Чтение онлайн

– Можно?
– Этна взялась за краешек испачканной кровью тряпицы и вопросительно посмотрела на орка. Тот молча отступил в сторону, уступая место дриаде.
– Это не первый раз, я правильно понимаю?

– Не первый, - кивнул орк.

– Всегда после магических действий?

– Да.

– Только кровотечение? Или что-то еще?

– Головная боль. Ну, рвало еще.

– Иефа, посмотри на меня, - попросила дриада. Пигалица послушно открыла глаза, отстраненно глянула на дриаду.

– Серые, - сказала Этна.
– Они раньше меняли цвет?

– Не знаю, - покачал головой орк.
– Может, и меняли, я не видел. Она при мне первый раз колдует.

– Ты же сказал...

– Я при смерти был, она меня вылечила. Я очнулся - ран нет, рубцы только, а она в сторонке валяется. В крови и блевоте.

– Это вряд ли, - задумчиво произнесла Иефа, глядя куда-то в сторону.
– Слишком разные.

– Иефа, - позвала дриада.
– Ты меня слышишь?

– Слышу, - кивнула полуэльфка.

– С кем ты говоришь?

– Я не знаю, - ответила Иефа, и совершенно ясно было, что отвечает она не дриаде.
– Все не так. Я думала... Да я сама не знаю, что я думала.

– Иефа!

– Этна, я тебя слышу. Я так долго за вами шла и все думала, представляла, как я вас найду, как спрошу... Вот дошла, нашла. У кого спрашивать? И о чем сначала, а о чем потом? Кто из вас решил, что так должно быть? Или почему? Почему Ааронн промахнулся, а Зулин - нет? Но ведь это очень просто: потому что Ааронн сомневался, а Зулин - нет. Ааронн всегда сомневается...
– Иефа перевела взгляд на эльфа, и Ааронн отступил, убрал лук.
– О чем спрашивать? Почему вы пытались меня убить? Наверное, потому что так надо было. У Зулина наверняка есть очень стройное, логичное объяснение. Есть?
– пигалица глянула на мага.

– Есть, - растерянно пробормотал Зулин.

– Ну вот...
– Иефа нахмурилась, словно пыталась вспомнить, о чем только что говорила, нетерпеливо мотнула головой.
– Не мешай. Логичное... Мне не интересно. Наверное, да, так надо было поступить. А потом... Вот, пожалуй, главное: потом. Потом!
– Иефа шагнула вперед, обеспокоенный орк попытался ее удержать, но полуэльфка нетерпеливо отбросила его руку.
– Не надо, я ее не впущу. Я все думала - а как же потом? Почему? Вас преследовал кто-то? Вы отступали в спешке? Бежали? Дрались? Но ведь там не с кем было драться. Все погибли. Там даже тел почти не было. И вам хватило времени на то, чтобы забрать вещи. И на то, чтобы оставить мне печальную прядку. Значит, не так уж спешили? Тогда почему? Почему, Стив? Почему вы меня бросили?
– Иефа сделала еще несколько шагов и вдруг оказалась прямо перед дварфом, очень близко. Стив заглянул в ее требовательные, беспокойные серые глаза, и тоскливо подумал, что теперь уже ничто не будет, как раньше. Потому что она сошла с ума, она так и не вернулась из той пещеры. Она сидит там, в темноте, и кто-то нашептывает ей на ухо, а она слушает.
– Почему ты меня бросил?

– Я не знал, - захлебываясь в острой жалости к пигалице, пробормотал Стив.
– Мы думали, что ты умерла. Я пытался. Я хотел... Вилка не пускал. Нет, не смотри на меня так. Я думал... Ты же сгорела. И ты лежала там, и... Этна сказала, что это оболочка, которая не нужна миру. А Вилка, он... Он же бестия, он пустил бы меня, если бы... И я подумал... Иефа, если бы я знал... Я бы остался, я бы дождался... Если бы я знал...

– Да. Ты права, - кивнула полуэльфка, и Стив понял, что упустил момент, когда она перестала слушать его и начала слушать кого-то другого, кого-то, кто шепчет ей на ухо.
– Не помогло.

– И что теперь?
– с вызовом спросил Ааронн.
– Что ты будешь делать теперь?

Иефа вздрогнула, подняла на эльфа удивленный взгляд, потом вдруг расплылась в умиленной ухмылке.

– Вот, смотри, это Ааронн, - протянула она, обращаясь к пустоте.
– Видишь, он уже достаточно пришел в себя, чтобы перейти от обороны к наступлению. Подожди, сейчас он расскажет, в чем именно я виновата.

