Чтение онлайн

– Отправляйтесь, - отмахнулась Айна. – Можете ехать сейчас же.

Недолго думая, мы выбежали из офиса и отправились к зданию департамента государственной безопасности, где уже ждали члены комиссии, попавшей под парламентский обстрел.

Майский день разошелся солнцем, в городе царило оживление. Сочные кроны роняли ажурную тень на мостовые, истоптанные туристами. Городские особняки, большие и маленькие, распахивали окна настежь. Старинные дворы были спокойны, они проветривались и выдыхали сквозняки, а деловой район сходил с ума, кружась в безумном танце. Мы протолкнулись сквозь поток костюмов, обогнули квартал, ощерившийся одинаковыми небоскребами из черного матового стекла, и оказались на правительственном пятачке. У здания департамента государственной безопасности было тихо. Никто не рвался в эти стены, этих улиц сторонились.

Мы замерли на проходной в ожидании сопровождения. Рания отчаянно натягивала узкую юбку на плотный, выразительный зад. Ее декольте, продуманное до миллиметра, заставляло окружающих нервно отводить взгляд. Рания была шикарна, развязна, умна и бессовестна. Она знала цену своей внешности и честно этим пользовалась. Такая честность в совокупности с острым, холодным умом вызывала завистливое восхищение. Если надо было кого-то отправлять на мероприятие лорда Хэйли, чтобы заинтересовать его светлость, стоило остановить выбор на Рании. Я снова взглянула на ее прямой, тонкий нос, огромные, выпуклые глаза цвета осенней листвы, на блестящие каштановые волосы, которые спускались крупными кольцами до самой талии. Почему в тот раз Айна выбрала меня? Почему? Не понимаю.

Рания почувствовала мой взгляд, обернулась и подмигнула:

– Вион, ты плохо выглядишь. Пила?

– А ты специалист в этом вопросе, не так ли? – парировала я по привычке.

– Ну что ты, в самом деле. Я же хочу помочь, обратить твое внимание на то, что может быть не видно в зеркале. Хотя…

– Рания, заткнись, пожалуйста, - вставил Арти с легким раздражением. – Мы пришли работать. Держи себя в руках.

Красавица не смутилась. Она опустила пушистые ресницы и смиренно ответила, подавшись грудью вперед, чтобы все имели возможность рассмотреть декольте:

– Мне нравится, когда мужчина ведет себя властно. Это заводит.

– Господи ты боже мой, - Арти закатил глаза. – А ведь умная женщина!

Рания усмехнулась и бросила на него хитрый взгляд. Мысленно я поаплодировала ее выдержке. Сколько же запала у нее осталось, как скоро она бросит атаки и найдет объект более податливый?

– Между прочим, я все еще свободна для… - протянула она томно, но вдруг затихла на полуслове.

Я проследила за ее взглядом, полным напряженного интереса. Стоило увидеть знакомое лицо, я почувствовала, что воздух стал звонким, он подернулся дымкой растерянности и страха. События прошлого вечера вспомнились с ужасающей, неумолимой четкостью. Я старалась убедить себя, что ночное нападение – лишь игра воспаленного воображения, подогретого вином и танцами. Даже несмотря на то, что Марк сидел дома с разбитым носом. Даже несмотря на явные свидетельства – мне не показалось, на меня действительно кто-то напал и требовал отдать артефакт. От всей души мне хотелось верить, - все вернется на свои места. Но вот, через проходную бодро шла делегация чиновников, они подобострастно кивали, поглядывали на худощавого мужчину и ловили каждый его вдох. В простой белой рубашке и вытертых джинсах лорд Бриан Хэйли выглядел как прохожий, который вышел в город по свободным делам. Его лицо оставалось непроницаемым, во взгляде темно-карих глаз светилась отстраненность, холодная и жесткая. Был он не намного выше прочих. В толпе он выделялся не ростом, не телосложением, не чертами лица, весьма обыкновенными, а прямой, по-военному острой осанкой.

– Черт, - выдохнула я.

Эти слова прозвучали слишком громко, Рания даже покосилась на меня и приподняла тонкую, изящную бровь. Она снова взглянула на Хэйли, резко одернула юбку и спросила:

– Вы знакомы?

Ее голос показался непривычно наряженным. С чего бы Рании так нервничать? Со стороны его светлость не выглядел привлекательной целью для такой, как она. Лорд не сверкал богатством, не отличался выразительной внешностью, не вел себя как звезда на дефиле. Однако Рания обладала странным чутьем, она издали, с одного взгляда умела распознать выгодное знакомство, в которое можно вцепиться острыми алыми коготками.

– К сожалению, знакомы, - я чуть заметно вздрогнула.

– Представишь?

– Нет. Сама бы хотела забыть.

