Чтение онлайн

Черт, неожиданно. Эйнор сам себе противоречил. То он определился с невестой, то решил сыграть в игру до конца. Без изысков, невыполнимых заданий и заковыристых заклинаний. Мне тоже искать перстень? А если я не хочу? А если я найду его и отдам Нетте? Эйнор объявит ее королевой?

Претендентки зашептались, и я почувствовала на себе сразу пять взглядов.

— Сама в шоке, — развела я руками. — Ищите. Король дал шанс всем. Стоит поблагодарить его за это.

— Как бы ни так, — фыркнула Ядвига и вышла вперед. — Перстень уже у тебя. Я не собираюсь участвовать в представлении на потеху публике. Ползать в траве, нырять в пруд. Мы испачкаемся в грязи, а ты потом достанешь печать короля из рукава.

— Из какого? Правого или левого? — Я засучила оба и показала голые запястья. Выше подкатать рукава не удалось, ткань слишком плотная. На юбке карманов нет. Зато под юбкой есть панталоны, куда можно засунуть кольцо. Во рту его держать, в прическу спрятать. — Обыскивать будешь?

Я по глазам поняла, что будет. Не верили мне претендентки. Зрители вытягивали шеи, чтобы лучше разглядеть нас с трибун, но распорядители не спешили облегчать им задачу магическими прибамбасами вроде пыли, показывающей нити контроля. Говорили мы тихо, стояли далеко. Никто не слышал.

— Я ведь раздену тебя, — пригрозила Ядвига. — Будешь голая стоять.

Было такое заклинание, я помнила. Желтого уровня достаточно, чтобы пуговицы выскочили из петель, и ткань сорвалась с плеч. Уж не этого ли хотел Эйнор? Посмотреть, как я буду отбиваться от претенденток? «Если она действительно лучшая, то пусть докажет». А я ни одного боевого заклинания так и не выучила. Не было их в книгах из библиотеки. Но мне, если что, и бытовых хватит. Черный уровень. Двери от моих ударов закрываются, слетая с петель.

— Попробуй, — ответила я погоднице и выставила перед собой руки.

Ядвига сузила подведенные черным карандашом глаза и беззвучно меня обматерила. Я не умела читать по губам, но, кажется, они сложились в короткое, хлесткое и крайне обидное слово. «Золотые струны арфы» на шее молчали. Пригодился артефакт, угадала Нетта. Что бы ни замышляла Ядвига, угрозы от нее пока не чувствовалось.

— Я подозреваю, что печать с гербом настоящая, — вмешалась Рейна, — чтобы никому в голову не пришло принести другой перстень. Король не может остаться без нее. Наверняка подстраховался. На перстне должна стоять метка, как на пирожках. Артефакт мы потеряли, но есть еще один способ. Синяя пыль. Обойдемся без публичного обнажения.

— А если метки нет? — не могла успокоиться Ядвига.

— Она есть. Или я ничего не понимаю в королях, печатях и дворцовых порядках.

Я видела магию без дополнительных средств, на себе бы очередную метку ни за что не пропустила, но мое слово уже ничего не стоило. Рейна достала из рукава траурного платья мешочек и обсыпала меня синей пылью. Я старалась не дышать. Неизвестно из какой дряни ее сделали. А обида жгла нестерпимо. Еще пара таких выпадов, и я передумаю будить претенденток.

— Чисто, — подтвердила результат эксперимента Домна, и Ядвиге пришлось его проглотить.

— Ладно. И много у нас пыли?

— На весь сад не хватит, — припечатала Рейна. — Перстень придется искать по-старинке. Высматривая его в траве. Что стоишь? Проиграть хочешь?

Сестры из Красной башни, как по команде, одновременно подобрали юбки и разошлись в разные стороны. Ядвига осталась на месте.

— Тебе не поможет то, что ты единственная видишь метку, — высказала она мне. — Я должна стать королевой. И я стану.

