Чтение онлайн

Только кошмары донимали с завидным постоянством, что бы Ксеронтнас ни делал, чего бы ни происходило вокруг. Но лучше уж подобные приветы из прошлого, чем не спать вовсе - он проверял, он знает. Именно поэтому ИИ, трезвонящего о настойчивом посетителе, хотелось убить вместе с незваным гостем.

– Ладно, пусти, - после очередного звонка не выдержал Ксеронт.
– Который час?

– 4:31 утра. Сварить сарч?

– Да, пожалуй, - он поднялся и быстро оделся, с сожалением поняв, что спать уже не придется.

В кабинете ждал Морис Шер-Пин, чрезвычайно довольный собой. На столе рядом с ним стояла подарочная бутылка эймы. Два дня назад Ксеронтнас выставил Шер-Пина из приюта за тот злосчастный пропуск, который Морис посмел выписать мальчишкам. Повезло, что тогда на площади находились люди Марты, и ничего непоправимого не произошло. За неимением возможности поквитаться со "Вторым Пришествием", желающих оторваться на заложниках было предостаточно, особенно среди местного населения. Шер-Пин не мог этого не знать, а значит, хотел устроить заварушку в городе, чтобы выманить Ксеронта из приюта. Чего же он добивается теперь, придя сюда ночью с бутылкой? В мирные намерения Мориса не верилось, сколько бы императоров за него ни поручилось в свое время.

– Мади Ксеронтнас, - Шер-Пин поднял руку в жесте приветствия, широко улыбнувшись.

– Кто вас сюда пустил?

– Вы.

– Кто вас пустил в приют?
– Ксеронт демонстративно активировал боевой браслет, пока защитный.

– Не все ли равно?
– Морис пожал плечами и, откупорив бутылку, сделал глоток прямо из горлышка.
– Отличный урожай. Но вы, как я вижу, пить не собираетесь. Зря, конечно. Скорее всего, это могла быть последняя эйма в вашей жизни. Знаете, има Верон, мы долго и упорно не могли понять, за что Ее Высочество поставила вас во главе приюта, но явно в качестве наказания, - он тянул слова, делая вид, что никуда не торопится.

Названное настоящее имя должно было послужить предостережением, которое Ксеронт проигнорировал, активировав новый браслет - в этот раз для нападения. Шер-Пин даже не вздрогнул, сделав новый глоток.

– К слову, мы так и не поняли, - как ни в чем не бывало продолжил Морис.
– Лично я предпочитаю думать, что вы не угодили в постели принцессе Мартише, - он гаденько рассмеялся: от эймы пьянеешь быстро, трезвеешь медленно.

– Значит, вы все-таки работаете на культ Камью, - Ксеронтнас не спрашивал, но получил утвердительный кивок в ответ.
– И что они вам пообещали?

– Как и всем - вечную жизнь. Но знаете, я не хочу жить вечно. Я всего-то хочу отомстить убийце своих жены и дочери, только она слишком глубоко окопалась, сразу не получится. Так, слегка навредить, - он снова присосался к бутылке, словно желал выпить залпом.

Шер-Пин не был серпентом, его бы убили еще там - на Долкоманжи. После Миларэ проверку усилили, заставляя преподавателей проходить обязательное обследование каждую неделю. Всего лишь человек...

От шкафа отделилась тень, и Ксеронтнас, не раздумывая, разрядил в нее один из браслетов, тут же активировав другой.

– Сигма, проверь, - приказал он ИИ и тут же услышал ответ:

– Андроид из обслуги, в кабинете только два человека: вы и Морис Шер-Пин.

– Потеряли хватку из-за сидячей работы?
– Шер-Пин рассмеялся.
– Я еще по Миларэ понял, что потеряли.

– Мы знали о Миларэ, но не рассчитывали, что он окажется настолько неуравновешенным.

Вернее, принцесса Мартиша оказалась слишком самоуверенной, решив подпустить хищника поближе к кормушке. Порой она вела себя как бестолковая амбициозная баба, похлеще Амалии Венкс, но принцессе поклонялись словно богине, прощая ошибки и подчищая там, где она наследила. Ксеронт поморщился: болели глаза, а капли и стимулятор лежали в верхнем ящике стола, которым он сейчас не мог воспользоваться. Раскрошить что ли Морису голову? Потом ввести в здании чрезвычайное положение и вызвать с орбиты Старка. Но если Шер-Пин еще не серпент, возникнет много нехороших вопросов со стороны имперцев.

– Вы пытались убить принца. Зачем?

– Откуда мне знать?
– Морис пожал плечами и бросил недопитую бутылку на пол.
– Вроде бы приказ самого Камью. Одно чудовище хочет себя обезопасить, убив другого.

Ксеронт поймал себя на попытке зевнуть и едва поборол это желание. Неужели он настолько не выспался? Да и с Шер-Пином пить не стал. Что-то в воздухе? Но тогда и Морис должен сейчас уснуть, а он вполне бодр.

– Уже действует, да?
– улыбнулся Шер-Пин и поднялся.
– Вот и славно. Мне еще столько всего надо подготовить, не досуг с тобой заниматься.

– Андроид, - прорычал Ксеронтнас, - а в бутылке - противоядие!

– Я ж говорю - сдали вы с этой сидячей работой. А ведь какой киллер был!
– Морис улыбнулся, разводя руками, а потом резко ударил на ослабленный отравой мозг Ксеронта.
– СПИ! Спи и не мешай мне уничтожать труды этой сволочной бабы. Не волнуйся, я разбужу, чтобы ты опознал трупы.

Ксеронтнас попытался ударить в ответ, но рука дрогнула, выпустив разряд в пол рядом с противником. В глазах поплыло, тело не желало слушаться. "Я должен выполнить клятву... Я должен..."

– А может, не только работа?
– рассмеялся Шер-Пи., - Может, ты просто постарел, Верон?

Ксеронт не ответил, упав на пол. Но вместо удаляющихся шагов Мориса услышал мягкую кошачью поступить. Над ним склонились двое: Кошка и светловолосая девочка с невероятными фиолетовыми глазами.

– Плохо, - покачала головой девочка, - очень плохо. Если их убьют, я проснусь. А меня еще рано будить... Значит, пора просыпаться ему.

Кошка согласно зажмурилась, и они исчезли, оставляя Ксеронтнаса одного.

Встреча на высшем уровне -2.

Карта Обжитого Космоса была увеличена на траектории Итор-Тасл-Орсим, где оранжевыми маркерами горело расположение страхующих акатема империи. Не вернули в гарнизоны после первой неудачной попытки возвращения Лисарда в столицу? Похоже на то. Благодаря этим кораблям траектория выглядела безопасно, особенно если мальчик полетит на флюверсе. Это-то Мартише и не нравилось, но второй раз с зачисткой проколоться не хотелось.

– У тебя отличные стратеги, - похвалила она Годжи, мило улыбнувшись.

– Я сам составлял план, - император отставил сарч в сторону и наклонился к собеседнице, - но очень надеюсь, что вы не передумаете выставить свои корабли в Нейтральных Землях, чтобы создать коридор для остальных детей.

– Мои люди готовы и ждут приказа вылетать на позиции.

– А Тано?

– Там сущая рухлядь, - Мартиша махнула рукой и печально покачала головой.
– Еще во времена Сагра там окопались.

– По слухам, там современные акатемы с отличной оснасткой...

– Вы проверяли?