Чтение онлайн

Арий все время одергивал Ману, чтобы тот не тряс Кима. Дух был похож на сухопутную черепаху — он ступал равномерно и плавно, разбрасывая лапы.

На дорогу ушло довольно много времени. До полуночи оставался час — праздник уже был в самом разгаре.

«Хорошо, что Лияна не успела предупредить остальных. Узнай заклинатели, что произошло с племянником Царимира, они бы наделали столько шумихи!..» — подумал Ману.

Наконец впереди показался свет, исходивший от дворца, а вскоре и белокаменные беседки с двускатными крышами и многочисленные колонны с арками. Ману и Арий тенью прошмыгнули вдоль стены, чтобы их не заметила стража, и заспешили к широкой низкой дверце. Арий знал этот дворец как свои пять пальцев. Когда они оказались у двери временных покоев Ария, Ману услышал взволнованное дыхание. Это была Лияна. Сейчас она выглядела иначе — праздничное платье сменили брюки и длинная жилетка с тонким плетеным ремешком. Все это время она волновалась и ждала, когда они вернутся. Ей было не до пиршеств. Когда Лияна увидела Кима, ее лицо исказилось в испуге.

— Что случилось?!

Ману готов был ответить, но вовремя остановился. Если бы он так быстро превратился в человека, мальчишка сразу бы свалился. Пришлось подождать.

— Помоги мне переложить его на кровать, — тихо попросил Арий и подхватил Кима на руки.

Дух даже не почувствовал момента, когда с него сняли ношу. Настолько мальчишка показался легким.

Они вошли в темную комнату. Дверь глухо затворилась, половицы заскрипели. Арий осторожно уложил мальчишку на кровать и принялся громыхать посудой, рассказывая Лияне об их походе. Ману обнял испуганную и дрожащую Лияну за плечи.

— Как это случилось? — спросила она и подняла глаза на Ману.

— Я сам пока толком не знаю, зачем он туда полез, — растерянно ответил Дух.

— Может, я смогу чем-то помочь? Сейчас только за посохом схожу...

— Нет, — тут же остановил ее Арий. — Нужно предупредить Царимира. А там уже будем решать, что делать.

Ману помялся с ноги на ногу. При упоминании о Царимире ему стало не по себе. Он надеялся, что старик сам предупредит Повелителя.

Арий зажег свечи, взял чашу с водой, ткань и присел на край кровати. Старик коснулся белого лба мальчишки. Затем подул на чашу — и в воздухе завилась изморозь. Арий намочил ткань и принялся протирать лицо, шею и руки Кима. Теперь, по крайней мере, Ким не хрипел, а размеренно дышал. Арий перехватил взгляд Ману.

— Ты еще здесь?! Бегом за Царимиром!

— Давай я схожу? — тут же отозвалась Лияна.

— Нет, это моя обязанность.

Ману прямиком отправился в парадный зал.

Он не ошибся — праздник по поводу приезда гостей разыгрался не на шутку. Из зала доносились веселый шум и вкусные запахи. Повсюду сновали слуги со свечами, винами и подносами с жареной дичью.

Ману, пропустив выбегающего слугу с маленькими испуганными глазами, прошел под тяжелым навесом штор и разинул рот от удивления. Зал походил на лабиринт — столы были повсюду. За ними сидели солнцевеи, знатные богачи, знакомые, друзья, родственники... Заклинатели Совета просто терялись в этой толпе! Ману начал поиски Царимира. И тут же наткнулся взглядом на Арзу. Благо тот его не заметил. Арзу, как обычно, высокомерно наблюдал за всеми и общался с соседями по столу. Марина, увидев Ману, одарила его белоснежной улыбкой. Ману почтительно кивнул. Застолье удалось на славу. Ману жалел, что он в нем не участвует. Дух столкнулся с Вестаром. Тот встретил Ману раздраженным взглядом. Похоже, Вестара все это веселье только приводило в бешенство.

— Тебя уже второй раз приглашают в зал. Где ты шляешься?! — вспыльчиво зашипел он. — Где Аким?

— Не знаю, — соврал Ману, пытаясь быть вежливым.

Ману пробрал насквозь его звериный взгляд.

— Не стой как истукан, — презрительно фыркнул и оскалился Вестар. — Царимир ищет тебя! Никакого уважения!

