Чтение онлайн

— Нужны ещё повозки, — я посмотрел на Вилею и кивнул в сторону деревни. — Не нужно, чтобы дети видели твой гнев. Да и крови они уже видели достаточно. Невинных там нет, только одна просьба — не ешь их. Не стоят они того.

Девушка кивнула и, не говоря больше ни слова, сорвалась с места. Кто-то из детей увидел убегающего искателя и собрался реветь, что их оставили на произвол судьбы, но Шумила вновь успокоила ситуацию. Она даже не испугалась, когда я неожиданно для всех рванул в сторону утёса и, забравшись наверх, бережно сорвал эдельвейс и поместил его в пространственную аномалию. Проекция Вилеи только улыбнулась, увидев мои действия. Война войной, но красоту нужно беречь. Девушка даже попыталась меня поцеловать, но внутри инвентаря взаимодействовать мы не могли. Только разговаривать.

Вернувшись ко всем, я нашёл десять воткнутых в землю флагов. Формацию делал даос этапа владыка — слишком много условий, слишком много составных частей. Пробовать разрушать такое бессмысленно. Дотронуться руками не позволяла резь между лопаток, а поместить флаги в аномалию не получалось. Видимо, чтобы это сделать, требовалось одновременно разместить все десять частей, но расширить так свой инвентарь я не мог. Пришлось оставлять всё как есть.

Вернувшись к детям, я взял первую лошадь под уздцы и пошёл прочь от этого проклятого Небом места. Старшие мальчишки повторили мои действия — сидеть на повозке, когда даже шестилетки идут рядом, было зазорно. Через несколько часов проекция Вилеи в пространственной аномалии оскалилась. Девушка спустилась с горы. Когда мы добрались до деревушки, стояла уже глубокая ночь. Практически все дети с трудом стояли на ногах — пребывание в плену плохо сказывалось на их самочувствии. Вилея ждала нас за частоколом с четырьмя большими повозками. Позади неё полыхала деревня — мой демон не оставил в живых никого. Даже животных. Женщины, старики, мужчины — Вилея убила всех. Пожалуй, только детям она могла позволить выжить, но в деревне их не было — двое ребят, что лежали на повозке без сил, были отсюда. Нелюди, что жили в деревне, плодились не для того, чтобы продолжать род, а для будущего развития, принося собственных детей в жертву своему Богу.

— Шумила, на повозке вода и еда, — я позвал шатающуюся девочку. Да, она устала, едва ходила, но кому сейчас легко? — Организуй всем ужин. Проследи, чтобы не наедались — опасно. После еды всем отдыхать — рано утром отправляемся. Вилея — ложись спать. Утром ты нужна бодрая. Я же немного пройдусь по деревушке.

Я не стал говорить девушке о том, что в одном из подвалов спрялись пять бронзовых учеников с кровавыми кляксами в груди. То, что Вилея совершила, и так надолго врежется в её память. Судя по догорающим в одном из домов телам, куда мой демон стащила всех, кого прикончила, порезвилась она славно. Минимум сотня убитых. На этом фоне пятёрка особой погоды не сделает, но я видел, как трясло мою девушку. Ей нужно успокоиться. К тому же в центральном доме, что сейчас полыхал, как сноп сена, имелся интересный подвал. Это был дом главы и в его подвальчике находился схрон сектантов. Использовав несколько раз таранный удар, откидывая горящие стены в сторону, я спустился. Как говорил наставник Герлон — добычи много не бывает. Тем более если среди них так много духовных камней и трав. Мелочь, конечно, но для формирования ядра энергии сгодится. Да и Шумиле нужно узлы сформировать — своим поведением и помощью девочка заслужила превратиться в золотого кандидата. Искатели всегда отдают долги. Таков Закон.

— Сколько ещё можешь продержаться?

