Чтение онлайн

— У меня нет ни единого факта. Только предположения. Начну, пожалуй, с вопроса. Альтая, тебе что-нибудь известно об устройствах древних людей, которые отправляются в мир демонов?

— Отправляются? — нахмурилась Альтая. — Нет, ни о чём подобном я не слышала. Да, есть какие-то изделия из металла древних людей, но их крайне мало.

— Демоны же аномалии целиком разоряют! — настало время хмуриться Вилее. — Почему металла древних мало? Зандр, ты же слышал мать — она отправляла устройства и металл древних в центральный дворец целыми караванами! Или они шли не в центральный дворец?

— В том-то и дело, — кивнул я. — Центральный дворец не получал ничего из того, что отправляла Альмирда из племени Урбангос. Потому что всё шло не племени Рин, а во дворец одного весьма хитрого и ушлого демона, в своё время ставшего твоим отчимом.

— Владыка Шар Ри, — в голосе Вилея проскользнули нотки ненависти.

— Он самый. Изгнанник из племени Рин, заручившийся поддержкой одного из Князей и подмявший под себя весь юг мира демонов. Не кажется ли вам, что для демона этапа владыка он заполучил в свои лапы слишком много силы и возможностей? Почему зародыши бога не приструнят шустрика? Не хотят? Или просто не могут? Шан Ри обеспечивал поставки устройств и металла древних людей. Зачем? Есть у меня подозрение, что для создания алтарей секты Бохао. Кто-то разобрался с тем, как их делать. Как перестать зависеть от столь редких находок и наводнить ими все пояса, круги и чуть ли не каждый крупный город. Собственно, именно об этом пленник нам и поведал.

Любитель показательных казней оказался поразительным кадром — стоило ему причинить боль, как он запел обо всём на свете. Начиная от того, сколько в городе демонов, заканчивая тем, откуда он взял алтарь секты Бохао и где он находится. Технологичная секта развернулась порядочно — только в одном Ка-Далине, приграничном городе демонов, находилось порядка десятка её представителей. Причём из числа не самых последних демонов. К примеру, мэр Ка-Далина, его первые помощники, главы нескольких торговых гильдий — большинство демонов, кто имел ресурсы и влияние, входили в число членов этого мерзкого образования. Пытки людей не формировали в груди сектантов кровавых сгустков, а грязно-жёлтая жижа, растекающаяся по телу, пробивала любые барьеры в возвышении, включая барьер пояса или круга. Да, поглощать доставляющую боль субстанцию сектантам всё же приходилось — без неё ничего не работало. По сути, что демоны, что люди превращались в монстров, не меняясь внешне. Ради возвышения можно пойти и не на такое. Поковырявшись в трупе, я нашёл немало отличий — часть органов отсутствовала, часть был изменена. Однако внешне всё оставалось идеально.

Убитый являлся сыном главы одного из богатых племён второго круга. Ощутив безнаказанность, он упивался убийствами людей, тратя драгоценный ресурс не ради прокачки и развития, а для удовлетворения собственных амбиций. Этой твари нравилось убивать, так что я без сожаления оборвал его жизнь. Проведя перед этим, конечно же, несколько опытов с фигурками животных. Почему-то мне хотелось называть засохшие тушки неродившихся детёнышей именно фигурками.

Так вот! Демон, в крови которого находилась грязно-жёлтая жижа из устройства древних, испытывал неприятные чувства рядом с фигуркой. Когда же я положил фигурку ему на грудь, и вовсе завизжал, как недорезанный поросёнок. Что в корне перевернуло все мои представления о том, откуда во втором поясе эти фигурки появились. Если раньше я полагал, что их разместил дом Пао, чтобы не пустить монстров к крупным населённым пунктам, то сейчас такой мысли у меня уже не было. Фигурки разместил кто-то другой. Кто-то, не запятнавший себя и свою кровь отравой из мира древних. Кто-то, кого после этого стал ненавидеть дом Пао. Например, личные ученики великого артефактора Хуан Луня.

Получается, фигурки могут определять сектанта Бохао со стопроцентным результатом. Мало того, из-за наличия в крови дополнительных примесей, её структура имеет весьма яркие особенности. Которые, к сожалению, могут видеть всего три существа. Я, Эльда и Альтая. Не самая великая армия в борьбе с сектой, заполонившей сразу два мира и подмявшей под себя многих ведущих даосов и демонов.