Пока Ману открывал рот в попытке ответить что-то нейтральное, Вестар развернулся и зашагал вглубь зала. Ману проводил его недоуменным взглядом. Что это с ним?! Дух хмыкнул, отвернулся и тут же заметил Царимира. Он сидел в компании двух пузатых мужчин, мало походивших на заклинателей. Вид у Царимира был угрюмый. Под ложечкой неприятно засосало. В голове вспыхнул страх. Так происходило каждый раз, когда Ману встречался с Царимиром. Но он никак не мог к этому привыкнуть. Медлить никак нельзя. Пусть мальчишка сейчас и с Арием, но в любой момент может случиться непоправимое…

Ману зашагал к Царимиру. Проходя мимо длинного стола, он поймал взгляд Мая. Выглядел тот неважно. Интересно, какое испытание уготовил ему Валемир?..

Когда Царимир заметил Ману, его хмурое лицо сделалось еще суровее. Он встал и поманил Духа за собой. По Царимиру было видно, что он очень беспокоился. Ману облизнул губы и решительно устремился за ним. Они оказались в темной нише, прикрытой балдахином. Царимир окинул Духа тяжелым взглядом.

— Что случилось?! — тут же набросился он.

Ману пришлось коротко изложить случившееся.

Царимир слушал молча, словно уже знал, с какими известиями Ману пришел к нему. Его хладнокровное отношение к услышанному вызывало у Ману глубокое смятение. Когда он закончил говорить, скулы Царимира плотно сжались и побелели.

— Где он сейчас? — прошипел он, сдерживая гнев.

Ману проводил его до покоев Ария. Дух чувствовал затылком его лютую ярость. Остановившись возле двери, Царимир осторожно спросил:

— Кто еще знает?

— Лияна, она здесь.

Ману некоторое время раздумывал, рассказывать ли про Марту. Но потом сдал девчонку. «В конце концов, не одному же мне страдать!» — подумал Ману.

— Позови мне ее, — приказал Царимир, повернулся к двери и тихо постучал.

Дверь открыла Лияна. Увидев их на пороге, она пропустила Царимира и вышла.

— Что делать?.. — тихо зашептала она. — Если Совет узнает, что Аким ходил в Запретный лес... Старейшины встретят это враждебно. А отец примет это за оскорбление…

— Да, это так. Но кто в этом виноват? — Ману многозначительно посмотрел на Лияну.

Она непонимающе моргнула, а затем лицо ее прояснилось.

— Марта! Ману, ты умница! — похвалила она его. — Отец ничего ей не сделает!

Они вернулись в зал, чтобы разыскать девчонку. Найти ее оказалось легко. Марта сидела рядом с матерью. Девчонка казалась расстроенной.

Ману сел за стол напротив. Лияна опустилась в соседнее кресло. Когда Марта заметила их, она наклонилась к матери и что-то прошептала. Затем она спрыгнула со стула и направилась к ним. Видя хмурые лица, Марта неуверенно присела рядом. Большие глаза тревожно блеснули. Она догадывалась, что не все так гладко…

— Ты нашел его, да? — робко спросила она и с опаской покосилась на рассерженную сестру.

— Нашел. Лучше спроси, живым или мертвым, — Ману решил припугнуть девчонку. И это получилось с первой попытки.

Марта побледнела, и тогда Ману продолжил.

— Он живой. Пока еще живой…

Лияна не выдержала и добавила:

— Марта, тебе придется во всем сознаться отцу.

— Вот еще! — недовольно фыркнула девчонка.

«Она просто не выносима», — подумал Ману. У него сильно зачесались руки.

— А разве не ты в этом виновата? — ответил Ману и вопросительно посмотрел на нее, напуская еще больше страха.

Марта отвела глаза. Щеки мгновенно вспыхнули, голубые глаза метнулись на Арзу, сидевшего в кругу заклинателей. Похоже, там разыгралось настоящее веселье.

— Я не думала, что с ним... Я думала, он найдет посох… Я хотела помочь!

— Ага, помогла! — вздохнул Ману.

Лияна легко толкнула его в бок.

— Значит так... Сейчас пойдешь к Царимиру. Он зовет тебя. И сознаешься во всем. Поняла? — отрезала Лияна.