Чтение онлайн

— Мы усовершенствовали защитный контур, который вы заказывали, — говорила она. — Теперь он не только отражает физические атаки, но и способен поглощать часть магической энергии, направленной против носителя, что сокращает частоту подзарядок.

— Впечатляюще, — кивнул я. — А как насчет побочных эффектов? В прошлый раз была проблема с перегревом.

— Мы решили эту проблему, — с гордостью ответила Варвара. — Теперь избыточная энергия рассеивается в виде безвредного света. Вы сами сможете в этом убедиться.

Когда мы добрались до полигона, я увидел целый арсенал различных артефактов, разложенных на столах. Некоторые из них светились, другие вибрировали, третьи казались совершенно обычными предметами. Но я знал, что каждый из них был результатом месяцев, а то и лет исследований и экспериментов целого коллектива слуг их рода.

— Итак, с чего начнем? — спросил я, оглядывая это богатство.

Варвара улыбнулась и протянула мне небольшой браслет, украшенный тремя камнями разного цвета.

— Это модифицированная версия защитного артефакта, о котором я говорила. Наденьте его, пожалуйста.

Я надел браслет и сразу почувствовал, как по телу пробежала волна энергии. Это было приятное ощущение — словно меня окутало теплое, защитное покрывало.

— А теперь, — Варвара отошла на несколько шагов и достала небольшой жезл, — давайте проверим, как он работает.

Не успел я опомниться, как в меня полетел сгусток огня. Инстинктивно я вскинул руку, готовясь отразить атаку заклинанием, но в этом не было необходимости. Браслет засветился, и огненный шар просто рассеялся, не причинив мне вреда. Вместо жара я почувствовал лишь легкое тепло.

— Неплохо, — присвистнул я. — А что еще он умеет?

— О, это только начало, — усмехнулась Варвара. — Давайте проверим его на более серьезных атаках.

Следующие полчаса прошли в непрерывных атаках и контратаках. Варвара демонстрировала впечатляющее владение боевой магией, посылая в меня заклинания разных стихий пусть и с помощью артефактов. Браслет справлялся со всеми, хотя я заметил, что после особенно мощных ударов он нагревался.

— А теперь попробуйте вот это, — Варвара протянула мне небольшой медальон. — Это атакующий артефакт. Он усиливает ваши собственные магические способности и позволяет формировать более мощные заклинания с меньшими затратами энергии.

Я надел медальон и сразу почувствовал, как моя связь с магией усилилась. Это было потрясающее ощущение — словно я мог дотянуться до самых глубин магического эфира.

— Впечатляет, — сказал я, формируя в руке сгусток маны. — Но как насчет точности? Усиление без контроля может быть опасным.

— Проверьте сами, — Варвара указала на ряд мишеней в дальнем конце полигона. — Попробуйте поразить центральную мишень, не задев остальные.

Я сосредоточился, чувствуя, как энергия течет через медальон. Затем выпустил заклинание. Луч чистой энергии пронесся через полигон и точно поразил центр указанной мишени, не задев ни одну другую.

— Браво! — воскликнула Варвара. — Как видите, артефакт не только усиливает, но и помогает фокусировать энергию.

Это могло быть полезным. Нужно обязательно протестировать его с «Деструкцией». У меня как раз проблемы с фокусированием.

Мы продолжили тестирование, переходя от одного артефакта к другому. Были здесь и кольца, создающие иллюзии, и перчатки, позволяющие манипулировать гравитацией, и даже пояс, дающий возможность на короткое время становиться невидимым.

Я был впечатлен не только артефактами, но и самой Варварой. Она двигалась с грацией опытного бойца, легко уклоняясь от моих атак и нанося точные удары в ответ. В какой-то момент наша тренировка превратилась в настоящий полноценный поединок.

Мы кружили по полигону, обмениваясь заклинаниями и используя артефакты. Воздух вокруг нас искрился от магии, земля под ногами дрожала. Я чувствовал, как адреналин бурлит в крови, заставляя двигаться быстрее, реагировать острее.

В один момент Варвара активировала артефакт, создающий вокруг нее вихрь острых ледяных осколков. Я ответил защитным куполом, но часть осколков все же прошла сквозь него, оставив несколько царапин на моей одежде.

— Неплохо, Варвара Марковна, — усмехнулся я, готовя контратаку. — Но как насчет этого?

Я активировал сразу два артефакта — усиливающий медальон и кольцо, создающее иллюзии. Вокруг Варвары появилось сразу несколько моих копий, каждое из которых готовило заклинание.

Она на мгновение замешкалась, пытаясь определить, где настоящий я, и этого мне вполне хватило. Я бросился вперед, намереваясь захватить ее врасплох. Однако Варвара оказалась быстрее, чем я ожидал. Она развернулась в последний момент, и мы столкнулись, теряя равновесие.

Мы упали на землю, я оказался сверху, придавив Варвару своим весом. Наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Я чувствовал ее прерывистое дыхание, видел, как расширились ее зрачки. На мгновение время словно остановилось.

— Максим… — прошептала она, и в ее голосе я услышал столько эмоций, что у меня перехватило дыхание.

Мы оба тяжело дышали, не двигаясь с места. Я чувствовал, как бьется ее сердце, как поднимается и опускается ее грудь. Ее волосы растрепались, выбившись из прически.

Ее рука скользнула по моей щеке, и я почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Поначалу списал на эмоции, но следом по телу натурально проскочила волна электрического тока. Я резко вскочил, отчего девушка искренне рассмеялась.

— А вы не так просты, Варвара Марковна!

— Просто я бы предпочла подобную ситуацию не у всех на виду, — усмехнулась она, показав взглядом в сторону, там стояло еще несколько человек, что тестировали артефакты.

Я как-то и забыл про них настолько увлеченный работой с девушкой. И мне показалось или ее слова звучали довольно двусмысленно?

После насыщенной тренировки с Варварой Марковной я покинул поместье Черновых, чувствуя приятную усталость во всем теле. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Я глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух, наслаждаясь моментом спокойствия.

Однако это спокойствие было недолгим. Как только я подошел к воротам поместья, я заметил знакомую фигуру, прислонившуюся к одному из массивных столбов. Эдвард, в своих неизменных красных круглых очках, казалось, ждал меня. Ну, в целом ему больше и некого было ждать тут.

— Вижу, ты не теряешь время даром, — произнес он своим ровным, лишенным эмоций голосом.

— Слова про то, что ты что-то видишь всегда звучат забавно. Рад встрече! — улыбнулся я.

Мужчина слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, доступному только ему.