Чтение онлайн

— Один кристалл на одну комнату? — уточнил я, подходя к стене, где неприметным пятном темнел паз для многогранника.

Маклер кивнул.

— Примерно так, — помедлил. — Но можно ограничиться меньшим числом, если не использовать все помещения разом, прогревая нужное и не давая распространяться холоду.

Я внимательно ощупал кристалл, первое ощущение — легкий. Несоответствие, накопители обычно тяжелые, твердые на ощупь, напоминают драгоценные камни. Этот же слишком легкий и какой-то несерьезный. А еще, если повернуть особым образом, то многогранник превращался в брусок с тремя углами. Забавно, какая-то оптическая иллюзия? И почему он так мало весит и чувство, чуть сдавишь сразу треснет. Что, конечно, не так, не могут такие вещи создаваться хрупкими.

Я крутил необычный накопитель в руках одновременно пытаясь проникнуть во внутреннюю структуру через магический взор. То, что игрушка имеет отношение к стихиальной направленности не вызывало сомнений. Отголоски похожих сил напоминали о Селии из Ольца, магички в темно-синем плаще, практиковавшей магию молний.

Но здесь другое — огонь, сжатый до уровня энергетических потоков, заключенных в стеклянный футляр…

Хмм… а ведь точно, это же простая стекляшка. Нет в ней твердости и основательностью присущих настоящим магическим накопителям. Подделка или скорее штампованная одноразовая заготовка. Последнее следовало уточнить.

— После использования кристалл исчезает? — спросил я, почти не сомневаясь в ответе. Слишком несерьезной выглядела вещица в руках, такую второй раз не перезарядишь, треснет. Или банально рассыпается в прах.

Маклер кивнул.

— Надо покупать новый, — подтвердил он. — Старый исчезает.

По моему лицу скользнула усмешка. Прямо настоящее магическое безотходное производство. Любопытно, кто до такого додумался. Или спонтанный результат процесса в ходе постепенного извлечения закаченной внутрь энергии? Структура кристалла нарушается, приходит в негодность, пока последние остатки полностью не уничтожаются, рассыпаясь невесомым пеплом.

Это был действительно прогресс, даже по сравнению с изначальной имперской Коллегией. Местные умельцы удивили.

Я поднес кристалл к отверстию в стене, вставил, хотел нажать, но многогранник легко скользнул внутрь, поглощенный почти полностью, только головка осталась торчать. В ту же секунду желтый цвет кристалла стал насыщенным, разгорелся. Дохнуло теплом.

Стены, пол и потолок начали нагреваться. Не сильно, но ощутимо, чтобы царивший снаружи холод, залетавший через открытый проем балкона, воспринимался не так остро.

— Потрясающе, — я покачал головой.

Если колдовское зрение не врет, то скрытая в недрах стен магия начала отапливать помещения.

— Кто это придумал? — я повернулся к маклеру.

В ответ недоуменное пожатие костлявых плеч.

— Не знаю, это у нас уже очень давно. Почти все жилые помещения в Последнем Приюте имеют подобные отверстия для огненных кристаллов.

— Даже новые? — быстро уточнил я.

Маклер задумчиво кивнул.

— Кажется, я понимаю о чем вы. Да вы правы, если идет расширение какого-нибудь квартала, и там обустраивают жилища, то приходят из Чародейского квартала и делают так, что можно использовать кристаллы, — он на секунду нахмурился. — Насколько знаю, это можно сделать в любом месте, где есть каменная поверхность достаточной толщины для зарождения тепла, — он усмехнулся. — А вот с водными кристаллами ситуация другая, там обязательно нужно провести водопровод и пробить внутри скального массива отверстие, чтобы подвести к нижнему озеру.

Я прищурился. Нижнее озеро, видимо туда впадает виденный ранее канал-река, куда в свою очередь рушится водопад сверху. Выходит, для поднятия воды обратно нужна магическая энергия. Интересно почему не сделали так, что воду можно забирать сразу сверху?

Или как раз сделали, но всем говорят, что забор идет с нижних ярусов, где располагается озеро. Надо же как-то оправдать трату энергии и цены на одноразовые накопители.

