Чтение онлайн

–  Возможно, нас там даже знакомили.
– Она с непередаваемой грацией приложила указательный палец виску.
– Но не могу припомнить, извините…

–  Меня зовут Иваном.

–  Ах да, конечно! Ваше имя настолько необычно, что я просто обязана была его запомнить. Еще раз извините!

–  Я принимаю ваши извинения, - входя в роль светского льва, ответил я.
– Но и вы примите мои…

–  Я напомню, - она сразу поняла, в чем дело, - меня зовут Нолли.

–  Очень приятно.
– Мне подумалось, что при этом принято целовать даме руку, но Моя новая знакомая не сделала никакого движения, а я, смущенный ее пристальным взглядом, не решился проявить инициативу.

Однако она не дала повиснуть неловкой паузе, неизбежной в таких случаях.

–  О! Вы тоже коллекционер!
– воскликнула Нолли, увидев камеру в моей руке.
– И как велика ваша коллекция?

–  Я совсем недавно начал этим заниматься, поэтому думаю, что не смогу рассказать вам ничего нового.

–  Ну что вы! Двум одинаково «больным» людям всегда есть о чем поговорить. У вас есть фонтан из сада возле президентского дворца?

–  Есть, мы недавно были там на приеме, и я сумел выкроить время на съемку. Но при первой возможности постараюсь все же переснять в другом освещении.

–  А внутренний фонтан в здании парламента?

–  Честно говоря, я от него не в восторге, но для пополнения коллекции он вполне пригоден.

–  Чем же он вам не нравится?

–  Он не имеет четких очертаний, слишком абстрактно.

–  А как вы находите большой фонтан в Аандеке?

–  Где?
– не понял я.

–  О! Это самый большой каскад, какой только существует, - пояснила Нолли.
– По крайней мере из функционирующих. Это километров двести на северо-запад отсюда.

–  Нет, так далеко забираться мне пока не приходилось…

–  Вы много потеряли, а впрочем… У меня очень большая коллекция, и я живу здесь недалеко…

–  Не знаю, право, могу ли я принять ваше предложение, - смутился я под слишком уж откровенным взглядом ее глаз.

–  Оставьте ваши предрассудки!
– сказала она, грациозно поднимаясь с шезлонга.
– Быть может, на своей планете вы, поступая таким образом, были бы и правы, но не здесь.

–  Вы знаете, - вырвалось у меня, - по-моему, на этой планете сильный пол выглядит несколько иначе…

–  Вот именно, - жестко сказала она, переходя на почти оскорбительный тон, - здесь все по-другому.

Ее можно было понять приблизительно так «Здесь сейчас распоряжаюсь я, а твое дело - подчиняться!» Не знаю, как на подобное обращение реагировал бы абориген, но от меня она добилась только бурного протеста, которому, впрочем, я не позволил вылиться наружу. Однако тон мой стал довольно сух и холоден.

–  Извините, Нолли, но я все же останусь здесь. Прием, конечно, неофициальный, но будет просто невежливо уйти столь внезапно и не попрощавшись. Благодарю вас за ваше любезное предложение. Я обязательно воспользуюсь им, но только в другой раз. До свидания!

Я повернулся и направился к дому.

–  Подождите!
– Я не без удивления заметил в этом возгласе нотки покорности, чего в принципе невозможно было ожидать от местной уроженки.
– Извините, - она пересекла разделяющее нас расстояние, - быть может, я действительно была несколько несдержанна. Но и вы по нашим меркам довольно необычны.

–  Разве?
– удивился я, уже не зная, то ли уйти, то ли остаться.

Дело в том, что до того момента мне ни разу не приходилось сходиться с туземками в приватной беседе. Встречи на приемах можно не брать в расчет - там можно разговаривать с несколькими десятками людей подряд и ни одного из них не запомнить.

–  Наши мужчины, - продолжала Нолли, - как вы уже наверняка убедились, нежны и покорны. Неподчинение женщине считается дурным тоном или издержками воспитания. Они при этом весьма любвеобильны и совершенно не агрессивны. Для того чтобы создать семью, нужно выбрать юношу, долго ухаживать за ним, исполнять все его прихоти, баловать, что в большинстве случаев не очень сложно. Интеллектуально они развиты слабо. Ваш избранник, как правило, благосклонно принимает знаки внимания, а уж сдержать свои животные инстинкты большинство из них практически не способны. Поэтому их почти не видно на приемах или на улицах. Любая улыбка может быть истолкована ими как приглашение, а мы ведь женщины, мы тоже способны ревновать… Так что мужчина у нас не отказывает женщине. Только в очень редких случаях можно получить отказ. Но тогда можно применить и силу… убеждения.

–  Что за дикость!
– возмутился я.

–  Что?
– не поняла она.

–  Нет, ничего, извините. Продолжайте!

–  А у вас? Как все это происходит на других планетах?

В глазах ее светился искренний интерес.

–  Ну-у, - протянул я, не в силах признаться в собственной неопытности.
– У нас вообще-то все это происходит с точностью до наоборот.

–  Как же это? Мужчина ухаживает за женщиной? Ублажает, дарит подарки, носит ее, как маленькую, на руках?

–  Да, у вас получилось очень точно, - кивнул я, довольный, что не пришлось вдаваться в подробности.
– Пропорции в размерах мужчин и женщин у нас несколько иные, и если на вашей планете я далеко не каждую смог бы приподнять хотя бы на дюйм, то у себя на Марсе я могу проделать это практически с каждой. Наши женщины маленькие и изящные, вроде вас. Поэтому мужчина и берет на себя инициативу, это традиционно. Ну и равноправие полов, разумеется, играет далеко не последнюю роль.

–  То есть, не нарушая норм приличия, женщина тоже может активно действовать?

–  Само собой, до известных пределов, конечно. А в основном, как я уже говорил, инициатива принадлежит мужчине. Это ведь повелось с древнейших времен, и ваши предки жили точно так же.

–  Вы считаете, что мне нечего будет возразить?
– улыбнулась она.
– Между прочим, в истории Земли был период, когда женщины главенствовали. Кажется, это называлось матриархатом. И я считаю, что это было верно. Женщина - мать. Она несет в себе генетический код вида, а мужчина лишь помогает выбрать один из вариантов. Впрочем, как вы, наверное, знаете, и это за последнее время стало совсем не обязательным условием. Современная медицина может очень многое, но…

–  …искусственное размножение не приносит такого удовольствия, как природный процесс, - продолжил за нее внезапно появившийся Виски.
– Извините, что встрял в вашу беседу. Джо, у нас тут намечается прогулка на лоно природы. Ты не хочешь составить нам компанию?

–  Нет, его вечер уже занят!
– отрезала Нолли.

Я не стал возражать, поскольку бесконечные загородные пикники к тому времени уже утомили меня своим однообразием. Виски не без доли удивления посмотрел на меня.

–  Ну а ты-то? Ты сам что скажешь?

В его голосе сквозило желание поддеть меня по поводу такой уступчивости, но я проигнорировал его.

–  То же самое - вечер у меня сегодня занят.

–  Ну, как хочешь, - махнул он рукой, по всей видимости, не желая вступать в пикировку.
– Увидимся утром. Желаю приятно провести время.

Он подмигнул, повернулся и скорым шагом двинулся по аллее. Буквально через несколько мгновений он скрылся в глубине темного сада. Через короткое время можно было услышать громкий смех и гул мощного автомобиля, тронувшегося со стоянки.