Чтение онлайн

– И тебя это не удивляет? – слегка озадачился Ванек (решила про себя, что буду называть его так, а то «Иван» звучит уж больно официально и скучно)

– Удивляет, конечно. Ведь одно дело, когда читаешь про попаданцев в книжке. Другое дело – когда ты сама становишься этим самым героем. Согласись, оказаться на месте Иванушки из сказки не всякий хочет. С другой стороны, если ты мне объяснишь процесс моего «попаданства», причины, а также варианты развития событий, я буду тебе очень благодарна. – Протарахтела я, особо не задумываясь над словами. У меня такое бывает, когда я нервничаю. Повод в таком случае, как правило – неважен.

– Обычно все верещат, рыдают и просят вернуть их обратно. – хмыкнул парень.

– Я не все. Мне терять больше нечего.

– Ясно, – вздохнул молодой человек. – Ладно, давай присядем. – он махнул рукой на широкое бревно, лежавшее неподалеку. – Я тебе все расскажу, раз уж это я притащил тебя сюда.

Ваня сел на импровизированную лавку. Я же, поддалась тому безумному чувство вседозволенности в отношении себя и плюхнулась на траву. В голове мелькнула мысль, что джинсы из синих станут зелеными. Но… Ай! Не все ли равно уже?!

Небо было ярко-голубым, воздух пах травами и прогретым солнцем теплым деревом. Все проблемы, которые были у меня, постепенно покидали мысли, словно шелуха. Да что ж такое! У меня – новая жизнь. Я буду жить её так, как хочу этого я сама! Без глупых правил серого общества. Лишь я, мои проверенные годами принципы и легкая капелька безумия, что заставляет нас совершать необдуманные, но порой такие важные поступки.

– Продолжишь рассказ? – я, не отрываясь, любовалась открывшимся видом.

Сейчас мы сидели на небольшом холме. Совсем рядом, оказывается, есть опушка светлого леса. Отсюда я вижу, как стройные березки едва качают ветвями под небольшим ветерком. Так же рядышком, только чуть в стороне – веселая речушка. С нее слышны звонкие детские голоса. Детворе весело. А в стороне от реки – поле. Оно одним краем подходит совсем близко к лесу. Часть земли колосится желто-зеленой пшеницей. Другая же – вся зеленая, видно это участок под сено. Зеленое марево – в нетронутой его стороне. А чуть ближе… Цветные платки, словно язычки пламени, колыхаются по всей поверхности. Это женщины. Мужики и парни, да даже детвора – почти все бегают без рубах – жарко. И такое умиротворение внутри царит. Даже странно, как эти чувства все смогли уместиться во мне.

– М-да… – он хмыкнул своим мыслям и, расположившись поудобнее, начал – Начну издалека. В мире есть много миров, уж прости за тавтологию. Какой-то хорош, какой-то безобразен. А в каких-то мирах и того и того примерно поровну. В одни можно гулять, как к себе домой, в другие приходится пробиваться силой. В третьи же лучше вообще никогда не попадать. Мало, кто верит искренне в другие миры, еще меньше тех, кто может пройти. Лишь избранные могут вернуться. У каждого мира свои законы, свои правила. Стоит лишь ошибиться, сделать что-то вопреки законам Мира и ты больше никогда не вернешься домой. Что если твой мир наполнен кислородом для дыхания, а ты случайно попадешь в водный мир? Что если врата, через которые ты прошел, открываются только с этой стороны? Тебе придется захлебываться водой, зная, что пути назад нет, что тебя никто не спасет. Да просто потому, что не успеет, не поймет, что тебе нужно. Согласись, страшно?

– Очень, – я передернула плечами, сбрасывая мурашки.

– Вот. Есть же миры, где про подобные путешествия знают, их изучают, пытаются контролировать перемещения и так далее. Наш мир, он, кстати, называется – Арлен, один из таких. Оглянись вокруг – деревня. Здесь нет всего того, что бывает в городе, но даже мы можем путешествовать между мирами. Не всеми, да, у нас есть лишь деревянный допуск, но ведь можем. А теперь немного к сути. Деревня наша называется Гранинская не просто так. Грань между мирами. – он вытянул руку в сторону опушки леса, хорошо просматриваемой отсюда. – Вон там. Мирский лес. Название понятно почему такое, да? Опять же Лес Миров. Вообще все гораздо проще и менее пафоснее. Просто центр леса изначально пересекался с центром всех миров – Миром Хаоса. Во всем остальном – обычный лес с грибами, ягодами и так далее. Живем мы здесь хорошо, очень даже. Сказывается близость Грани. Но за эту привилегию надо платить. Мир Хаоса – средоточие всех врат. Там живут те, о ком мы привыкли слышать в мифах, легендах, сказках. Они требуют плату. Каждый год мы отдаем одного человека в лес. Там его забирают.

