Чтение онлайн

— Лучше быть высохшим растением, чем мерзавцем.

— Лекс, — окликнул его учитель. — Есть оставшиеся в живых, нужно проверить, не нуждаются ли они в помощи.

— Да.

Лекс с Альтом удалились, Ларк тоже куда-то пропал. Сарида утешала рыдающую Ирин, рядом с ними топтался, заламывая руки добрый, напуганный и совершенно растерянный мальчик Неил. А Цельсия, собравшись с силами, разжала кулак. На ладони лежал симпатичный крылатый дельфин, искусно вытесанный из мрамора. Статуэтку портило лишь то, что одно крыло было отломано у основания. Цельсия сжала дельфина и опустила руки вниз. С ладоней на землю медленно падали капли крови, лишь на секунду вырываемые из темноты слабыми отблесками костра, чтобы затем навсегда растворится в промерзшей осенней грязи.

Альт с Лексом прошлись по городу. Помощи, вроде как, никому не требовалось. С ними вообще особо не заговаривали и дверь в дом не открывали. Но из скупых ответов можно было понять, что солдаты бригады прибыли в форт днем. Их капитан сразу же направился к старосте, решали какие-то дела. За это время отряд выяснил, что в поселении свирепствует эпидемия. Приняв меры по ее купированию, солдаты забрали с собой старосту и отправились на север. Ушли они пять часов назад.

Лекс зашел в госпиталь — последнее не проверенное здание. Внутри было темно и холодно. И… пусто. Некоторые койки перевернуты, но никакого мусора, разбитых ампул или тряпок, почти стерильная чистота. Разве что у правой стены, на дальней койке лежала гора, кажется, одежды. Гора шевельнулась и Лекс, присмотревшись внимательнее, понял, что это человек. Ларк. Он сидел на койке сгорбившись и крутил в руках крепкий боевой посох. Лекс хотел его окликнуть, но в последний момент передумал, с минуту постоял на пороге, мрачно посмотрел на дверь во вторую комнату, где была палата Миры, и вышел из госпиталя.

Ночь была морозной и ясной. Хотелось быть подальше от этого места, подальше от всех. Иногда на Лекса накатывало такое настроение. Он задрал голову наверх, разглядывая через пар изо рта, еле пробивающиеся сквозь свет печати Ааса, звезды. Если смотреть на небо вот так, потеряв из виду грязь, темные, уродливые дома, этот проклятый костер, то кажется, что ты в мире один, нет ни смерти, ни борьбы, ни страданий. Высохшее растение… Хм…

Лекс вытащил из-за пояса, подаренный Ваном стилет. Какое-то время задумчиво рассматривал его, затем, будто принял решение, быстрым шагом направился к Цельсии.

Женщина сидела, привалившись к забору и безучастно наблюдала, как Неил запрягает лошадей. Увидев приближающегося алхимика, Цельсия встала и выпрямилась. В руках Лекса сверкнул стилет, внешне Винара никак на это не отреагировала, разве что плотнее сжала губы. Сион схватил женщину за руки и начал резать веревки.

— Что ты?.. — растерялась Цельсия.

— Уходи, — просто ответил Лекс.

— Но…

— Ларк, тебя убьёт, он потерял брата… Уходи.

— Почему? — прошептала Винара.

Лекс молчал, пристально смотря Цельсии в глаза, и когда женщине показалось, что он оставит ее без ответа, Сион тихо сказал:

— Ты помогала нам. Даже тогда, когда это не несло пользы для твоей миссии. И, самое главное, там, в зале у святилища, ты получила, что хотела: у тебя был артефакт-ключ и ты узнала о нужном пьедестале. У тебя много раз была возможность уйти без риска. Но сначала ты помогла закрыть прорыв.

— Не обманывайся на мой счет, — грустно сказала Цельсия.

— С чего бы? Я от тебя ничего не жду и ни на что не надеюсь, — путы, наконец, ослабли и упали на землю. — Тебе самой со всем этим жить, — Лекс кивнул в сторону костра. — Хотя, может, в твоей душе столько этого дерьма, что ты давно привыкла, и не обращаешь внимания. А, может, и никогда не обращала. Удачи.