– Я думаю, Ааронн хотел сказать, - перебила гневно дернувшегося эльфа дриада, - что нам всем безумно жаль, что все так получилось. Я думаю, он хотел сказать, что это просто ужасная ошибка. И что мы уже ничего не можем исправить - только попросить у тебя прощения. И что мы на самом деле рады, что ты жива, что ты нашла нас, потому что без тебя все было не так. Я думаю, он хотел сказать, что не было ни секунды, когда бы он не жалел о том, что выпустил ту стрелу. А еще - я думаю - он хотел спросить, готова ли ты простить нас, и пойдешь ли ты дальше с нами. Потому что нам бы этого очень хотелось. Да, Ааронн?
– Этна строго посмотрела на эльфа, и он сник, хмуро кивнул, глядя в землю.

– С вами?
– задумчиво спросила Иефа.
– Да, мы пойдем с вами. Глупо поворачивать назад.

– Мы - это кто?
– осторожно спросил Зулин.
– Ты и Вилка?

– Мы - это мы. Разве непонятно?
– удивилась Иефа и оглянулась на орка.

– Ты хочешь сказать, - угрожающе проговорил Ааронн, - что он пойдет с нами? Он? Орк?

– Да.

– Нет, Иефа. Он с нами не пойдет, - эльф выпрямился, расправил плечи, воинственно выставил вперед подбородок.

– Кто это решил?
– пигалица недобро сощурила глаза.

– Мы решили. Мы, поисковый отряд, у которого есть неотложное дело, в которое мы не собираемся посвящать вражеского разведчика, обобравшего нас до нитки, если я ничего не путаю. Зулин, скажи.

– Действительно...
– маг неловко потоптался на месте и недовольно глянул на Ааронна.
– Видите ли, друг мой нежданный, я так понимаю, что наша дорогая Иефа спасла Вам жизнь, залечив каким-то образом Ваши раны, а Вы, вероятно, в свою очередь помогли Иефе нас найти и всячески ее поддерживали в этот нелегкий для нее период, и таким образом, ваши с ней взаимные услуги уравновесили друг друга, а проще говоря, вы квиты... у нас тут миссия, видите ли, миссия, скажем так, секретная, и мы, конечно же, безмерно благодарны Вам за помощь нашей дорогой Иефе, но вот она здесь, с нами, и мы вполне можем сами о ней позаботиться, а, следовательно, в Ваших услугах, мягко говоря, не нуждаемся...

– Он с нами не пойдет, - раздраженно повторил Ааронн.

– Ага, - сосредоточенно кивнула Иефа.
– Понятно. Хорошо.

– Хорошо?
– эльф явно не ожидал такой покладистости.

– Хорошо, - подтвердила пигалица, и Стив выдохнул, испытав неожиданный прилив благодарности эльфу и самому ему не понятное чувство облегчения. Но потом перевел взгляд на ничего не выражающее лицо орка и снова напрягся. Иефа кивнула еще раз, отвечая то ли своим мыслям, то ли болтливой пустоте, развернулась спиной к сопартийцам, подошла к орку, взяла его за руку и спросила:

– Пойдем?

– Иефа, что ты делаешь?!
– потрясенно воскликнул Зулин.

– Ухожу, - просто ответила полуэльфка и, словно дивясь непонятливости мага, пояснила: - Вы же сказали - он с нами не пойдет. Все очень просто: раз он не идет, то и я тоже не иду.

– И ты уходишь?
– не веря своим ушам, спросил планар.

– Ухожу.

– С ним?

– С ним.

– Но почему?

– Я ему должна, - ответила Иефа, и Стив с жгучей ненавистью отметил, как едва заметно дрогнули уголки губ орка.

– Демон Баатора!
– вне себя завопил Зулин.
– Ради богов, Иефа, что ты ему должна?!

Стив страдальчески поморщился, абсолютно уверенный в том, что ответ пигалицы ему слышать не хочется.

– Здоровый восьмичасовый сон без вскакиваний, - очень серьезно сказала полуэльфка.

***

Это был первый раз, когда Зулин вышел из башни Мо в город. Старик Зодчий не торопился выпускать нерадивого ученика в свет - прошло три года, прежде чем наступил он - вожделенный день выхода на почти свободу. Зулин не знал, с чего вдруг маг передумал. То ли нести нужно было что-то тяжелое, то ли ходить долго и скучно, а может - вполне, вполне может!
– может быть, Баламут насолил кому-то настолько, что нуждался в защите. Хотя тут возникали сомнения... Не в способности Мо Корте насолить кому-то, нет, сомнения в том, что Зулин мог послужить такой защитой. За три года обучения самым лестным эпитетом, характеризующим умственные и магические способности планара, были слова "идиот, но все же не клинический". Как бы то ни было, Баламут поднял ученика на рассвете немилосердным пинком под зад и сварливо заявил, что скорее удавился бы, чем натравил на мир такую тупую скотину, но обстоятельства складываются так, что... Зулин не стал слушать про обстоятельства. Из бурного потока мыслей учителя он понимал обычно треть, а потому и вдумываться особо не пытался. Смысл? Зулин умылся, натянул фиолетовый балахон, который за три года стал воспринимать почти как вторую кожу, и через пять минут ждал старого мага у ворот, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.