Несмотря на мои старания, пленник не смог назвать имён Наместника и Повелителя секты во втором круге и поясе. Он их просто не знал. Сам он, родившийся в первом круге, никогда не должен был стать воином, но, благодаря грязно-жёлтой жиже, что вошла в его тело через алтарь, сумел пробить блок своего возвышения.

— И всё же я не верю, что мой отец и дядя замешаны в этом, — Альтая решила защищать свою семью до последнего. — Они никогда не опустятся до того, чтобы пытать других и упиваться их страданиями.

— Им это даже делать не придётся, — задумчиво произнёс Леог. — Если я правильно понял принцип работы алтарей секты Бохао, страдания и агония жертв нужны для того, чтобы зарядить грязно-жёлтую жижу. Чтобы она не убивала носителей, а даровала им силу. Ломала их барьеры. Если твои родичи замешаны в этом, им даже делать ничего самостоятельно не нужно — достаточно прийти в нужное время, сесть на алтарь и получить свою порцию жижи. Пытками занимаются другие демоны. Сами же возвышающиеся в этом не участвуют. Они даже о пытках могут не знать. Для них возвышение идёт через страдание, угодное Небу. У меня другой вопрос — как много живых существ необходимо для того, чтобы зарядить алтарь? Уверен — для разных этапов возвышения количество должно быть разным.

— Демон говорил о трёх десятках, что потребовались для превращения его в воина, — задумался я. — Для чтобы стать мастером или прорваться через его преграду, нужно гораздо больше.

— То есть может получиться так, что в секту Бохао входят все высокоранговые даосы и демоны? — новость Альтае совершенно не понравилась.

— О чём один из Безымянных нам и говорил — алтари секты исчезают, но не уничтожаются. Тем, кто управляет этим миром, плевать на жизни простых людей и демонов. У них совершенно другие цели. Собственное возвышение.

— Плевать на чужие жизни? — задумалась Альтая. — Наставник, что, если конфликт между нашими мирами существует как раз из-за этого? Из-за ресурсов, но не тех к которым мы все привыкли, а из-за живых ресурсов? Демонам нужны люди, а даосам нужны… Демоны?

— Нет, не демоны, — поправил я девушку. — Алтари. Их изготавливают в твоём мире. Кто-то из Князей курирует этот процесс. Бог секты Бохао живёт в центральном дворце мира демонов и даже особо не прячется. Зачем, если большая часть тех, кто его окружает, зависимы от него?

— Но это же неправильно! — горячо воскликнула Альтая. — Мучительная смерть тысяч людей или демонов в обмен на возвышение не должна существовать!

— Не должна, — подтвердил я. — Поэтому нам нужно решить, что с этим делать. Секта Бохао является не просто каким-то местечковым образованием — это огромная структура, раскинувшая свои щупальца на оба мира. Как только мы начнём вырезать участников — за нами начнётся охота. Причём никого не будет волновать твоё происхождение. Дочь Князя убьют также просто, как и сына старосты мелкой деревни нулевого пояса.

— Муж, опять ты со своими нравоучениями? Вот реально бесит! Все уже поняли, что мы будем уничтожать эту погань везде, где увидим. Выделим под алтари отдельный закуток и начнём их там складировать. Древние ушли, значит ушли и ресурсы, из которых можно было изготавливать алтари. Рано или поздно они закончатся. Так чего кота за хвост тянуть? Вот реально — бесите все своей нерешительностью!

— Я в деле, наставник. Пытать ради возвышения нельзя, — заявил Леог, когда я посмотрел на него. — Убивать ради возвышения нормально, не вижу в этом ничего плохого. Но мучать сотни, может даже тысячи беззащитных существ — это перебор. Такое должно наказываться.

— В деле, — кивнула Альтая, когда мой взгляд перешёл на неё. — Не верю, что в этом замешана моя семья, но верю, что это нужно остановить.

— Мне нужна структура и особенности, — произнесла Эльда, когда я рассказал ей о новостях и нашем решении. — Не думаю, что во втором поясе будет много сектантов, но я буду смотреть в оба. Если им где-то и торчать, так только в столице. Все любят комфорт.

— Убьём всех! — заверил Кармин. — Возвышение через боль других не угодно Небу.