Закат эпохи
Шрифт:
– Он называл тебя трусом и подлецом, – неожиданно приходит перевод от еще одного имперца, который не пойми кто, – способным прикрываться женщинами.
– Только женщинами, говоришь? – Поднимаю эльфа с пола и кидаю в арку. – Он ошибся…
– Охотник, – укоризненно произносит тот же имперец, – что ты творишь, они же тебе этого не простят…
– Все мы смертны, – резонно возражаю ему и едва слышным шепотом добавляю: – И эльфы не исключение.
– С этим разобрались, – усмехнувшись, говорит Иргх, – тогда пошли. Благородная леди, вперед…
Эльфийка гордо шествует вперед и скрывается в арке, следом за ней идут имперцы.
– Лис, – как только они скрываются из виду, вступает в разговор Иргх, – зачем ты это делаешь?
– Надоели мне эти дети дубов. Да и кто сказал, что они отсюда выйдут? А вот ты зачем это делаешь?
– А мне уже нечего терять, – равнодушно отвечает он. – Ладно, не будем заставлять их нервничать еще больше, идем…
Почему я достаю этих древофилов, понятно – допекли уже, а вот почему Иргх делает то же самое? Или действительно это фатализм, или это какая-то интрига имперцев…
Прикрываю грудь щитом и прохожу сквозь арку… Не успеваю сообразить, как в мой щит бьет молния, и огненный разряд за моей спиной превращает арку в каменную стену. Недурно, однако…
– Я смотрю, вы по мне скучали, – радостным голосом встречаю своих спутников.
Эльфы брезгливо отворачиваются, а имперцы с Иргхом просто пожимают плечами.
Стены из грубо обтесанных глыб темного камня украшают какие-то гобелены с размытыми изображениями. Время не было милосердно к этим произведениям искусства. Как сказала бы одна моя знакомая, готичненько… Очередной арочный проход освещают высокие, массивные подсвечники. Благодаря этой иллюминации в зале практически нет теней. И от этого как-то неуютно…
В центре зала начинает клубиться непонятного цвета дымка. Она быстро заполняет помещение и превращается в густой, молочно-белый туман. На расстоянии вытянутой руки абсолютно ничего не видно. Нависает угнетающая тишина. Отступаю назад, надеясь прижаться спиной к стене, но… ее там не оказывается! Это мне уже не нравится…
– Вот так встреча! – слышу знакомый голос и звук шагов, откуда точно, определить не получается. – Какие люди, и даже без охраны!
Машинально принимаю оборонительную стойку.
Не понял… Это кто такой остроумный, да еще знающий земные фразеологизмы? И это, черт побери, мне ни капли не нравится!
– Ты что, – с надрывом продолжает неизвестный, – так не рад меня лицезреть?
– А ты личико сначала покажи, – сухо отвечаю ему, – и я тогда решу…
– Я тебе что, Гюльчатай?! – говорит незнакомец и начинает надрывно хохотать.
И смех мне почему-то кажется до боли знакомым, интересно…
– Так ты…
– Иду я, иду. Ты смотри, какой нетерпеливый! – перебивает он меня.
Тихий звук размеренных шагов приближается…
Туман быстро редеет, и вырисовывается силуэт незнакомца.
Хм, а он не торопится. Тоже мне, психическая атака…
И вдруг он останавливается в паре метров от меня.
– И чего ждем? – раздражаюсь я.
– А ты точно хочешь этого? – едко бросает незнакомец.
– Мне надоело ждать, – отвечаю в том же ключе.
– Смотри не пожалей, – холодно уточняет он и щелкает пальцами.
Туман быстро оседает вниз, становится едва различимым, и я наконец-то отчетливо вижу своего собеседника…
Одежда и оружие удивляют меня: та же укороченная тау-мантия, штаны заправлены в сапоги со шнуровкой, поясной набор с сумкой и ножнами, меч, как мой. Лицо скрыто таким же барбютом. Словно читая мои мысли, он забрасывает меч в ножны и начинает медленно поднимать шлем…
Острое лицо, совершенно безбородое и даже без намека на щетину. Правильной формы греческий нос, темные брови, левую щеку рассекает тонкий шрам, бледная кожа. Холодные глаза красноватого цвета без радужки и с вертикальным зрачком бесстрастно взирают на меня. На лбу хайратник туго затянул темно-русые, изрядно разбавленные сединой волосы, заплетенные в косу. Губы растянуты в ехидный оскал…
И ирреальное ощущение отражения в зеркале…
– Ну, здравствуй, клон, или, скорее, клоун, – приветствую его, – интересная ловушка…
– Давай без лишних оскорблений, – обиженно оскаливается… «я».
– Оскорбления? Помилуйте, сударь, я еще и не начинал, – отвечаю точно таким же оскалом, – да и нет желания. Я вообще существо мирное и кроткое…
– Мирное? Кроткое? – Двойник хохочет.
– Что…
– Кого ты обманываешь, Лис? – перебивает он. – Ты никогда не придерживался новой веры своей родины… Ты одиночка и никогда не был ни мирным, ни спокойным. – На секунду задумавшись, он продолжает: – А знаешь, все же зря не дают здесь сложных прозвищ… тебе бы очень пошло Бешеный Лис.
Вопросительно вскидываю бровь. Ешкин кот, я же в шлеме!
– Действительно, – подтверждает он, – без шлема это выглядело бы лучше.
– Ты так и не ответил, – холодно напоминаю я.
– Вроде тихий и спокойный, а все равно, кто против тебя, всех порвешь… сам сдохнешь, но порвешь…
М-да, как хорошо, что здесь нет чужих, а то пришлось бы подчищать хвосты…
– Я твоя копия, – усмехается двойник, – но у меня есть преимущество перед тобой!
– Любишь поговорить? – спрашиваю с сарказмом.
– И это тоже, – не отрицает он, – но я не собираюсь сдерживать себя всякими моралями, кодексами и прочей чепухой, в отличие от тебя!
Что ж, похоже, это действительно моя полная копия, но переработанная. Скучать явно не придется.
– Как я понимаю, выйти из этого зала возможно, только минуя тебя? – резко задаю вопрос двойнику.
– Да ты гений! – Он лениво хлопает в ладоши. – Ты абсолютно прав, только через мой труп можно выйти!
– Понятно, – киваю, – тогда начнем или будем тянуть кота за хвост?
Безумный, полный ожидания битвы взгляд служит мне ответом.
– Вот и решим, кто из нас лучше! – произносит он и надевает шлем.
Вместо ответа взмахиваю мечом и делаю шаг вперед…
Рубящий удар он принимает на щит и исчезает… «Мерцание»! Резко разворачиваюсь, прикрываясь щитом, и в него врезается сгусток огня. Отключаю щит и сбиваю двойника с ног мощным порывом ветра. Срываюсь с места и бегу к нему. Он отвечает таким же порывом – и теперь уже я оказываюсь сбит с ног. Вскакиваем на ноги одновременно. Телепортируюсь ему за спину и бью с разворота. Мечи с оглушающим лязгом встречаются. Быстро активирую щит и бью кромкой. Но он успевает прикрыться щитом. Отпрыгиваю назад, слегка повернув голову, и телепортируюсь на другой конец зала.