Тем временем делегация пробежала мимо. Никто не обратил внимания на троицу, что притаилась в углу – мы спрятались за огромной декоративной пальмой и почти слились с интерьером. Хэйли был уже на выходе, когда вдруг затормозил и застыл на месте, спиной к нашему укрытию. Он дернул головой, развернулся на каблуках и уставился прямо на меня, хотя я постаралась даже не дышать. Пульс бил по вискам, вспотели ладони. Непроизвольно я отошла на шаг, впечаталась в стену и по ней поползла в самый дальний угол. Резкий голос заставил мои ноги подогнуться, я ухватилась за пальмовый лист, он предательски хрустнул и остался в руке.

– Вот так сюрприз, Вион Рэй безнаказанно портит государственное имущество!

Я почувствовала, как румянец окрасил щеки в предательский алый.

– Я аналитик, а не цветочница. С документами мне проще найти общий язык.

Хэйли рассмеялся, да так задорно, что даже Арти взглянул на него широко распахнутыми глазами, что уж говорить о делегации чиновников, которая в удивлении зависла у входа.

– Что же вы делаете в госдепартаменте? Решили явиться лично, доказать комиссии свой тезис о важности артефактов магической эпохи?

Мне показалось, он снова готов издеваться над тем, как бесконечно глупа моя позиция и как невероятно романтична моя натура, что в мире конкретных решений считалось оскорблением.

– Почти угадали. Мы поможем с независимой оценкой работы магических фондов.

Я готова была поклясться, что эти слова согнали улыбку с лица лорда. Черты снова стали жесткими, губы вытянулись в тонкую линию. Я добавила:

– Все в порядке, я помню вашу позицию. Глупые люди мечтают о романтике магической эпохи и не видят суть проблемы. Поверьте, прежде чем делать заключение, мы проведем качественную работу, в которой не останется места эмоциям. Надеюсь, больше нам с вами не придется говорить на эту тему. Как, впрочем, и на многие другие.

Как ни старалась, не могла сдержать затаенную обиду на вечер конференции. Отчего-то моя реплика вызвала у лорда настоящий шок.

– Даже так? – уточнил он изменившимся голосом.

– Кажется, я отнимаю у вас драгоценное время. Не смею задерживать.

Я все еще держала в руке обломанный пальмовый лист, им и отгородилась от Хэйли как щитом. Лорд буквально отшатнулся. Я понимала, почему не хочу разговаривать с этим человеком, а он, кажется, очень удивился. Может, для кого-то контакт с легендарным Брианом Хэйли - слишком ценен, за это люди готовы терпеть любую придурь. Я терпеть не собиралась. Кроме того, лорд начинал меня пугать. Пока я размышляла, как отделаться от навязчивого внимания, Рания оттолкнула меня в сторону и заявила:

– Добрый день. Кажется, нас не представили. Вион? – она требовательно на меня посмотрела.

Ситуация казалась абсурдной. Арти сурово молчал, он отошел подальше, чтобы не мешать нашему с лордом разговору. Рания напирала на Хэйли как ледоход, чиновники окончательно растерялись и мялись у проходной. Мне было стыдно от внезапного внимания, хотелось поскорее сбежать. Наконец Хэйли осознал, что ситуация зашла в тупик. Он отошел, медленно осмотрел Ранию с ног до головы, после чего заявил:

– На сегодня мой лимит контактов исчерпан. Прошу прощения.

На этом он коротко, но церемонно поклонился и сбежал. Следом потянулась стайка чиновников, обрадованных возможностью покончить с деликатной историей. Рания застыла на месте, не в силах поверить, что кто-то добровольно отказался с ней разговаривать.

– Хам! – выдохнула она, чуть погодя. – Тоже мне, большая шишка! Пустое место, не лучше прочих.

Я усмехнулась. Знай Рания, с кем столкнулась, сейчас бы не ругалась, а разрабатывала план поимки беглеца. Вскоре появилось сопровождение, мы отвлеклись и потянулись по унылым коридорам в архив. Я была по-настоящему рада, что смогу спрятаться в огромном помещении без окон, странных лордов, дворецких, замков, артефактов и… Я вдруг споткнулась и чуть не сбила Арти с ног. Подарок Хэйли все еще болтался на запястье. Лорд видел его и, наверняка, не мог понять, почему браслет я оставила, но разговаривать с дарителем не хочу. Какая глупая ситуация! Сам подарок тоже был в высшей степени странным. Я рассмотрела серебристую вязь, украшение выглядело просто и дешево, как безделушка. Вряд ли стоит беспокоиться о том, что теперь я должна лорду по гроб жизни. Тем временем Арти задержался рядом, ухватил меня под локоть, чтобы снова не упала, и тогда заметил браслет. Он впился взглядом в металлические соцветия, дотронулся кончиком пальца, быстро отдернул руку и спросил: