Чтение онлайн

— Именно, Ваше Высочество, — кивнул Дорохов. — Толберт пытался завербовать Чернову, а когда не получилось, решил похитить её или её чертежи. Но Законник Темников опередил его.

Аврора встала и подошла к окну, глядя на Неву, сверкавшую в лучах заходящего солнца. Её мысли работали с кристальной ясностью. Конфликт внутри «Общества» был идеальной возможностью для её собственных планов.

— Что мы знаем о взаимоотношениях между Энгельгардтом и Толбертом? — спросила она, не оборачиваясь.

— Напряженные, — ответил Дорохов. — Они терпят друг друга только потому, что вынуждены подчиняться единому руководству. Но Энгельгардт явно недоволен радикальными методами Толберта. Считает, что тот привлекает слишком много внимания.

— И он прав, — Аврора повернулась, её глаза блестели от внезапной идеи. — Дорохов, мне нужно, чтобы вы организовали встречу с Энгельгардтом. Неофициальную, без свидетелей.

— Это рискованно, Ваше Высочество. Если кто-то узнает…

— Никто не узнает, — отрезала она. — Вы отлично умеете организовывать тайные встречи, не так ли?

Дорохов поклонился, принимая комплимент и приказ одновременно.

— Будет исполнено. Но могу я узнать, что вы планируете?

Аврора вернулась к столу и начала писать на листе гербовой бумаги. Её почерк был четким, решительным, как и её план.

— Я собираюсь предложить Энгельгардту сделку, — произнесла она, не прекращая писать. — Его фракция избавляется от радикалов, а взамен получает… определенные гарантии от имперской власти.

— Убрать Толберта и Зарубина? — Дорохов не смог скрыть удивления. — Это может привести к открытому конфликту внутри «Общества».

— На что я и рассчитываю, — Аврора подняла взгляд, и в её глазах Дорохов увидел ту же холодную расчетливость, что и у её брата-императора. — Пусть уничтожают друг друга. А мы будем наблюдать и собирать осколки. Когда закончится внутренняя чистка, можно будет представить это как полное уничтожение «Общества» в Российской империи. Я очень быстро встану во главе российского филиала.

Она запечатала письмо и протянула его Дорохову.

— Это конфиденциально. Лично в руки барону, никаких посредников.

Дорохов принял письмо, спрятав его во внутренний карман.

— Будьте осторожны, Ваше Высочество, — произнес он с несвойственной ему заботой. — «Общество» существует столетиями именно потому, что умеет выживать. Они могут распознать вашу игру. И эти трое могут быть далеко не самыми важными людьми.

— В этом вся прелесть плана, — улыбнулась Аврора. — Властные мужчины всегда недооценивают женщин. Они уже думают, что используют меня. Пусть продолжают так думать, пока я использую их.

Когда Дорохов ушел, Аврора вернулась к окну. Эликсир, который дали ей члены «Общества», продолжал действовать — она ощущала необычную ясность мысли и энергию в теле. Но главная битва была впереди. «Общество» обещало ей вечную молодость и власть. Они не подозревали, что её амбиции простирались гораздо дальше.

Поздней ночью мы с Виктором анализировали информацию, полученную после ареста Толберта. Его особняк подвергся обыску, и результаты превзошли ожидания: тайник с документами, шифрованная переписка, списки контактов. Но что по-настоящему зацепило моё внимание — записка о перемещении «груза» из лаборатории, которую мы не успели накрыть под Петербургом.

— Смотри, — я указал Виктору на строчку в конфискованном дневнике. — «Груз подготовлен к отправке через Кронштадт. Судно готово. Распределение должно быть произведено не позднее трёх дней с момента загрузки».

— Кронштадт, — задумчиво повторил Виктор. — Это логично. Морем легче переправить что-то крупное и скрыть от таможни.

— Эликсир для «улучшенных», — я барабанил пальцами по столу. — Дата в дневнике… если всё верно, то отправка должна состояться завтра ночью.

Виктор разложил карту Кронштадта, отмечая возможные точки погрузки.

— Военный порт отпадает — слишком много охраны и документации. Скорее всего, они используют один из торговых причалов или даже рыбацкую гавань.

— Или промышленные склады в восточной части, — добавил я. — Рассеянность внимания хорошо работает — пока все следят за кораблями, они могут использовать склады как временный перевалочный пункт.

Мы составили план операции, распределив людей по всем возможным точкам. Я собирался лично возглавить группу, которая проверит восточные склады — моя интуиция подсказывала, что именно там мы найдём то, что ищем.

Перед рассветом мы были готовы. Людей Судебного Бюро подкрепили имперские гвардейцы, выделенные по личному распоряжению принца Михаила, который проявлял всё больший интерес к моему расследованию. Особенно после нападения на Варвару Марковну, чьи разработки должны были оснастить элитные подразделения армии.

Кронштадт встретил нас промозглым утренним туманом, окутывавшим порт серой пеленой. Идеальные условия для тайной операции — как для нас, так и для «Общества». Моя группа, состоявшая из шести человек, включая меня и Левински, двигалась вдоль складов восточного района порта. Тяжёлые гранитные здания с узкими окнами под самой крышей выглядели заброшенными, но я чувствовал едва уловимые следы магической активности.

— Там, — я указал на самый дальний склад, чьи двери были прикрыты, но не заперты. — Заходим тихо. Левински, твои люди окружают здание, никто не выходит.

Мы проникли внутрь, двигаясь осторожно, с готовыми к активации защитными артефактами. Внутри царил полумрак — лишь тусклый свет проникал через пыльные окна под потолком. Но чем дальше мы продвигались, тем отчётливее становилось странное свечение, исходившее из глубины помещения.

То, что мы обнаружили, заставило кровь застыть в жилах даже у меня. В центре склада стояли ряды стеклянных капсул, каждая размером с человека. Внутри этих капсул, в голубоватой жидкости, плавали люди — мужчины, женщины, даже несколько детей. Трубки и провода соединяли их тела с машинами, распределяющими странную мерцающую субстанцию, напоминающую жидкое серебро.

Я подошёл ближе к одной из капсул. Внутри находился молодой мужчина, судя по остаткам формы — солдат. Его глаза были закрыты, но под веками я различил быстрое движение, словно он видел кошмар.

— Господи, — выдохнул Левински рядом со мной. — Это люди. Они еще живы.

— Похоже на новую партию «улучшенных», — я внимательно изучал механизмы, подсоединённые к капсулам. — Они проходят трансформацию.

Один из моих людей подошёл к дальнему ряду капсул.

— Здесь дети, — его голос дрожал от ярости. — Им не больше десяти лет.