— Сколько надо, столько и продержусь! — руки Вилеи дрожали, как у законченного любителя браги. Не помог даже сон. Скорее, он сделал ещё хуже. Сотня убитых сектантов, в груди которых сияло средоточие с одной-двумя нитями меридиан, сильно ударили по моему демону. Она давно хотела жрать и, вспоминая прошлые наши приключения, даже не представляю, каким образом сумела удержаться от того, чтобы не съесть хоть одного сектанта. Говорить что-то банальное, типа «потерпи ещё немного», было глупо. Вилея хоть и девушка, но весьма необычная и такое к себе отношение воспримет как предмет слабости. Хочешь помочь — найди тигра. Не хочешь помогать — сиди молча.

Семь повозок уверенно двигались по укатанной дороге. Деревушка, которую мы сожгли, вела довольно активное сообщение с соседями. Манюню достать мне так и не довелось — из шести десятков детей только трое умели управлять повозками. Слабость — удел слабых и безропотных, так что в одну из повозок без извозчика я посадил Шумилу, в другую Туралу, её служанку-горничную-подругу (так и не понял, кто она), в третью сел сам, а четвёртую привязал к своей повозке. Вначале двигались медленно, пока все привыкали к новому способу передвижения, но, окончательно спустившись с гор, наша скорость значительно увеличилась. Мало того, к концу дня нам удалось добраться до какого-то поселения, окружённого высокой каменной стеной. Духовное зрение до противоположного конца посёлка не доставало, а людей я даже считать не стал — их было очень много. Причём как так, кто встал на путь возвышения, как и тех, кто просто принял в себя энергию первого пояса, оставшись простым человеком. В нулевом поясе такое поселение называлось бы городом, в первом же, как я понял, оно считалось весьма средней деревушкой. Так о ней, во всяком случае, отзывался пленник, которого мы допрашивали. Эарис уже успела скрыться за горизонтом, так что нас встретили закрытые ворота. Радовало одно — во всём доступном мне пространстве не было ни одного намёка на красные сгустки сектантов. Кем бы ни были здешние люди, они не шли путём крови.

— Назовитесь! — послышался чей-то. — Это деревня Итарик, она находится под защитой рода Хима дома Сот клана Феникс!

В руках стражника, что прятался за каменными блоками на вершине стены, сиял неизвестный мне артефакт. От него то и дело исходила невидимая энергетическая аура, отходя от стены на добрую сотню метров. Проходя через живое существо, аура менялась — в ней появлялся отпечаток. Дойдя до предела, аура с отпечатками возвращалась обратно в артефакт, чтобы через какое-то время вновь выстрелить, но уже целой и невредимой. Логика подсказала, что это был какой-то безвредный способ определить точное количество людей в надвигающейся группе, возможно также и их этап возвышения. Неплохая вещь, особенно когда твои противники не могут видеть техники и их применение. Нужно будет купить себе такую. Про сделать пока не говорю — в учебниках Хуан Луня, относящихся к этапу ученик, ничего о подобных артефактах не говорились. Не верится, что школу артефакторов не интересовали защитные техники, значит, они изготавливались на более поздних этапах возвышения. Нам с Вилеей определённо стоит как можно раньше оформить ядро энергии. Слишком много на него завязано, получается. Да и с узлами-меридианами затягивать не стоит. Нужно ломать тело.

— Искатель Зандр! — представился я и на всякий случай продемонстрировал пластину. — Со мной шесть десятков детей, которых я вызволил из лап сектантов!

— Я Шумила Хима, младшая дочь главы рода Хима! — послышался уверенный голос девочки. Она спрыгнула со своей повозки и приблизилась ко мне. — Искатель говорит правду — нас хотели убить сектанты, чтобы забрать кровь, но искатели нас спасли!

— Госпожа! — скорость, с которой стражник сбежал со стены, заставила меня поморщиться. Кажется, он поскользнулся и кубарем пролетел почти пять метров. Не пострадал, да и ладно. Раздался удар колокола, к воротам побежали новые люди, сами ворота начали медленно открываться и вскоре нас окружила огромная толпа народа. Дальше началось то, из-за чего я не хотел идти в деревню — дети плакали, взрослые плакали, кажется, даже несколько небольших собак, непонятно как оказавшиеся посреди толпы, и те плакали. Нам с Вилеей кто-то что-то пытался объяснить, рассказать, люди постоянно благодарили, старались прикоснуться, кланялись. Бесило жутко.