А вообще ребятки из Чародейского квартала молодцы. Устроили прибыльный бизнес, используя магические заготовки из времен, когда Последний Приют начал обустраиваться. Уверен, первые поселенцы на месте покинутой имперской крепости просто искали возможность, как обеспечить себя базовыми бытовыми потребностями. Это уже потом все превратилось в доходное дело ограниченного круга лиц. Все равно что монополизировать услуги ЖКХ, без возможности перейти к другой управляющей компании.

— Цены на кристаллы растут каждый год? — уточнил я.

Маклер бросил быстрый взгляд, неохотно признался:

— Почти да.

Ну правильно, чего еще ждать от монополии. С другой стороны, чародеи скорее всего тоже особо не зарываются, народ тут вольнолюбивый, если сильно прижмет, могут взорваться. И тогда никакая магия не спасет, разорвут на куски озверевшей толпой.

— Но если покупать оптом, выходит дешевле. Многие так и поступают, — быстро добавил риелтор.

Что-ж логично, ведь спрос все равно не ослабевает. А так хоть иллюзия, что можно слегка сэкономить. Кто бы не придумал схему, он отлично все предусмотрел. Пообщаться бы с ним, а точнее с чародеями, изготавливающими кристаллы и превращавшими обычные помещения в жилые, оборудуя их магическим теплом. Но нельзя. Начнут подозревать шпиона, увидят соперника и постараются прихлопнуть по-тихому, пока не выведал секреты. Интуиция подсказывала, что всех, кто пытался влезть в прибыльный бизнес, вроде магов, случайно оказавшихся в Приюте, быстро уничтожали, как потенциальных будущих конкурентов.

Любопытство конечно не порок, но в данном случае смертельно опасен. Кудесники из Чародейского квартала будет до конца защищать свои тайны, чтобы не потерять источник дохода. А возможностей организовать исчезновение отдельного взятого человека у них больше, учитывая, что они тут старожилы. Наверняка процесс избавления от любопытных носов отлично отлажен. Так что интерес пока придется отложить.

— Покажите, как работает водный кристалл, — попросил я.

Маклер кивнул и направился в дальнюю комнату, через одну от гостиной. Здесь располагалась купальня. Ничего особенного, просторная, у стены выдолбленное в камне углубление, достаточное чтобы легко вместить трех-четырех человек. Глубина около полуметра, полноценно поплавать не получится. Но даже в таком виде, выглядело шикарно. В помещении тоже было окно наружу, но в отличие от балкона с деревянными ставнями.

Рука мужика вновь нырнула в мешочек на поясе, появился новый кристалл, точная копия первого, но с пронзительно синим окрасом.

— Здесь принцип немного другой, вставлять нужно сюда, — костлявый палец ткнулся в паз-углубление у основания купальни. — Вода будет литься до тех пор, пока кристалл внутри, затем его нужно выдернуть. До конца можно не вытаскивать, как только свечение потускнеет, можно отпускать.

— Вода холодная? — утончил я.

Маклер кивнул, кивком указал на еще одно отверстие в стене.

— Для обогрева комнаты, она же подогреет воду.

Я покачал головой. Магические, мать их, технологии средневековья. По сути, вся комната огромный артефакт, скрывающий внутри стен извилистую структуру, генерирующую тепло. Если подумать, ничего сложного, но повторить с ходу вряд ли получиться, нужно серьезно разбираться, как эта штука воздействует на окружающее пространство.

Каменная поверхности, судя по всему, служит своеобразным проводником, нагревается и выделяет тепло. Но куда уходят излишки энергии, неизбежные в ходе такого процесса? Ведь заклинание, а это оно по сути и есть, только с локальной привязкой, работает непрерывно. Или алгоритм закольцован в пределах комнаты и гоняет энергию по кругу? Хмм… в таком случае это очень интересный подход.

И немного опасный. Если что-то пойдет не так, и кристалл начнет выделять слишком много энергии, чем изначально рассчитано для формирования тепла, то все помещение станет гигантской ловушкой. Дальше магический контур схлопнется и скрывающие колдовские узоры стены взорвутся, превратив каменные осколки в шрапнель. Любой, кто в этот момент будет находится внутри превратится в иссеченное кровавое месиво.

Жутковатая смерть. Надеюсь, тут предусмотрены запасные клапаны и предохранители для выхода излишек энергии.