Чтение онлайн

Нахмурившись, гвардеец посмотрел на девушку.

– Наша гостья хочет покончить с собой, – сказал Дрейвен, глядя, как солдат отпирает тяжелый замок. – Я думаю, никто не присмотрит за ней лучше, чем ты.

Сняв с его руки оков, Дрейвен надел его на запястье девушки.

– Леди, прошу, – поклонившись, Дрейвен махнул рукой в сторону клетки. Наградив его взглядом, полным ненависти, Николь приподняла платье и вошла внутрь, усевшись на пол рядом с Люцианом.

– Приятного путешествия! – пожелал ей Дрейвен, вешая на пояс связку ключей. – Надеюсь, вам будет приятно общество друг друга. Выдвигаемся!

Услышав его команду, солдаты вскочили со своих мест, спешно собирая палатки и вещи. Через несколько минут, отряд северного лорда двинулся в путь, ни оставив никаких следов своего пребывания. Николь с тоской смотрела, как исчезает из виду город, в котором она выросла.

– Эй, полегче! – где-то возмущенно крикнула Зара, болтаясь поперек седла.

– Лежи спокойно, или пойдешь пешком! – грубо ответил ей всадник, и она, выругавшись, свесила связанные руки вниз.

– Не бойся, – произнес Люциан. – Я не допущу, чтобы они причинили тебе вред.

– Я их не боюсь, – ответила Николь. – Меня страшит неизвестность. Что нас ждет?

Люциан погремел цепью и задумчиво посмотрел на Дрейвена, ехавшего впереди отряда.

– Вряд ли что-то хорошее, – сказал он. – Но тебя никто не обидит. Я обещаю.

– Ты знаком с ним? – спросила Николь, и Люциан кивнул.

– Я вырос в королевском дворце, а Дрейвен приезжал туда с матерью. Двадцать лет назад. Мне тогда было двенадцать, а ему восемь, совсем еще мальчишки…Мы часто играли вместе, я учил его стрелять из лука, он меня лазить по стенам. У него это отлично получалось, что не удивительно для мальчика, выросшего в горах. Но тогда во дворце случилось кое-что ужасное, из-за чего его мать погибла, выпав из окна. Северный лорд винит в этом королеву Цезарию, и с тех пор призывает народы к мятежу. С Дрейвеном мы встречались позже, но ни о какой дружбе больше не могло быть и речи.

– А что именно случилось?

– Этого я не могу тебе сказать. Спросишь у королевы, когда мы прибудем во дворец.

Николь хмыкнула.

– Ты оптимист, – сказала она. – Как мы попадем во дворец, если мы сидим в клетке, прикованные друг к другу?

– Пока не знаю, – сказал Люциан. – Но мы обязательно выберемся отсюда.

Серое небо грузно нависло над горными вершинами, виднеющимися вдали. Крупные хлопья падали вниз, покрывая черную землю белым снегом. Холодный воздух проникал под одежду, и Николь невольно поежилась. Они ехали уже очень долго, у нее затекли ноги, но она старалась не обращать на это внимания. Глядя на Люциана, она поражалась его спокойствию и стойкости.

– Милорд! Нужно сделать привал, лошади устали! – раздался голос командира.

– Лошади или вы? – спросил Дрейвен, не оглядываясь.

– Впереди каменный хребет, там трудно ехать, лошадям нужно отдохнуть.

– Ладно, – согласился Дрейвен. – Заночуем здесь.

Пока солдаты собирали палатки, Дрейвен открыл клетку, позволив пленникам пройтись, и затем снова заперев их. Рядом с телегой, прямо на земле, привязанная к вбитому в землю столбу, сидела Зара, смахивая с лица растрепавшиеся волосы.

– Я вам завидую, – сказала она Люциану и Николь. – У вас шикарные апартаменты, а у меня все тело ноет.

Закрыв глаза, она моментально уснула, свернувшись в клубок.

– Люциан, – тихо позвала его Николь. – Ты знал о заклятии?

Он кивнул.

– Так это правда? Поэтому королева хочет меня видеть?

– Да, – ответил гвардеец. – Ты нужна ей. Пока ты жива, никто не в силах убить ее.