— Тихо! — тонкий детский голос заставил набежавшую толпу утихнуть. Весть о том, что среди вызволенных детей находится дочь главы рода, уже разлетелась по деревне. — Где староста Орамит?

— Я здесь, госпожа Шумила. Вы помните меня? — толпа отступила и вперёд выступил весьма почтенных господин. На вид ему было лет пятьдесят. Когда-то давно мужчина явно был силён — золотой ученик, на вид под сотню меридианов, но считать их мне было лень. Семь нитей есть? Есть. Остальное уже не важно.

— Хорошей бы я была дочерью главы рода, если бы не знала имена старост наших главных поселений. Староста Орамит, прошу отправить гонца к моему отцу. Немедленно. Обеспечьте защиту гонца — он обязан добраться до цели во что бы то ни стало! Ему нужно сообщить отцу о моём спасении, а также о необходимости прислать сюда вооружённый отряд во главе с даосом этапа воин, не меньше. На наших землях завелись сектанты, мы должны выжечь их гнездо. Нужно распределить всех детей по семьям, чтобы те о них позаботились до момента прибытия отца. Всех вымыть, накормить, переодеть. Мне нужен дом, где я смогу спокойно поговорить с искателями. Обязательно нужна карта первого пояса или хотя бы окрестных земель. Это важно. От лица рода Хима прошу деревню Итарик о помощи.

— Да, госпожа, будет сделано! Деревня Итарик исполнит свой долг! Подходим по одному и забираем детей! Отвечаете за них головой!

Шумиле было всего десять лет, но вела себя она так, как и полагалось высокородной госпоже. Признаться, даже в какой-то степени было немного завидно — я так не умел. Мало того — это не находило отклика в моей душе. Мне нравилось отвечать только за себя и свою хмурую женщину, что обняла себя за талию, пытаясь совладать с будущими внутри эмоциями и ощущениями. Сегодня нужно постараться облегчить ей страдания сопряжением.

Довольно быстро повозки опустели, а нас проводили в дом старосты Орамита. Предложили организовать ванну, но Шумила отказалась. Девочка выглядела сильно исхудавшей, но даже еду решила отложить на потом, желая с нами о чём-то поговорить.

— Искатель, ты можешь сформировать защитную формацию, чтобы нас никто не слышал? — спросила Шумила, когда в комнате остались только мы втроём. Вместо ответа я выпустил в полёт колышки, через тридцать секунд спрятавшие нас под глухой защитой.

— Даже если гонец будет мчать без отдыха, ему всё равно потребуются сутки, чтобы добраться до Цонга, нашего города. Сразу к отцу его не пустят. Если он вообще в городе, а не в разъездах. В любом случае, даже если всё будет идеально и отец сможет принять гонца сразу, явится сюда глава рода не раньше, чем через четыре дня. При том, что у него уже отряд находится под рукой, готовый выступать незамедлительно. Вы знаете, что должно было произойти у сектантов через трое суток. Я тут посмотрела карту, что дал мне староста… В общем, смотрите сами.

Шумила развернула на столе карту, что передал ей староста Орамит. На ней была изображена провинция Цонг — одна из юго-восточных частей первого пояса. Здесь были указаны, в том числе, и горы, а также небольшая деревушка сектантов. Называлась она Харитог и ничем особым на карте не отличалась. Одна из почти полусотни деревушек провинции Цонг. Я сразу понял, что хотела показать нам Шумила. На самом деле я понял это ещё сегодня днём. Единственная дорога, по которой можно было добраться до Харитога, проходила через деревню Итарик. Учитывая, что процесс «становления воином» должен начаться через три дня, Наместник сектантов либо уже находится в деревне, либо должен прибыть сюда завтра. Мне почему-то не верилось, что он попрётся полями и лесами, избегая людей. Наверняка в составе большой группы, с охранниками, играя из себя неприкасаемого даоса высокого рода. Я закрыл глаза и ещё раз осмотрелся — посреди белого фона духовного зрения кровавые сгустки выглядели бы приметно, но ничего похожего прямо сейчас в деревне Итарик не наблюдалось.