Чтение онлайн

Мэйт отмотал кассету, увеличил громкость и снова нажал на "Play". Я наклонился поближе к динамикам и закрыл глаза.

Запись... голоса... кто-то выкрикивает слова и...

Я резко выпрямился, сидя на диване, и посмотрел на Мэйта. Она нажал на "Stop".

"Услышал?"

"Проиграй ещё раз".

Мэйт отмотал пару секунд и нажал "Play".

Радио... слова...

В этот раз я расслышал чётко. Я смог различить слова. Кричащий фоновый голос говорил: "All you children! Come in! Welcome!".

Мэйт остановил запись, нажал на кнопку извлечения, вытащил кассету и показал её мне.

"Это та кассета, что я взял у неё. Она самая".

"Но.... Что всё это значит?"

Мэйт вернулся и сел снова в кресло, поставив кассету на стол рядом с фотографией. Он просидел немного молча, уперев руки в колени. Затем указал на фото.

"Я надеялся, что это подтвердит мои мысли. И подтвердило".

Я наклонился, но Мэйт закрыл рукой фотографию.

"Погоди. Не всё сразу. В конце концов, я подошёл к ней. И как я уже говорил: у меня больше не было мыслей. Так что я ткнул её в спину. Случилось то же, что и в школе. Никакой реакции. Но я больше не чувствовал страха, я не чувствовал ничего. Так что я обошёл вокруг неё и посмотрел в лицо. Лицо было, но... как бы это сказать... в нём не было её. Она отсутствовала. В комнате к тому времени было уже достаточно темно, только свет из окна проникал внутрь, но я заглянул в её глаза, они казались сделанными из стекла. Они были открыты. Но пусты. А потом.... Не знаю, почему я это сделал, наверное, по той же причине, почему кот лижет свои яйца".

"И почему?"

"Потому что может. Так что я... расстегнул её кофту, чтобы... посмотреть, какая она. Или вызвать реакцию. Не знаю. Я был вообще не в себе".

Мэйт указал на несколько точек на груди и животе.

"В ней были отверстия. Разбросаны хаотично по этой части тела. Двенадцать дырок, настолько глубоких и широких, что... я бы смог просунуть два пальца".

"Мэйт. Ради бога, это же..."

"Да знаю. Знаю. Думаешь, я не понимаю? Но ничего с этим не могу поделать. Так было. Я осмотрел её голову. В ней тоже была парочка дырок. Наверное, было больше, но к тому моменту я вконец выпал. Что было потом... Вообще не помню".

Мэйт не прикасался к чаю. А сейчас нацедил еле тёплой жидкости в чашку и опрокинул её в себя одним разом. Я заметил, что его рука дрожала. Он показал на фото.

"А теперь взгляни. Возьми лупу. Смотри на её ноги. Не спеши".

Он встал, включил главную люстру и стоял, сложа руки и глядя на меня ободряюще. Я взял лупу и осмотрел фотографию.

На ней была кофта с большими листьями. Единственное, что я о ней помнил, было то расплывчатое неприятное впечатление и то, что она всегда была в одной одежде. Ну и конечно эта история с кассетой, но тогда это было...

Можно было конечно подстроить всё это. Если бы захотелось. Но зачем?

Я посмотрел на её ноги. В ногах не было ничего странного. Обычные ноги в белых кроссовках. Вгляд Мэйта буравил мой затылок.

Я понял, что он сумасшедший - так или иначе. У него была какая-то навязчивая идея, он... как это называется?
– рационализировал что-то из того, что сделал, чтобы там ни было. Придумал причину.

Я медленно покачал головой.

"Мэйт, я..."

"Посмотри на траву. Под её ногами".

"Я посмотрел на траву под её ногами. Затем посмотрел на траву под ногами Ульрики, Кеннета, Стэффана, своими собственными. А затем снова посмотрел на траву под её ногами.

Она была непридавленной.

Под нашими ногами трава была примята, конечно. Под её ногами она стояла. Как будто она не весила ни грамма.

Нечто круглое и липкое опустилось из моего горла в желудок. Это была моя фотография. Она лежала в моём подвале. Не было никакой вероятности, что над ней похимичили так, как могли поработать над плёнкой.

