Чтение онлайн

С этими словами он поднялся на ноги и поманив за собой молодого человека сел с ним у края площадки, положив ладони ему на виски он начал тихонько, что-то напевно говорить, время от времени проводя руками около головы ученика. Остальные во все глаза наблюдали за необычным зрелищем. Как и обещал старый маг колдовство не заняло много времени. Не прошло и получаса как невнятное бормотание стихло и Арет подошел обратно к костру, ведя за собой ученика. Глисса и девушку поразил внешний вид волшебника, казалось, что за этот краткий промежуток времени он постарел на десятки лет. Таур подошел спустя еще несколько минут, когда учитель уже крепко спал завернувшись в плащ. Он смутно помнил то, что происходило с ним после того как они покинули своих товарищей. В голове отложились только непонятные образы и звуки. Чувствовал он себя на удивление неплохо, но особых изменений не ощущал.

– Ты понимаешь меня? – спросила девушка с легкой тревогой глядя на обоих людей.

– Конечно! – ответил юноша и только потом сообразил, что и вопрос, и ответ прозвучали на языке Многоликих.

Глава 5.

Несмотря на обещанный старым магом ранний подъем, вся компания засиделась далеко заполночь. Произошедшее поразило всех, они как будто увидели, как на их глазах ожила легенда, которая сейчас мирно спала у костра. Тауру было проще, он уже видел учителя в бою, да и немало времени провел с ним бок о бок. Для глисса же с оборотнем это проявление силы их командира стало настоящим потрясением, одно дело слышанные от стариков сказки про могущество человеческих колдунов, и совсем другое чудо, произошедшее на твоих глазах. Да до этого они были очевидцами того, как Арет избавил маленький отряд от погони в Широколесье, но, во-первых, тогда они не знали кем является их спутник и списали это на простое везение, вкупе с прекрасным знанием местности, а, во-вторых, даже после того как они услышали объяснения сомнения в истинности слов старшего товарища оставались.

Именно это и послужило основной темой ночного разговора. Главным рассказчиком стал Таур, его засыпали вопросами о том, каково это быть учеником мага, что он может и умеет и реально ли его спутникам обучится волшебству. Молодой человек, все еще немного путаясь в словах, по мере сил рассказывал о своих приключениях, сам попутно удивляясь тому как переменилась его жизнь за столь короткое время. Позавчерашний рыбак, вчерашний беспомощный беглец, а ныне ученик могущественнейшего мага и враг не менее могущественных Орденов, теребил браслет, ставший неотъемлемой частью его тела не понимал, как вообще такое могло произойти. Невероятная цепь случайностей привела его ко всем этим изменениям, словно судьба играла с человеком, как с забавной игрушкой. Естественно, он не мог в полной мере удовлетворить любопытство своих новых друзей, без тени сомнения отсылая их в этот момент к авторитету спящего, но даже то, что уже удалось достичь Тауру и описание ночного боя с отрядом Ревнителей вызвало неприкрытое восхищение Свирка и зависть Многоликой. Наконец почувствовав, что не в силах больше повторять одно и тоже ученик мага предложил решить кто будет охранять лагерь первым и договорившись, что его очередь будет под утро, широко зевнул, завернулся в плащ и погрузился в глубокий сон. Лика и глисс еще некоторое время тихонько переговаривались глядя на тускнеющие языки пламени, потом и девушка, последовала примеру людей, оставив ящера размышлять у костра в одиночестве.

Утро выдалось тяжелым для всех кроме старого мастера. Тот выглядел так, как будто и не было вчера никакой магии, и не он ложился спать с видом умирающего. Молодежь же отчаянно пыталась проснуться и вяло переругивалась у родничка из-за права освежиться прохладной водой. Глядя на их мучения, Арет решительно протиснулся к источнику набрал котелок и через несколько минут над стоянкой разнесся бодрящий запах какой-то травяной настойки. Сделав несколько глотков обжигающего напитка каждый почувствовал прилив сил и тут же потребовал объяснений, что это за очередное волшебство. Маг только усмехнулся и ответил.