– Почему у меня возникает смутное подозрение, что плата – это я?

– Да. – в глазах Ивана мелькнула легкая вина. – Но ты не бойся. У нас есть гарантии, что никого из отданных людей не убивают, не приносят в жертву и так далее. В основном, им живется хорошо. Ну, это насколько мы можем судить. Зависит от того, к кому попадешь.

– И зачем же им люди?

– Замуж за чудовище, конечно. – хмыкнул молодой человек. – Согласись, тому же Лешему, что выглядит как древний старик, весь в листьях, корешках, траве и так далее, очень сложно подобрать себе жену. И таких довольно много. Вроде на очереди Водяной, насколько я знаю.

– Сильно страшный? – лучше заранее знать, к чему готовиться.

– Ну, если верить проводникам, то приятного мало. Правда, что из всех этих слухов верно, а что нет, я сказать не могу.

– Что же за слухи?

– Одни говорят, что у него водоросли вместо волос, чешуя по телу, плавники и хвост. Другие – что его кожа как у жабы, серо-зеленая, между пальцев перепонки и глаза навыкате. И таких слухов очень много. Боюсь что-то да правда.

– Ага. В общем, либо рыб, либо жабак с человеческий рост. Вариантов с русалом не рассматривали?

– Э, нет, но ты сейчас подала мне новую идею! – рассмеялся Иван.

– Так вот кто распускает все эти сплетни! – я со смехом толкнула его в ногу. – Не мог что-то поинтереснее рассказать жертве! Не обязательно же меня пугать!

– Нет, – грустно улыбнулся парень. – До тех пор, пока в лес не отдали мою любимую, я буду и слухи распускать, и людей из других миров красть. И я не один такой. Одно из правил нашего Мира – любовь раз и навсегда. Если ты любишь, то это навсегда. Разлюбить невозможно. Единственный плюс – любовь всегда взаимна. Поэтому, прости, ты хорошая, ты даже не пытаешься сбежать или прибить меня, все узнав. Но ты пойдешь в лес. А моя Лана останется со мной.

Я вздохнула. Приятного мало, но зато честно. Что ж, Иван любит, его любят. Безо лжи и обмана. Это ведь хорошо, правда? Кто знает, может Земля все-таки не мой мир, раз я так и не смогла найти себе место? Нет, все было хорошо, но я всегда знала, что стоит мне сделать лишь шаг не так, и все мои труды полетят прахом. Арлен – тоже не мое. Деревня – это очень хорошо. Это как в детстве. Вот только острое чувство ностальгии по ушедшему никогда не даст жить спокойно и счастливо. Да и то, в лес отправляют. Так может, Водяной окажется не таким страшным? А Мир Хаоса наведет порядок в голове? Кто знает?

А оглядываться и жалеть о прошлом я больше не хочу.

Деревня есть деревня. Даже если она в другом мире. Потому что даже здесь мне закатили гулянку. Вынесли столы на главную улицу, накрыли такими яствами, которых и в ресторанах порой не увидишь. Пару часов я не могла выбраться и загребущих рук местных женщин. Ровно до тех пор, пока меня не вырядили полностью. Даже косу красивую заплели. С моими тонкими и мягкими волосами любое плетение, как правило, не держится. Однако видимо я просто не была в руках лучших.

Сарафан был прекрасен. Вот честно, для меня, живущей в «технологически развитом» мире было удивительно ощущать тонкую приятную ткань под пальцами, расцвеченную витиеватыми вышивками.

А еще каждый, – буквально каждый, – стремился меня накормить. Особо смелые еще и укоряли, что я уж больно худая. Честно, если бы не пришлось в юности сидеть на диетах и тренажерах, чтобы привести фигуру в порядок, я бы и слова не сказала. Тут же приходилось держать себя в руках и улыбаться.

– Иван! – я выцепила в толпе старого знакомого, схватив его за рукав рубахи.