Чтение онлайн

Мы двинулись за ним по широкому коридору, наши шаги заглушал толстый ковер, расстеленный на каменном полу. По пути я заметил, как некоторые члены нашей делегации с восхищением оглядываются по сторонам, явно впечатленные роскошью окружения.

Внезапно я почувствовал чье-то присутствие рядом. Повернув голову, я увидел Яна Корчака, который каким-то образом оказался рядом со мной.

— Впечатляет, не правда ли, господин Темников? — произнес он с легкой усмешкой. — Хотя, должен признать, я ожидал от вас большего энтузиазма. Или, может быть, вы просто хорошо умеете скрывать свои эмоции?

— Может быть, я просто не считаю нужным восхищаться показной роскошью, — ответил я, не сбавляя шага. — Особенно, когда знаешь, какой ценой она достается.

— Осторожнее с такими заявлениями, господин Темников. Здесь у стен есть уши, — прищурился Корчак.

— О, не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Но разве не в этом суть нашей работы? Говорить то, что нужно, тогда, когда нужно, и тем, кому нужно?

Он хмыкнул и отстал, быстро растворившись в толпе придворных.

Наконец, мы достигли большого зала. Огромные двустворчатые двери медленно открылись, и мы вошли внутрь. Зал был поистине впечатляющим — огромное пространство, способное вместить сотни людей, было залито светом, льющимся через высокие стрельчатые окна. В центре стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью и уставленный серебряными приборами и хрустальными бокалами.

У дальнего конца стола восседал сам правитель Польши — невысокий полный мужчина с редеющими волосами и маленькими, бегающими глазками. Его лицо лоснилось от пота, несмотря на прохладу в зале. Он встал, когда мы вошли, и широко улыбнулся, обнажив ряд желтоватых зубов.

Да уж, правители, конечно, бывают разными, но этот создавал впечатление сугубо отрицательное.

— Добро пожаловать, дорогие гости! — прогремел его голос, неожиданно сильный для такого маленького человека. — Прошу, присаживайтесь! Сегодня великий день для наших стран! Мы преодолели долгий путь, как буквально, так и образно.

Мы заняли свои места за столом. Я оказался примерно посередине, достаточно близко, чтобы слышать все, что будет говориться, но не настолько, чтобы привлекать к себе лишнее внимание.

Слуги начали разносить блюда — изысканные деликатесы, названий которых я даже не знал. Вина не было. Оно и понятно. Да и в целом я находил странным то, что банкет был до основного события.

Я осторожно оглядывался по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Виктор стоял у стены, внешне расслабленный, но я видел, как напряжены его плечи. Он был готов к любым неожиданностям.

И вдруг я заметил ее. Среди слуг, разносящих блюда, мелькнуло знакомое лицо. Карина. Она ловко маневрировала между гостями, наполняя бокалы и меняя тарелки с таким профессионализмом, будто занимается этим не первый год — вот это подготовка. Наши взгляды на мгновение встретились.

Я постарался не подать виду, что узнал ее. Вместо этого я повернулся к своему соседу справа — какому-то польскому аристократу — и завел с ним непринужденный разговор о погоде и урожае. Тот, кажется, был польщен вниманием с моей стороны

Банкет продолжался, и я чувствовал, как нарастает напряжение. Все ждали момента, когда начнется официальная часть — подписание документов. Я ощущал тяжесть бумаг во внутреннем кармане пиджака.

Наконец советник правителя поднял руку, призывая к тишине, чтобы было оглашено объявление.

Все замолчали.

И именно в этот момент прозвучал громоподобный взрыв.

Оглушительный взрыв потряс стены банкетного зала, заставив меня инстинктивно пригнуться. Штукатурка посыпалась с потолка, словно снег, а в воздухе повис густой дым, мгновенно заполнивший помещение. Я быстро огляделся, пытаясь оценить ситуацию. Странно, но взрыв не причинил серьезного ущерба — скорее, он был рассчитан на то, чтобы посеять панику и устроить хаос.

И тут же, словно по сигналу, раздались крики:

— Долой узурпатора! Верните истинную власть!

Я увидел, как Карина и другие «слуги» вдруг сбросили свои маски покорности. Их лица исказились яростью и решимостью. Они выкрикивали лозунги, открыто бросая вызов правителю Польши. Не только девушка, но и многие другие радикалы были замаскированы на этом приеме.

Нынешний король же, совершенно ошеломленный происходящим, побагровел от гнева. Его маленькие глазки превратились в щелки, а пухлые пальцы сжались в кулаки.

— Перебить всех! Немедленно! — заорал он, брызжа слюной.

Я заметил, как Вяземский, бледный от страха, но все еще пытающийся сохранить лицо, шагнул вперед.

— Ваше Величество, — начал он дрожащим голосом, — это неразумно. Они безоружны, их нужно арестовать, а не…

Но его слова потонули в общем хаосе. Никто не обращал внимания на старого дипломата, который точно лез не в свое дело. Охрана правителя уже бросилась выполнять приказ, и в воздухе запахло озоном от активированных боевых заклинаний.

Я понял, что нужно действовать быстро. Схватив Вяземского за локоть, я потащил его в сторону.

— Павел Петрович, сейчас не время для дипломатии, — сказал я, создавая вокруг нас защитный барьер. — Виктор, прикрой нас!

Мой верный телохранитель кивнул, заняв позицию рядом с Вяземским, готовый отразить любую угрозу. Его глаза внимательно следили за происходящим.

Внезапно мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Ян Корчак, этот самодовольный агент польской безопасности, атаковал Карину. Я увидел, как его магический удар предварительно взломал защиту, а потом рассек ее бок, и девушка упала на колени, прижимая руку к ране. Корчак уже готовился нанести завершающий удар.

— Виктор, держи периметр! — крикнул я, бросаясь к Карине.

Времени на размышления не было. Я создал барьер между Кариной и Корчаком. Магический удар Яна отрикошетил от невидимой стены, заставив его отшатнуться.

Корчак мгновенно развернулся ко мне, его глаза сузились от ярости.

— Ты! Я так и знал, что ты продался мятежникам? — прошипел он, готовясь к атаке.

Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин растекается по венам.

— Знаешь, Ян, иногда выбор стороны — это вопрос не денег, а совести. Хотя, кому я это объясняю?

Корчак не стал тратить время на разговоры. Его руки окутались черной дымкой, и я почувствовал тошнотворный запах гниения. Магия разложения — одна из самых опасных и неприятных форм боевой магии. До этого момента я ее не встречал, лишь читал в записях наставника Соколова.

— Абсолютное гниение! — выкрикнул Корчак, направляя на меня волну темной энергии.

Я едва успел активировать «Искажение», чувствуя, как пространство вокруг меня поплыло. Меня резко дернуло в сторону, и заклинание Корчака прошло мимо, оставив на полу черную дымящуюся полосу.