– Ну уж нет, в этот раз никакой магии, этот взвар называется эйлир48 и его может приготовить каждый, кто хоть немного понимает в растениях, конечно, не все его составляющие легко найти, но никакого секрета здесь нет. Это просто знание ныне, увы, многими позабытое, как и многое другое. Допивайте быстрее и пора в путь. Думаю, что по нашему следу уже идут…

Слова Арета возымели своё действие, и вскоре отряд был готов к выступлению, выстроившись в уже привычном порядке, они быстрым шагом покинули послужившую им приютом рощицу. Местность начала меняться спустя пару часов быстрой ходьбы. Равнина совершила плавный переход к более холмистой местности, столь редкие еще совсем недавно деревья начали собираться вместе, образуя приятную, манящую тень. Всё это время маг часто оборачивался, иногда отставал от своих молодых спутников, жестом приказывая им двигаться в выбранном направлении, потом быстро догонял и вновь занимал свое место во главе. Обед прошел в тревожном молчании и занял совсем немного времени. Лишь в последний момент старик вымолвил одну короткую фразу: «Они догоняют!».

Скорость движения все возрастала и возрастала, Лика и Свирк смотрели на людей с удивлением, переходящим в изумление. Оба с детства были воспитаны в убеждении, выносливость и быстрота являются главными преимуществами именно их народов, а тут они с трудом выдерживали темп, взятый людьми. Изредка Арет переходил на бег, особенно на открытых участках. К вечеру начал сдавать Таур, несмотря на тренировки и занятия, он все ещё не мог состязаться с учителем в способности двигаться без устали на большие расстояния. Единственное, что его поддерживало это вид Многоликой, следовавшей за магом не выказывая ни малейших признаков усталости, и гордость. Проявить слабость перед столь необычной, и чего уж там скрывать понравившейся ему девушкой ученик мага никак не мог. Еще через час все чаще начал спотыкаться глисс, а дыхание его становилось все более и более неровным. Шаг оборотня был всё также легок, лишь усиливающаяся бледность и темные круги под глазами выдавали крайнюю усталость. Уже в глубоких сумерках они остановились на ночевку.

Тишина казалось стала спутницей отряда, за весь день было произнесено не более десятка слов, да и сейчас за вечерней едой ни у кого не возникло желания поддерживать беседу. Даже Арет сидел прикрыв глаза, и не обращая внимания на товарищей. Таур сейчас уже мог себе представить, чем занимается учитель. Его сознание отделилась от тела и блуждало по округе в поисках возможной угрозы. Самому юноше еще не давалось это заклятье, слишком слабо он еще мог контролировать энергию окружающего мира, слишком мал был его собственный резерв силы. Обо всем этом он шепотом поведал своим новым друзьям. Вообще наставник не уставал поражать его, вроде бы только молодой человек начинал думать, что он знает большую часть секретов, как тот выкидывал какой-либо фокус и опять напрочь переворачивал его представления о себе и об окружающем. Тауру очень хотелось как можно быстрее достичь тех сил и знаний, которые старик не раз демонстрировал в течение их знакомства, впрочем, и стариком то он называл Арета скорее по привычке, разве можно назвать старым человека, который с легкостью дает фору не только ему, с чем юноша более-менее смирился, но и считавшимся непревзойденными в этом плане оборотням. Маг вышел из транса, когда солнце окончательно закончило свой дневной путь по небосклону и улеглось спать, скрывшись за линией горизонта. Молодежь немного восстановив силы и подкрепившись нарушила ставшее уже в тягость молчание и лениво перебрасывалась словами, обсуждая прошедший день и пройденную местность. Ничего особо интересного им не повстречалось, только давнишние следы как людей, так и животных. Расстояние до Эйда было достаточно далеким, а направление, в котором они двигались не пользовалось популярностью среди жителей бывшей столицы. Скорее наоборот люди избегали гор, считая их дурными местами, не стоящими особого внимания. Арет тихо кашлянул, привлекая внимание спутников. Все трое в одно мгновение повернулись к магу.

