Чтение онлайн

Мэри глубоко вздохнула. Со стороны вся история казалась просто бредом. Но рассказать все следовало честно.

— Я приехала в Бройте испытать удачу, — начала рассказывать она. — Жена последнего из моих дядюшек выгнала меня из дома, мне больше некуда было идти, и я хотела найти работу на зиму. А на главной площади меня встретил господин Хендрикс. Полагаю, что он правда принял меня за свою племянницу, которую раньше никогда не видел. Но я честно сказала, что это не так, только он не слушал.

Сэдрик кивнул: то, что старейшина не был склонен слушать кого-либо вокруг, он уже давно заметил.

— И все же вы остались в его доме?

Мэри пожала плечами:

— Экономка Карла сказала мне, что им нужна лишняя пара рук для встречи важного гостя и что она заплатит мне за работу. А в моем положении от денег не отказываются.

Мэри была честна, но губы Сэдрика скривившись в не очень приятной ухмылке.

— Как и от мужа, не так ли?

Ах, вот он как! Мэри разозлилась, но все же смогла взять себя в руки.

— Да, сударь, — призналась она Сэдрику и самой себе, — у меня нет денег и нет друзей, к которым я могла бы обратиться. В минуту слабости мне правда показалось, что замужество могло бы спасти меня от того, чтобы не замёрзнуть ночью на дороге. Но, поверьте, я очень быстро пожалела о своем решении. И коли уж моя ситуация стала вам известна, то позвольте закончить на этом наше знакомство. Я уеду с первым экипажем, что посетит Бройте, и вы больше не услышите обо мне.

На последнее замечание Сэдрик лишь фыркнул.

— Не спешите так, мадам.

— Мэри. Меня зовут Мэри, — холодно ответила девушка.

— Хорошо, Мэри, — тон губернатора несколько смягчился, он слегка подался вперёд в своем кресле и, понизив голос, сказал: — Так получилось, что в этом городе мне нужна жена. И раз уж роль выпала тебе, то я предлагаю сделку.

— Сделку? — не веря ушам переспросила Мэри.

— Да, — Сэдрик пожал плечами, — любой брак — это сделка. А наш с тобой будет ещё и сделкой честной. А такое редко когда случается.

— И какие будут условия?

Разговор начинал нравиться Мэри все меньше, и вместе с этим все сильнее возрастала уверенность, что муж ее вовсе не тот, за кого себя выдает.

— Условия, — медленно протянул Сэдрик, — весьма простые. Быть хорошей женой и помогать мне, когда я того попрошу. За это я неплохо заплачу тебе в конце. А ещё… Говорю сразу: мы с тобой разведемся.

Мэри даже не вздрогнула. Нашел чем пугать! Именно о том, чтобы разойтись с этим человеком она и мечтала с самого начала! Впрочем, по выражению лица Сэдрика, тот вовсе и не пугал ее. А скорее соблазнял этим вариантом, как очень удачной сделкой.

— Я подумаю над твоим предложением, — аккуратно ответила Мэри, — если ты расскажешь, кто ты.

— Фраза «я губернатор и твой муж» не удовлетворит тебя? — улыбнулся Сэдрик.

— С ней ты точно можешь забыть обо мне как о своей помощнице.

— Хорошо, — согласился Сэдрик, — тогда слушай: я член королевской ревизОрной компании. Моя работа — разъезжать по таким вот тихим местечкам, как Бройте, и устраивать небольшие проверки. Чтобы король знал: правда ли везде живётся так хорошо или же плохо, как докладывают. Мое назначение губернатором здесь — временное. Только на время проверки и пока я не разберусь с одним делом.

— С каким? — смело спросила Мэри. Карты на стол так карты на стол.

Сэдрик же смерил ее оценивающим взглядом, словно решая, говорить или нет? Затем, видимо решив в пользу Мэри, ответил:

— Два предыдущих губернатора, назначенных в Бройте, погибли при странном стечении обстоятельств в канун зимнего солнцестояния. И моя задача — расследовать, что произошло на самом деле.

Мэри похолодела.

— Разве такими делами не должна заниматься королевская тайная канцелярия? — спросила она Сэдрика.

Но ее испуганный голос не возымел никакого успеха. Напротив, услышав слова «тайная канцелярия» Сэдрик просто засветился от счастья.

— Надеюсь, это дело станет моим билетом в нее, — ответил он.

Мэри посмотрела на него с недоверием:

— А я, по-твоему, должна помогать тебе ради развода с тобой?

Сэдрик пожал плечами.

— Заставлять не буду, — равнодушно ответил он, — у меня целая пачка разводных грамот от короля. Видишь ли, мне почти в каждом городе навязывают по жене. Мы с тобой брак не консумировали, так что можешь быть свободна уже сейчас. Но ты ведь сама рассказала, что дел на зиму у тебя не так уж и много.

«Вот урод!» — подумала Мэри. Впрочем, в чем-то Сэдрик был прав.

— И какая помощь тебе будет нужна от «хорошей жены»? — аккуратно спросила она.

— Совсем немного: понравиться горожанам, поговорить с ними, узнать то, что поведают женщине, но побояться сказать губернатору.

— Ты хочешь, чтобы я была твоим информатором?

— Можно и так сказать.

Мэри задумалась. Сэдрик не давил, дав ей время все хорошо взвесить.

— Надеюсь, более никаких услуг ты от меня не потребуешь? — наконец спросила она.

Ее супруг даже фыркнул.

— Удивительный женский мозг: им говоришь одно, а они думают лишь о любви.

— Помниться ещё вчера ты очень даже настаивал на моем исполнении «супружеского долга», — зло ответила Мэри

Сэдрик лишь пожал плечами:

— Мне было скучно, я хотел посмотреть, как ты выкрутишься, ну и заодно отвоевать кровать.

«Конечно. И потому ты меня поцеловал», — подумала Мэри, но не стала продолжать тему дальше. Вместо этого она сказала:

— Я согласна. Но в спальне я буду спать одна.

— Отлично! — лучезарно улыбнулся Сэдрик и протянул ей руку. — Кстати, можешь звать меня Сэдрик, когда мы вдвоем.

— А когда нет? — уточнила Мэри.

— Зайка, котик, милый — как у хороших жён принято называть любимых мужей? Придумай, — с безразличием в голосе ответил Сэдрик. — Теперь это официально твоя работа.

Марта никогда в жизни не была в таком расстройстве. И конечно же, вместо того, чтобы сделать выводы и винить себя, она винила всех вокруг. Дядюшку в первую очередь: в письме матери он должен был не ходить вокруг да около, а прямо рассказать о своих планах. Матушка тоже была виновата — та слишком много и долго пела про то, насколько жаден ее братец, чтоб отбить у Марты всякое желание спешить к нему. Затем в списке виновных стоял красавчик офицер со своими ребятами. Безусловно, они выручили Марту, когда на дороге к ней пристало несколько мужчин, желающих познакомиться поближе. Но в благодарность офицер был и сам не против более близкого знакомства, а Марта всегда была девушкой очень честной и не могла отказать спасителю в такой малости. Признаться, офицер был молод и хорош собой — в чем тоже был виноват — и это вызвало ещё два дня задержки. Но Марта все же приехала! Как дядя и просил! И что ее ждало в Бройте? Огромное, жирное Ни-че-го. Вкупе с сумасшедшими криками и руганью дядюшки. А ведь она могла стать женой губернатора! Баронессой! Но опоздала всего на пару дней — и ее место (которое Марта уже отчего-то считала своим законным) заняла другая. Эта страшила! В ней даже на не что посмотреть! Худая! Одета как побирушка!