Лекс развернулся и пошел прочь, но его тут же остановил голос Цельсии:

— Это все со мной, — хрипло сказала она. — Я все помню и ношу с собой.

Лекс всмотрелся в ее лицо, в глазах Винары что-то блеснуло, но, может, показалось в темноте.

— Моей сестре нужна помощь, — продолжала Цельсия не своим голосом. — По моей вине она… Эти люди они могут все изменить. Мне не уйти от всего, что я натворила, но это все ради нее.

— Нет, — холодно сказал Лекс, — это все ради тебя, и ты прекрасно об этом знаешь.

Слова, как пощечина. Цельсия резко вскинула голову, щеки пылали, но она ничего не сказала, а Сион продолжал:

— Никакой нормальный человек не примет дары, оплаченные кровью, а, если и примет — не будет счастлив. Когда ты последний раз ее видела?

— Пятнадцать лет назад…

Лекс презрительно усмехнулся и, развернувшись, направился к фургону. Цельсия и без слов поняла, что он хотел сказать. Постояв полминуты в оцепенении, Винара накинула на голову капюшон и скрылась в темноте безлюдных улиц.

— Не пожалеешь? — спросила Сарида, когда Лекс проходил мимо.

— Какая теперь разница, — махнул он рукой.

Он хотел сказать что-то еще, но вдруг, над головой раздался пронзительный скрежет, затем грохот, похожий на звон разбитого стекла. Даже не будучи волшебником, Лекс почувствовал, как его накрыло волной энергии. Он посмотрел своими фиолетовыми глазами наверх. Ночное небо покрылось паутинкой трещин, но следующая волна с тем же жутким скрежетом, стерла с неба этот узор. Все, вроде бы, вернулось в норму.

Лекс помог подняться, держащейся за голову, Сариде. Женщина растеряно посмотрела по сторонам, затем наверх и шепотом сказала:

— Что б меня, не успели…

Эмилия осмотрела платье, поправила прическу. Все было в полном порядке, но девушка все равно не отходила от зеркала, глядя уже, в пустоту. Нахлынули воспоминания.

Почти два месяца назад она приехала сюда так же, в поисках помощи. Весь мир для нее встал с ног на голову. Предательства, погони, постоянный риск для жизни. Не слишком ли для молодой дворянки, которая привыкла находиться среди книг, микроскопов, пинцетов и различных измерительных приборов, магических и не очень? Многие говорили, что с тех пор она изменилась. Повзрослела. Что ж, может, они и правы. Эмилия дурашливо ткнула себя пальцем в лоб, нахмурилась и состроила своему отражению рожицу. Отражение, понятное дело, ответило ей тем же.

В дверь осторожно постучали:

— Госпожа, вы готовы?

— Да, Мишель, иду!

Рион уже ждал ее в обеденном зале на своем излюбленном месте — не во главе стола, а справа, перед окном. Эмилия бросила мимолетный взгляд на место напротив, там всегда сидел Лекс.

— О! Солнце мое, — поднялся навстречу герцог, — прекрасна, как всегда! Прошу.

Рион проводил племянницу к ее месту за столом, та поблагодарила вежливой улыбкой.

— Я слышал, дела в Институте идут очень хорошо, — вновь заговорил хозяин дворца, когда слуги подали горячее и разлили по бокалам вино.

— Да, более чем, — лениво ответила Эмилия. — Удалось немножко продвинуться в своих исследованиях.

— Немножко продвинуться? — усмехнулся Рион. — Старик Радгард тебя вообще назад брать не хотел, после всех этих событий, а теперь шага без тебя сделать не может!

— Да, — кивнула Эмилия, пригубив из бокала вина, — ректор, действительно, не слишком обрадовался моему возвращению. Спасибо магистру Сельтусу, это он замолвил за меня словечко.

— И уж точно не пожалел, — буркнул герцог. — За месяц вернула руководство кафедрой, да еще стоишь во главе передовых разработок!