Будто прочитав мои мысли, Мэйт взял кассету и демонстративно ею потряс.

"Можешь отнести её какому угодно эксперту в таких вещах, и он скажет тебе, что с этой плёнкой никто ничего за двадцать лет не делал".

"Но... этот голос... её голос был в оригинале?"

Мой собственный голос прозвучал странно, словно бы я говорил сквозь кусок ткани. Мэйт покачал головой.

"Нет. Я проверял. Остальные звуки на месте, все другие голоса, но этот голос... в оригинале там голос мужской. Но что интересно, по-настоящему интересно... ты видел траву?"

Я кивнул и прошептал: "Что ты сделал?"

Мэйт отмахнулся от вопроса.

"Я перехожу к интересной части. Знаешь, у меня есть теория. Как тебе известно, я провёл последние двадцать лет своей жизни в разных... заведениях. Чтобы стать снова полноценным, ну или чем там нужно стать. Функционирующим. Я заметил, как ты осматривал мою квартиру, когда вошёл, и нет, у меня не получается. Я просто пытался... симулировать жизнь".

"Но я встречал много людей в этих заведениях. И поверь мне, Вера - не единственная. Мне кажется, он была исключительной в своей... незавершённости. Но они повсюду. Люди, лишённые чего-либо. Иногда - много чего. И я даже не знаю, люди ли они, вполне могут быть чем-то иным".

"На самом деле, скорее всего, они - другие. Они здесь вместо кого-то, просачиваются в незанятое место и... Я не уверен, но, кажется, их становится больше".

"Я проверил всё в школе на прошлой неделе кстати. Это заняло какое-то время, а народ там не был особо воодушевлён поисками, но они нарыли списки всех, кто там работал, со времён постройки школы. Учителя, учителя-замещающие, все. Зарплатные сметы. И не считая директрисы в конце пятидесятых, никто по имени Вера в школе не работал. Ни дня. Подозреваю, они забыли вызвать замещающую учительницу для нас, и она просочилась в промежуток. Я так думаю".

Я снова взял лупу и посмотрел на фото. Сомнений не было. С осознанием всего этого, фото выглядело безумно: трава, распрямляющаяся под её ногами, тени, падающие мимо неё.

Я просто не мог принять этого. Я потёр лицо руками, будто желая избавиться от липкой корки.

"О чём ты говоришь? Что значит - их всё больше? Почему это их всё больше?"

"Почему кот лижет свои яйца?"

"Потому что может"

"Вот".

Мэйт указал на окно.

"Потому что они могут. Там снаружи... Тебе придётся меня извинить, я привык думать о внешнем мире словами там снаружи. Но там снаружи всё построено на идее, что всё заменяемо, не так ли? Временный персонал, быстрые интрижки, заменители, заменители, заменители. Я не спорю о нравах, просто это факт. Кто-то исчезает, кто-то появляется взамен. Постоянно. Появляются пробелы, бреши, а затем... затем они просто просачиваются. Но знаешь, что самое страшное? Они сами того не знают".

"Не знают чего?"

"Что они - заместители. Они думают, что они люди. Разумеется, обычно у них не отсутствует палец или ухо, обычно дело в другом. Что-то другое отсутствует. Чего-то не хватает. Не столь заметное как палец, но в равной степени ощутимое. А мы принимаем свои таблетки, пытаемся..."

"Мы?"

"Да, мы. Откуда знать, что ты и я не такие же заместители? Что осталось в нас нашего? Моё расстройство, так называемое расстройство..."

Мэйт вздохнул и осел в кресло. Он казался таким маленьким. Будто кресло собиралось проглотить его. Если бы он позволил, то потёртый кожезаменитель обернулся бы вокруг него. Я почувствовал то же самое и стал вставать. Как будто я мог исчезнуть, если бы остался там где был. Прежде чем я поднялся на ноги, Мэйт сказал: "душевное расстройство - это неспособность увидеть мир таким, какой он есть. Моё расстройство... причина моего расстройства, то, почему я глотаю таблетки, впечатления, которые пытаюсь приглушить, - из-за того, что это уже произошло".