– Расскажи мне о Рубиновом щите, – попросила она, и Люциан, задумавшись, кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Давным-давно в твоем роду жили ведьмы. Им были подвластны все камни, драгоценные металлы, и королевство Эон славилось этими богатствами. Чем привлекало к себе немало внимания. Однажды, в попытке совершить переворот королеву Цезарию смертельно ранили, и одна из ведьм рода Стардис из Рубинового герцогства наложила на нее заклятие Рубинового щита. Это заклятие подарило ей бессмертие, и никто из врагов не может причинить ей вреда. Со временем, колдовство практически перестало быть частью жизни вашего рода. С уменьшением вашей силы, росли силы мятежников, главарем которых выступил Анжело Герт. Он напал на герцогство в надежде уничтожить ведьм и их заклятие, но… ты выжила. В тебе течет кровь колдунов, возможно, ты способна снять Рубиновый щит или усилить его действие. И пока ты жива, королеве ничего не угрожает.

– Но я впервые об этом слышу!

– Я знаю. Но ты не можешь доказать это. Герт считает, что ты можешь снять заклятие, и он не успокоится, пока ты этого не сделаешь.

– Но я не смогу!

– Мы сбежим. Сбежим еще до того, как доберемся до замка северного лорда. Королева защитит тебя, ты нужна ей.

Николь закрыла лицо руками.

– Не плачь, – Люциан привлек ее к себе. – Я знаю, тебе тяжело сейчас, но все будет хорошо.

– Вам не надоело болтать? – раздался сонный голос Зары. – Сразу видно, что вы полны сил.

– Не обращай на нас внимания, – ответил ей Люциан. – Тебе действительно лучше поспать, Николь.

Кивнув, она прижалась к его груди и через некоторое время заснула беспокойным сном. Ей снились воры и бандиты на лошадях, она бежала от них, пряталась, но они снова ее находили. С ужасом заставив себя проснуться, она выпрямилась. Люциан приоткрыл глаза, вопросительно посмотрев на нее.

– Все в порядке, – прошептала она, и он, кивнув, снова заснул.

Вдали разгорался рассвет. Теплые лучи солнца окрасили снежные вершины гор в нежный розовый цвет, добавив им загадочного величия. За ночь их лагерь почти засыпало снегом, и Николь снова поежилась, взглянув на Люциана. От него шло невероятное тепло, и ей снова захотелось прижаться к нему.

– Не спится? – услышала она голос Зары. Девушка сидела рядом с клеткой, закутавшись в шерстяной плащ, стянутый у заснувшего на посту солдата, и распускала волосы, отливающие медью в свете восходящего солнца.

– Кошмары снятся, – ответила Николь. – Ты почему не спишь?

– Холодно, – ответила она. – Я привыкла к более теплой погоде.

– На севере всегда холодно.

– Да уж. Связалась я с тобой…

– То есть это я виновата?

– А кто, я? – удивилась Зара. – Эти парни пришли за тобой.

– Тебе это в наказание, – ответила Николь. – За воровство.

Зара рассмеялась.

– Знаешь, ты мне нравишься, – сказала она девушке. – Как, должно быть, тебя оберегали от влияния улиц, раз ты сумела вырасти такой благочестивой особой.

Николь не ответила. Слова воровки показались ей обидными, хотя спорить она не могла. С раннего детства она отличалась честностью, из-за чего не раз страдала.

– Ужасно холодно, – произнесла Зара, кутаясь в плащ. – Солнце светит красным, значит, день будет морозным. Придется разогреваться самостоятельно.

– Тебе будет тепло от лошади, – сказала Николь.

– О, нет, больше я не позволю закидывать меня в седло, как мешок, – сказала Зара. – Я слышала ночью, вы хотите бежать? И как именно?

– Я не знаю, – сказала Николь.

– Что ж, если будет возможность, обязательно вам помогу, – произнесла девушка.

– Ты до невозможности самоуверенна, – произнесла Николь.

– Я тебя раздражаю?

– Немного.

– Это взаимно, так что я не в обиде.

Зара замолчала, заметив в стороне движение. Из палатки вышел молодой лорд и окинул взглядом лагерь. Заметив заснувшего солдата, он тут же направился к нему и отвесил звонкий подзатыльник.