи показался люк, Стару не хотелось уже ничего. Только, пожалуй, пить и хотя бы немного передохнуть. С некоторым злорадством вампир отметил, что Карен выглядит не лучше.

Сидя на корточках перед люком, она что-то пела-проговаривала. А потом люк дрогнул и открылся, приглашая в свой темный зев. И что-то ни мужчине, ни девушке не захотелось принимать такое настойчивое предложение.

– Пожалуй, у нас нет другого выбора, – вздохнула стихиария.

Вампир развел руками:

– Пожалуй, что так. Идем?

Карен кивнула и первая прыгнула в темноту лаза. Снизу донесся легкий вскрик, неясный шум борьбы и злобная ругань девушки…

Когда же следом спрыгнул вампир, он увидел изумительную картину. Девушка сидела на грязном полу старинного коридора, в окружении подушек, разбитых черепков и… маленьких зелененьких человечков. Впрочем, мужчине было не до них. Гримаса боли на нежном, хотя и немного грязном лице была важнее.

– Карен, что с тобой?

Девушка подняла голову и смущенно улыбнулась.

– Представляешь, подвернула ногу. Познакомься. Это дэвы. Первый народ Деи.

Стар повернулся, окинул смущенных малышей колючим взглядом:

– Ну? И как это понимать?

Маленький мальчик с венком из белых ромашек на голове вышел вперед.

– Мы дэвы, первый народ, который появился на Дее, до того как сюда пришли люди. Нас можно было увидеть в любом красивом местечке. Нам было легко и привольно, хватало меда и нектара. Мы получали для жизни все, что нам было нужно, и платили взаимностью, наполняя Дею волшебством зелени и прославляя Диокура, бога плодородия. Шли дни… годы. И на исходе третьего столетия нашего пребывания на этой земле появилось… оно, нечто чужеродное.

– Чужеродное?

– Да. Это было порождение не нашего бога. Что-то полное злобы. Творение, которое хотело разрушений и крови! – продолжил малыш. – Мы не желали такой жизни для Деи. Диокур также. А комок злобы все разрастался и разрастался, захватывая умы магов и обычных людей. Все шло к тому, что наша прекрасная Дея должна была исчезнуть навсегда!

– И тогда образовалась пустыня? – спросила мягко Карен, протягивая ладонь, чтобы погладить малыша по голове.

Дэв даже не тронулся с места, но девушка отпрянула, зажимая порезанную чем-то ладонь.

– Смерть пришла на нашу Дею. Понадобились все силы Диокура и наши жизни, чтобы остановить эту злобу, запечатать ее в древних копях.

– То есть… – Карен хлопнула глазами, зализывая ранку на ладони. – Как это запечатать? Это творение что… до сих пор здесь?

– Да. Остатки нашего народа живут в древних копях, охраняя его. Каждый, кто приходит сюда, может попасть под действие враждебной силы, все здесь пропитано злобой.

– Пропитано злобой. – Карен посмотрела на Стара. – Это то, что нам надо?

– Думаю, да, – кивнул вампир.

– А тебе не кажется, что это как-то слишком просто? – спросила девушка, выпрямляясь.

– Я не думаю, что это долго продлится, – тихо ответил вампир. – Рекомендую наслаждаться моментом.

– Почему?

– Потому что дальше, думаю, боги к нам не будут столь благосклонны, как Диокур или Хронос.

– Это дар или просто предчувствие? – спросила Карен.

– Ни то ни другое, – покачал головой Стар. – Считай это… отголоском будущего.

– Отголоском? – удивилась стихиария. – Как это? Ты видел… Подожди! Ты видел то, что нам спланировала Судьба?

– Да, – ответил вампир.

И больше спрашивать ничего уже не захотелось.

Нейл и Вир после перемещения оказались в маленьком дворике, окруженном толстыми высокими стенами, под прицелом многочисленных арбалетчиков.

– О! – Дракон быстро осмотрелся. – А мы с тобой в тюрьме.

– Разве это плохо? – вздохнул эльф. – Думаю, мы быстро наберем ракушку, достаточно будет спуститься на нижние этажи и прогуляться по ним в поисках преступников, приговоренных к смертной казни.

– Почему на нижние этажи? – заинтересовался Нейл.

– Скажем так, традиция подобных тюрем-цитаделей, – отозвался Вир. – Слушай… Разговор есть.

– Какое совпадение! – съязвил неожиданно дракон. – У меня тоже есть.

– И как? Разберемся с теми, что вокруг? Или вначале между собой?

– Остальные подождут, – ответил Нейл. – Есть более важный вопрос. Мне уже надоело пытаться понять, что происходит между тобой и Леей. Я устал от того, что эта несносная девчонка от меня бегает! Она что…

– Сбавь тон, – холодно сказал Вир. – Если ты не можешь ее понять, почему я должен тебе помогать?

– Она же не твоя девушка! Это просто спектакль! Она любит меня!

– Я тебя уверяю, это ненадолго.

– Ненадолго? – Нейл злобно прищурился. – Что это значит? Стар! Его дар! Он что…

Вир повернулся, глядя на дракона.

– Ты еще начни хвостом бить, – порекомендовал он. – А вообще успокойся. И подумай. Ради разнообразия головой! А не… чем ты там обычно думаешь! Самовлюбленный гордец.