Вторая пустая угроза за день. Глупо и не красиво с ее стороны.

— Удачи, — пожелала я и отвернулась.

Разгадка сути испытания только что прозвучала. Для пяти девушек перстень просто лежал в траве, а для меня сверкал магией. Небольшое, но преимущество. А заодно выбор: «Хочу я стать королевой или нет?» Я до сих пор не верила, что Эйнор пошел на это. В чем подвох? Он не настолько глуп, чтобы ждать от меня добровольности. Перстня просто нет? Претендентки впустую проходят по саду до вечера, а король объявит, что испытание проиграно? Детский сад. Перстень будет усыплять всех, кто к нему прикоснется, кроме меня? Уже теплее. В духе Эйнора. Но мы ведь догадаемся, что нельзя трогать находку сразу же, как первая девушка уснет. Нет, там что-то другое.

Оркестр играл веселую музыку, зрители развлекались разговорами, а я потеряла надежду разглядеть золотое кольцо в траве уже после второй лужайки. Дувр что-то говорил про воду? Главный фонтан осмотрела Серсея. Ее сестра Домна стояла на берегу пруда. Нетта обходила по кругу комплекс фонтанов поменьше. Если бы что-то заметили, давно бы достали. Хотя вода в пруду мутная. Я не знаю, что там пыталась увидеть Домна.

«Метку видно даже в пруду» — прозвучал над ухом тихий шепот.

Я обернулась, пытаясь найти дракона в толпе. Как далеко он мог отпустить голос? Где стоял? На балконе его бы заметили, а в суете могли сбить маску. Да и он бы не пошел к людям. Всю жизнь от них прятался.

«Ты меня не увидишь. Я в подвале. Ищи перстень. Эйнор сказал, что ему не нужна строптивая жена. Он не хочет бороться с тобой всю жизнь. Или ты признаешь его власть, или ему проще убить тебя и взять другую невесту. Помни, о чем мы с тобой говорили. Ты должна согласиться».

Теперь поступок выглядел логичным. Эйнор боялся не только дракона, но и меня. А еще он терял уверенность с каждым часом. Еще утром думал, что сможет запугать, сейчас сомневался. В таком состоянии он непредсказуем и крайне опасен. Если я хочу спасти дракона, то придется бороться за перстень с остальными претендентками. Показать, что решение выйти замуж твердое и осознанное. Король не поверит, будет постоянно меня проверять. Три месяца лютой ежедневной паранойи. И давление с его стороны никто не отменял.

— Там! — крикнула Рейна, показывая на ветви деревьев.

Уловка сработала как надо. Все обернулись и я тоже.

«Пруд! — повысил голос Тень. — Домна!»

То, чего никто не должен был заметить, случилось мгновенно. Домна, не снимая тяжелого платья, нырнула в воду. Я бросилась за ней. Придонный ил наверняка уже весь поднялся. Теперь вообще ничего не разглядеть. Но Домна — маг. А я не могла вспомнить ни одного подходящего заклинания. Как буду дышать под водой, если не хватит одного глотка воздуха? К черту! Поздно дергаться. Если я не стану королевой, то Тень навсегда останется игрушкой тирана.

Я зажмурилась и нырнула.

Вода обожгла холодом, платье мгновенно превратилось в камень и потянуло вниз. Воздуха еще хватало, но от паники казалось, что я захлебнусь прямо сейчас. Я не умела нырять, я плавала-то с трудом. «Вода вытолкнет», — говорил тренер в бассейне. Он всегда стоял у бортика и следил за нами. Мысли не было, что я утону. Вокруг люди, палки эти длинные у стен, медики, МЧС, машины с мигалками. Все надежно и безопасно. Дома, но не в Элезии. Я не понимала, что пруд — не бассейн. Что в мутной воде действительно ничего не видно, а платье не даст мне двигаться. Оно плотно спеленало ноги и тянуло на дно.