Чтение онлайн

— Должна, — ответила ведьма и сделала шаг вперед. И тут же зашипела и начала опускаться. Арлен сразу подхватил ее под руку.

— Не сможешь, — заключил он. — Подожди.

Арлен поудобнее расположил суму за спиной, закрепил покрепче и подхватил ведьму на руки. Тонкие руки схватились за плечи, комкая пальцами ткань рубахи. Она была не тяжелее волчицы, да и нести ее было гораздо проще.

— Ты что удумал, неразумный?

— Идти сама не можешь, придется тебя нести, — ответил Арлен и огляделся. — Только я дороги не знаю. Куда идти-то? Не видно ни зги.

Ведьма молчала. Арлен посмотрел на нее. Зеленые глаза поблескивали в полутьме. На мгновение даже показалось, что они сами источали свет.

— Так куда идти? — снова спросил он.

— Иди вперед. Я подскажу, если собьешься, — прошелестела она, не отводя взгляд. Арлен кивнул и пошел.

Волки сначала шли по бокам, но потом один из них догадался обогнать Арлена и топать перед ним, показывая препятствия. Теперь он останавливался и оглядывался, показывая так, где надо идти осторожнее. Хороший волк, заботливый. Его волчице явно повезло. Жаль, что ему все же пришлось ее покинуть.

Идти было не близко. Ночь уже полностью вступила в свои права, а луны не видать. Сегодня она решила не делиться своим светом с ночными путниками. Пришлось сильно замедлиться, чтобы не провалиться как давеча ведьма.

Арлен устал. Не от ноши на руках, а от темноты. Каждый следующий шаг давался все тяжелее. Ноги будто утопали в болоте из тьмы, но он упрямо продолжал идти.

— Ты молодец. Осталось чуть-чуть, — шепотом на ухо подбадривала его ведьма. И он ей верил, и шел дальше.

Скоро иль долго, не понять, но ощущения поменялись. Мягкий ковер из пепла сменился прохладной от росы травой, и Арлен вдруг обнаружил совсем рядом горящий факел. Он остановился и смотрел на огонь, как на оазис. Может, мерещится? Может, он уже заснул, и теперь ему снится сон?

— Пойдем, нам туда, — ведьма указала вперед. Там Арлен углядел еще один факел. А за ним еще, и еще. Будто дорожка из огней. И он пошел, ведомый ведьмой и огнями.

В конце дорожки обнаружился дом, довольно большой и похожий на постоялый двор. Под окнами паслись парочка оленей, белогривая кобыла да овца. Рядом с ними разлеглись три пса с пятнистой шерстью. На крыльце, опершись на перила, стояла немолодая женщина в платке и с трубкой в зубах. Струйка дыма тянулась ниткой к небу. Она флегматично осмотрела Арлена с ведьмой, пожала плечами и зашла внутрь.

— Нам тоже в дом? — спросил Арлен.

Ведьма кивнула.

— Иди сразу на второй этаж, — велела она. — Не останавливайся, ни с кем не разговаривай и в глаза никому не смотри. Умелые ведьмы умеют пленять одним лишь взглядом. Понял?

— Понял, — приврал Арлен. — Так куда там?..

— Просто иди не останавливаясь.

Арлен дошел до ступеней, поднялся, и стоило ему сделать шаг к двери, как та открылась сама собой. А там светло, тепло и вкусно. И впрямь постоялый двор. Арлен было хотел оглянуться да осмотреться, но ведьма рукой закрыла глаза.

— Иди, — приказала она. И ноги сами пошли.

Сбоку послышался женский смех.

— Выросла девчонка!

— Не говори! Вон, мальчиков теперь водит.

— И как только не стыдно?

— Не жадничай, поделись с тетушками!

— Да ты посмотри! Нечем там делиться. Его и на меня одну не хватит.

— С твоими размерами на тебя и троих разом не хватит, необъятная ты наша.

— Зато тебя, тросточку, одним плевком переломает! А я дородная…

Громкие уверенные голоса удалялись с каждым шагом. А когда Арлен поднялся по лестнице и пошел по прямой, и вовсе стихли.

— Стой. Нам в эту дверь.

Ведьма убрала руку с глаз, и Арлен увидел коридор, по которому шел. Он остановился у двери, на которую указывала ведьма. И снова та открылась сама собой. Взору предстала небольшая уютная комнатка. Арлен внес ведьму внутрь и осторожно усадил на лежанку.

— Они назвались твоими тетушками? — уточнил Арлен, уложив суму рядом с лежанкой. Надо было поискать, какие лекарственные травы ведьма взяла с собой.

— Все ведьмы сестры по духу. Но я слишком молода, чтобы зваться их сестрой.

Не найдя ничего подходящего, Арлен поднял голову, чтобы спросить у ведьмы. И в этот же момент она задрала юбку и начала ощупывать… Голую ногу.

На бледной коже отчетливо выделялся синяк и раскрасневшиеся царапины, а рядом с ними темнели следы сажи. Чуть ниже колена была ранка, от которой вниз шла неровная бурая линия. Тонкие пальцы, обернутые влажной тряпицей, легко касались угольных пятен и подсохшей крови, и взгляд сам собой следил за этим движением. Арлен несколько мгновений смотрел на голую кожу, пытаясь осознать, что именно он сейчас видит. Щеки опалило жаром, и он подскочил и шарахнулся прочь. Спина очень скоро наткнулась на стену.

Он все еще видел ее ноги!

Осознание придало сил развернуться и закрыть глаза.

— Что с тобой? — спросила удивленно ведьма.

— Бесстыдница! — выпалил Арлен.

— С этим мы разобрались еще утром, — повеселела она. — Что теперь не так?

— Ноги! Кто ж ноги так оголяет? Еще и незамужняя. Еще и наедине с мужчиной. Ни стыда, ни совести.

Ведьма заливисто рассмеялась. Опять эти ее издевки, зараза. Не хватило ей озера, так она еще и тут…

— Как легко тебя смутить. Стоит слегка оголиться, так ты уже краской заливаешься. Может, тебя еще и голые плечи будоражат? — подтрунивала ведьма.

— Просто я приличный человек, а ты ведьма-бесстыдница.

— Пусть так, — легко согласилась она.

Пару мгновений в комнате стояла тишина, а потом ведьма зашептала свои непонятные слова. Арлен не осмелился обернуться, и потому только слушал. Он смотрел перед собой и рассматривал узор дерева на стене. Потом ведьма затихла. Арлен ждал, когда она что-то скажет, но она молчала. Обернуться? Или не стоит?

— Ты закончила? — спросил он. Ответа не было.

Арлен поглубже вдохнул и оглянулся через плечо. Ведьма сидела на лежанке и внимательно смотрела на него. Юбка все еще была задрана, и Арлен снова отвернулся.

— Бесстыдница, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Обернись и подойди, — повелела ведьма. Тело само двинулось, и Арлен спешно зажмурил глаза. Ноги сделали несколько шагов и встали. — Открой глаза.

Веки распахнулись. Ведьма ни на йоту не двинулась, так и продолжала сидеть с оголенными ногами. Потому Арлен усиленно смотрел ей в лицо, не позволяя себе опускать взгляд ниже.

Ведьма посмотрела в сторону, ткнула туда пальцем и снова повелела.

— Поднеси тот горшок.