Чтение онлайн

– Предлагаю не гадать, а попробовать воспользоваться магией, - влез Исол.

– И что она даст?

– Ну, если немножко подумать - есть два варианта: вызвать дух кого-нибудь из умерших и расспросить. Или сделать еще проще: поднять чье-нибудь тело и отправить к хозяину.

– Как показывает практика - это не доказательство. Да и некромантия - опасное искусство, часто ошибка в заклинании может привести к непредсказуемым последствиям.

– Я не допускаю ошибок в заклинаниях.

– Мои маги допускают, а ты нет?

– Мне хватает мозгов пользоваться только проверенными заклинаниями. Не знаю, что мешает точно так же поступать вашим так называемым "магам".

– Исол, пойди, и скажи это им сам?!
– рявкнул Наместник.

Колдун насупился и затих. Олок сказал примиряющее:

– Наши слова тоже не доказательство, даже если я заявлю на суде, что на меня напал див Саф, ни единой улики нет.

– Само собой. Масштаб заговора меня немного угнетает. Все-таки десяток аристократов - это тебе не пять псевдо-румийцев. Это считай, пятая часть знатных семей на севере. Не просто будет остановить эту толпу.

Я подумал: сами аристократы - не проблема, главная беда - их войска. Прошли уже те времена, когда любой человек благородной фамилии с детства готовился к тяжелой жизни воина. Граф в этом плане был приятным исключением, а герцог именно в эти времена и рос. Сейчас вся проблема противостояния с аристократами заключалась в их армиях. И пусть проезд с эскортом более пятнадцати вооруженных человек был запрещен законом всем, кроме имперских чиновников, а проезд более чем с сотней солдат - всем, кроме Белых наронтов, это только мешало, но никак не останавливало.

Тандела утолила первый голод и задала вопрос:

– А что мешает вам явиться к этому див Сафу и объяснить, что он совершает большую ошибку?

– Для начала - отсутствие доказательств преступления и его причастности.

– Хорошо, какие доказательства будут достаточны?

– Лучше всего - застать армию див Сафа

под стенами какого-нибудь замка. Желательно - во главе с ним.

Граф улыбнулся:

– Ну, а что-нибудь реальное?

– Труп див Сафа у вас во рву! Проще доказать, что у него там внедрена разведка корстов, чем то, что он ведет междоусобные войны, Олок!

– Ну, тогда нет смысла что-то доказывать. Надо просто его остановить.

– Как? Он нападает на слабых, отбирает их земли и замки, раздает своим людям, те сколачивают очередной отряд. На замки с сильными гарнизонами он не нападает. Все это может продолжаться очень долго - до тех пор, пока не останется 4-5 крупных владений, окруженных землями див Сафа.

– Печальная картина. С другой стороны, разве это не выгодно империи? Не останется слабых отрядов на границе!

– Империи это может быть выгодно в одном случае - если див Саф будет Наместником Императора. А пока что я должен следить за порядком и границами, и гарнизоны имперских солдат, подчиненные мне, не первый год стоят в приграничных крепостях. А я никуда уходить не собираюсь!

– Может быть, див Саф и не метит на ваше место? Исол, убери со стола, карту разложим, - из ниши в стене Олок вытащил сверток.
– Если я правильно помню, земли графа у границы, основных его вассалов - тоже. Мои чуть в глубине, но ненамного. Что, если он хочет отделиться от Империи?

– Это вряд ли. Скорее поверю, что ему не дает покоя герцогская корона, - див Пимобат с интересом посмотрел на разложенную карту.
– Хм... У меня подробней, но и тут все понятно, - он обвел северную часть имперской карты.
– Такой кусок земли действительно больше приличествует иметь герцогу, чем графу.

Див Толор кивнул: владения получились мало того, что огромные, так еще и цельные. Действительно, нарождалось новое герцогство.

Так сложилось, что герцогский титул в империи был как бы не нужен: действительно, корона ничего, кроме титула, не давала. Империя с момента основания опиралась не на исторические территориальные объединения, управляемые аристократическими семьями, а на Белых наронтов, их магию и внушаемый всем мистический ужас, вкупе с армией, подчиняемой лично Императору. Аристократам, даже самым богатым и знатным, отводилась скромная роль по защите народа от разбойников, либо служба в имперской армии на средних командных должностях. Если первое особо не способствовало ни поднятию боевой дисциплины, ни выучки, то второе, тоже было тем еще удовольствием: выше командира тысячи расти было некуда, посты командиров соединений были строго закреплены за Белыми наронтами, а командиры армий выбирались из состава командиров соединений или назначались лично Императором.

Тем не менее, достаточно много младших сыновей аристократов служили в армии - деньги, слава, возможность попасть на глаза советникам Императора и ему самому, получить кусок завоеванных земель - не так уж и мало для тех, кому от отцовского наследства обычно доставались только меч и лошадь. Причем зачастую, благодаря "заботе" старших братьев, и то и то - сомнительного качества. Уже достаточно давно не одна, и не две знатных семьи Империи регулярно отправляли чуть ли не всех родственников мужского пола в армию. Встречались и бароны, получившие имения и титулы за успешную службу. Но титул герцога и корону можно было получить только из рук императора, и зачастую даже в завоеванных областях получали ее не отличившиеся военные, а выжившие родственники знатнейших фамилий, владевших землями при старой власти.

Вообще, разговор приобретал очень интересный поворот, и я искренне разочаровался, когда второй раз за день раздался крик часового:

– Тревога!!! Вооруженная колонна на дороге!

– К бою! Закрыть ворота!
– рявкнул я в окно и помчался на стены.

На том же самом месте, где утром мы смотрели на див Пимобата, меня ждал Мувот с докладом:

– С востока, капитан!

– Вижу. Беспокойный денек, да?

– Ничего, завтра отдохнем.

Тандела, поднявшаяся вслед за мной, кинула взгляд на ехавших и выдала:

– Не меньше сотни всадников. Впереди три герольда со знаменами. Одно из них - див Тибота.

– Совсем ополоумел, что ли? Наронтом себя возомнил?
– удивился я.

– Посмотрим, - сказал Олок.

– А кто такой зоркий у нас, что увидел знамена с гербом?
– спросил поднявшийся на стену через минуту Наместник Империи.

– Я.

Див Пимобат окинул хмурым взглядом Танделу:

– Мда... Ты уже и переодеться успела, - он перевел взгляд на Вирота и с горечью сплюнул.
– Строй солдат, хотя не думаю, что это штурмовой отряд.

Сотник кивнул и побежал вниз по лестнице, на ходу отдавая команды.

Я воспользовался паузой и отослал проколовшуюся Танделу проверять расстановку на стенах. Див Пимобат проводил ее взглядом и воззрился на Олока. Тот отвернулся, делая вид, что смотрит на приближающуюся колонну.

А посмотреть действительно было на что, ибо народу там было столько, что даже Наместник озадаченно пробормотал:

– Интересно, а что они врать будут про численность эскорта?

– Думаю как обычно: мол, я не я, а человек с топором - не солдат, - сказал Олок.