Чтение онлайн

– Хорошо, - кивает Харт.

Гости прощаются и уходят, а Харт садится в кресло и задумчиво смотрит в окно. Думает о том, что, пожалуй, впервые за все время работы в Управлении Тайной Стражи ему придется сделать не то, что он должен, а то, что считает правильным.

_____

*Один из главных героев книги «Артефакт (не) на любовь»

Хло вставляет ключ в замочную скважину и аккуратно проворачивает его. Есть шанс, что Харт уже уснул, и тогда можно будет перенести извинения, за то что заработалась, на завтра. И пусть он никогда ни словом, ни взглядом не напоминает об ее обещании возвращаться с работы к ужину, собственную совесть это не слишком-то успокаивает.

Сменив туфли на мягкие тапочки, Хло открывает дверь коридора и огорченно вздыхает - на кухне светло, а значит, Харт еще не ложился.

Миновав коридор, она убеждается, что так и есть: он сидит за столом и пьет чай из своей любимой синей кружки. Хло делает виноватый вид:

– Прости! Я снова заработалась!

– Ничего страшного, - улыбается мужчина. – Я знал, на ком женюсь. Не переживай. Ты же голодна? Иди помой руки, а я пока накрою ужин.

– Спасибо! – произносит Хло и вздыхает – оттого что он такой понимающий, совесть грызет еще сильнее.

К ее возвращению на столе дымится тарелка с мясным рагу, а рядом стоит чашка взвара. Женщина приступает к ужину, стараясь не особенно спешить, а мужчина смотрит на нее с умилением и нежностью. Непутевая, неуклюжая, с чуть взлохмаченными волосами, переживающая о том, что ему самому кажется незначительными мелочами, но такая прекрасная и органичная во всем этом. Единственная, неповторимая и бесконечно любимая.

До встречи с ней Харт никогда не думал, что могут существовать такие, как она, женщины – скрупулезные во всем, что касается работы, но совершенно равнодушные ко всему, что касается быта. Раньше, увлекшись работой, Хло могла сутками не есть и не спать. И даже не замечать этого. И теперь уже то, что она хоть и с опозданием, но вспоминает о необходимости вернуться домой – заметный результат серьезной работы над собой. Харт пробовал говорить ей о том, что она уже сделала в этом направлении огромные шаги и не нужно себя изводить скрупулезной точностью, но столкнулся со стеной недоверия, пробиться сквозь которую не смог.

Для педанта, у которого даже книги расставлены по цвету, а вещи всегда выглажены и аккуратно разложены на полках, было потрясением встретить женщину, которая бросает одежду в том же месте, в котором ее сняла; неделями не вытирает пыль и совершенно не переживает по поводу горы грязной посуды. Не потому что ленива – просто у нее вечно находится множество гораздо более интересных занятий, а уборка кажется ей пустой тратой времени. И, к его удивлению, ничего страшного из-за этого не происходит. Заразившись ее отношением, Харт и сам начал относиться ко всему проще.

А еще ему понравилось о ней заботиться. Каждый раз было забавно наблюдать, как Хло замечает вещи только тогда, когда ей понадобится их надеть. И как искренне удивляется, что они чистые. А потом с таким восторгом за это благодарит, словно он совершил по меньшей мере подвиг. То же самое касается и чистой посуды, или приготовленной еды. Вот и сейчас Хло отправляет в рот последний кусочек мяса и умиротворенно улыбается:

– Это было божественно! Тебе нужно было пойти в повара, а не в сотрудники Тайной Стражи!

– Ты каждый раз это говоришь, - улыбается Харт.

– Но ведь это правда!

– Как скажешь.

– Пойдем спать?

– Нет. Я должен тебе кое-что рассказать. Пойдем в гостиную.

Пока они перебираются на диван, Хло успевает решить, что он собирается с ней расстаться, а потом изменить свое мнение - ведь он приготовил ей на ужин рагу. Хотел бы расстаться, постарался бы выбрать какое-то более изысканное блюдо. Дальше она начинает переживать по поводу того, что наверняка что-то случилось с родителями, и снова отвергает паническую мысль – тогда именно она узнала бы обо всем первой.

– Ничего страшного не случилось, - поспешно произносит Харт, заметив смену выражений на лице жены. – Даже наоборот. Сегодня к нам приходила моя хорошая знакомая в сопровождении эльфа, и они предложили для тебя интересную работу. Если согласишься им помочь, нужно прийти завтра к полудню в эльфийское посольство.

– Прямо завтра? А что за работа? Почему они, вообще, мне ее предлагают? Ведь есть много других артефакторов. И почему через тебя? Я ничего не понимаю!

– Эльфы собирают команду, способную закрыть Разлом. Но нежить Разлома очень чувствительна к любым проявлениям магии. Эльфы каким-то образом узнали, что ты можешь сделать артефакты, скрывающие магическую ауру, оставляя возможность пользоваться магией.

– Ого! Но ведь такие артефакты может сделать кто угодно.

– Нет, Хло. Даже наш штатный маг не смог, как ни пытался, хотя у него есть детальное описание всего процесса – слишком уж филигранная работа. А эльфы совершенно точно не могли увидеть патент и описание изготовления, поскольку эти данные засекретили. Хотя, возможно, они и не знали точно, а просто ты очень известна в узких профессиональных кругах.

– Я? – в глазах Хло неподдельное изумление.

– Ты, - тепло улыбается Харт. – То, что тебе кажется простым, для остальных совсем непросто. Если ты согласишься помочь, они возьмут с тебя клятву о неразглашении аур тех, для кого ты будешь изготавливать артефакты. Подозреваю, там будут очень необычные личности. А еще они сказали, что Тана с Крайтом уже согласились участвовать.

– Тана и Крайт? Но почему они?

– Полагаю, из-за умения Таны видеть и слышать призраков. Крайт, как мне кажется, идет довеском.

– Я бы и так согласилась, но если участвуют твои друзья, другие варианты вообще не стоит рассматривать… А тебе со мной можно будет поехать? Они ведь наверняка знают, что ты сотрудник Тайной Стражи.

– Знают. Но также знают и то, что одну я тебя не отпущу.

– Тогда я утром съезжу в Управление Стражи и напишу заявление на отпуск. Ой! У тебя же тоже работа! Твое начальство не будет против?

– Я только что закончил дело, над которым работал, так что вполне могу взять перерыв.

– Тогда решено?

– Да.

Утром, наскоро позавтракав, Хло убегает писать заявление об отпуске, а Харт остается дома упаковывать в пространственное кольцо все, что им может потребоваться. Свои вещи собирает привычно быстро, а вот с гардеробом Хло ему приходится повозиться и вспомнить, какие из нарядов она выбирала чаще всего.

Когда до полудня остается полтора часа, возвращается встрепанная Хло и довольно произносит:

– Я это сделала! В последний момент подумала, что у эльфов может не быть кое-какого оборудования, так что заныкала его в пространственное кольцо. Едва успела! А ты упаковал вещи?

– Да. Может, проверишь те, которые я взял для тебя?

– Не выдумывай, - отмахивается она. – Еще не хватало тратить время на всякие глупости. Лучше давай выйдем пораньше, чтобы точно успеть.

– Хорошо, - улыбается Харт, довольный тем, что в очередной раз предугадал, как именно это будет. – Переоденешься?