Чтение онлайн

– Какое дело, Ваше сиятельство? – спрашиваю еле слышно пересохшими губами.

– Беречь репутацию и честь одной юной особы, вверенной мне в попечение весьма достойной дворянской семьёй. А разве вы не слышали, леди, что оставаться долго наедине с мужчиной – крайне опасно для репутации?

Его дыхание обжигает шею. Моё тело вытягивается струной от пробежавших мурашек. Невольно кладу ладонь на руку, что лежит на моём животе, стискиваю его запястье. Это что-то вне моей власти. Это какой-то древний инстинкт, который заставляет откинуться ему на грудь и прикрыть веки. Распахнутыми в ожидании, припухшими, исцелованными губами тянуться вверх. Его правая рука ложится мне на плечо и порывисто сжимает его.

Моё тело будто сладкая патока растекается по его – твёрдому как камень.

Наши губы всё ближе.

Кажется, граф забыл, что хотел сказать дальше.

Мне лень придумывать ответную остроту.

– Гаяни…

Утыкается носом мне в волосы и глубоко вдыхает запах.

Ладонь на моём животе прижимает ближе, теснее.

– Гаяни… - его губы ниже, приближаются к моей вздрагивающей шее.

Не знаю, чем бы это всё закончилось.

Но наше томное сближение неожиданно прервал жуткий грохот где-то позади. В пустом коридоре.

Мы отпрыгиваем друг от друга и оборачиваемся.

Посреди коридора откуда-то взялась… широкая, застеленная белыми простынями и призывно откинутым одеялом кровать. Встала косо, перегородив весь проход.

Ричард поперхнулся вопросом.

– Откуда… чёрт. Замок! Ты в этот раз перестарался. Намёк слишком прозрачен.

Стебли роз обиженно колышутся над нашими головами.

– Убери это, будь добр.

Кровать исчезает снова, грохот раздаётся теперь уже за ближайшей дверью – там, куда судя по всему вернули несчастную мебель.

Тут же втягивается обратно в пол и стены шипастая ограда, оставляя открытым путь на лестницу.

Мы с Ричардом переглядываемся.

– Это Замок хулиганит, - прокомментировал хриплым голосом Ричард, не отрывая взгляда от моих губ.

– Я поняла, - кивнула я. Лицо горело так, что даже не сомневаюсь – сейчас я красная, как варёный рак.

– Он перебарщивает иногда с инициативой.

– Угу.

– Надеюсь, тебя не оскорбило…

– Нисколечко! – поспешила уверить я.

Ричард ослабил шейный платок и протянул мне локоть, не глядя на меня. Я присела в учтивом реверансе и робко коснулась пальцами его рукава.

– Что ж, леди Меридивин… пойдёмте, позаботимся о вашей репутации! Кхм… надеюсь, вы никому не отдали свой первый танец, как я и просил?

– Нет, что вы, граф! – с очаровательной улыбкой ответила я и посмотрела прямо ему в лицо самым невиннейшим взглядом. – Все мои первые разы я приберегла для вас!

Он чуть не свалился с лестницы, бедный.

Дальнейший наш спуск с лестницы прошёл вполне успешно, поскольку я благоразумно решила помолчать и прикусила язык.

Кажется, и так наговорила сегодня столько… все пять лет молчания компенсировала. Пусть мой граф для начала это переварит.

А у меня тоже было время подумать.

Ступенька, ступенька, ещё… поворот, крутой изгиб перил…

Неужели моя мечта начинает сбываться?

Неужели то, о чём грезила так долго, воплощается в жизнь?

Сейчас, когда мы вышли из тени на свет, в это просто не верилось. Словно там, в темноте, был сон. А теперь я проснулась. И тот Ричард тоже остался там, под плетистыми розами, а через высокие двери бального зала меня учтиво вводит всё тот же далёкий-далёкий и вежливый до зубной боли аристократ.

Наверное, я слишком долго ждала, чтобы теперь вот так просто поверить, что ожидание закончилось. Ждать было привычно. В моей тоске мне было уютно, как в старом потасканном платье. А что теперь? Я не знала и откровенно терялась.

Кажется, ни в одном из моих заветных мечтаний моя фантазия не доходила дальше первого поцелуя и признания того, что Ричард во мне души не чает и жить без меня не может. Правда, и признания-то никакого не было… но вот поцелуй был. И даже не один. И дальше моя фантазия наталкивалась на стену.

Вот где сейчас пригодились мои пророческие способности. Но они упорно молчали.

Наше появление в бальном зале было встречено фееричным молчанием. С лиц присутствующих можно было написать групповой портрет. И он бы произвёл фурор в какой-нибудь столичной картинной галерее, точно. Столько на этих лицах было экспрессии.

Я старалась ступать грациозно, и гордо вздёрнутый подбородок должен был дать знать всем недоброжелателям, что я не испытываю ни малейшей неловкости по поводу того, что исчезаю и появляюсь вдвоём с графом Винтерстоуном, когда мне только заблагорассудится.

Все мои старания выглядеть величественно пошли прахом, как только мне наперерез не выскочила откуда-то ушастая зелёная собако…кролик.

Кто-то из дам взвизгнул.

Кто-то расхохотался.

Но по рядам недвижных как статуи гостей явно прошло оживление.

Несчастное животное в который раз за вечер принялось заливисто возмущаться тем, как ему не повезло повстречать на жизненном пути одну незадачливую волшебницу.

– Кхм-кхм… Лягушонок. Тебе не кажется, что пора бы все-таки вернуть Фантику приличный вид?

Я вцепилась в его локоть сильнее и зашептала страшным шёпотом.

– Ты что?!.. Я не смогу! Пробовала уже! Я ж ему сейчас ещё оленьи рога какие-нибудь приколдую?

Заслышав про рога, несчастный пёс окончательно расстроился и с расстройства пометил рядом стоящего то ли барона, то ли виконта в пенсне.

Кажется, назревал дипломатический скандал, потому что, судя по покрою одежды, то был гость с Континента. Я потихоньку начала паниковать. Молодец, Гаяни, везучая ты! Умудряешься везде сесть в лужу… впрочем, у виконта примерно такой же уровень везучести, так что утешает, что с лужами ты сегодня не одна.

– Давай. Ты справишься. Я помогу, - улыбнулся Ричард.

– Но магия!.. При всех?.. И как ты поможешь?..

Кольцо на его пальце осветилось голубым сиянием. Эллеритовое кольцо.

Подвеска на моей груди ответила таким же зеленоватым ореолом.

– Леди и джентльмены! Многоуважаемые гости Замка ледяной розы! – звучный голос Ричарда мгновенно перекрыл многоголосый гомон, и все умолкли. Я от неожиданности тоже. – Все вы знаете, что в своих изысканиях я набрёл на удивительный металл, редкое и драгоценное сокровище, который назвал эллеритом. Стараниями многих людей недавно была запущена первая в Королевстве Ледяных Островов мануфактура по добыче эллерита в промышленных масштабах. Но только теперь я могу открыть истинную цель, с которой Его величество уделял столь пристальное внимание моему проекту и оказывал ему всяческое покровительство.