– Итак, друзья, – голос волшебника был слегка усталым и немного грустным, – К сожалению, мои новости не слишком обнадеживающие. Ревнители близко, очень близко. Еще утром они находились в дневном переходе от нас сейчас расстояние сократилось наполовину, но и это еще не всё, со стороны Эйда нам наперерез движется еще одна группа, они еще далеки, но движутся очень быстро. Намного быстрее чем мы или тот отряд, что идет по нашему следу. Скорее всего они на лошадях и идут на пределе выносливости животных. До гор остался дневной переход. Там мы сможем оторваться и сбить их со следа. Главное добраться до них, но сделать это очень и очень непросто! Погоня прекрасно понимает куда и зачем мы стремимся и сделает всё, чтобы нам помешать. Встанем незадолго до рассвета и с первыми лучами в путь.

– Звучит как-то не слишком обнадеживающе, – пробормотала про себя Лика и зарделась почувствовав на себе взгляды остальных.

– Звучит, так как есть, и это наш единственный шанс, – жестко отрубил Арет, – Сейчас не время для досужих обсуждений. Ложимся спать. Я на страже.

Все трое подчинились его словам без лишних споров. Каждый понимал, что время, когда можно было как-то спорить прошло и их шанс на спасение в полном взаимопонимании. Что такое Ордена Лика и Таур испытали на собственном опыте, а Свирк на данный момент видел для себя в их отряде единственную возможность выпутаться из непростой ситуации, в которой он оказался по собственной глупости без особых потерь. Через несколько минут лагерь поглотила тишина. Мгновенно уснул правда только ящер, Многоликая, во-первых, устала физически меньше, чем её спутники, а во-вторых её беспокоила мысль об оставленных дома родичах и успехе своей разведки. Да она много узнала, но добытых сведений все-таки не хватало для полной картины происходящего. Молодой человек не мог заснуть совсем по другой причине, сегодняшний день напомнил ему совсем недавние события, когда он сначала в одиночку, а потом и вместе с учителем, уходил от погони «балахонщиков». Немного поутихшая за прошедшее время боль от потери друзей вновь вспыхнула с новой силой, также, как и жажда мести. Ему неимоверно хотелось схлестнуться лицом к лицу с врагами, испытать вновь приобретенные навыки, и их кровью смыть с себя незатихающую ненависть. Больше всего он боялся за Лику, несмотря на всё её превосходство в выносливости и силе. Увидеть ещё одно женское лицо с застывшими глазами, смотрящими в небо он бы не смог. Таур украдкой взглянул на девушку, та казалось мирно спала, укрывшись плащом. Решив последовать её примеру, он усилием воли отбросил тревожившие его мысли и неожиданно для себя быстро уснул.

Утро не принесло ничего нового. Разве что зарядил противный моросящий дождь, заставляющий понемногу набухать одежду и размывающий грунт под ногами. Арет не дал своим спутникам времени на сборы, вручив каждому по лепешке и чашке остывшего эйлира, он погнал их, дожевывающих на ходу, в только начинающее сереть утро. Единственным, кто выглядел бодро в такой необычной компании был их седой предводитель. Несмотря на отвратительную погоду, он вел своих подопечных быстрым шагом и даже насвистывал себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Почувствовав на себе укоризненные и недоумевающие взгляды товарищей, старик с улыбкой обернулся.

– Ну и что вы на меня так смотрите? Я еще понимаю Таура, он с рыбацкой деревушки и не понимает, что дождь — это наше спасение. Но ты Лика, всю жизнь же в лесах и на охоте! Вода смоет запахи, а мы скоро выйдем на каменистую местность и там невозможно будет заметить и наши следы! В нашем положении нужно радоваться такой погоде, а не горевать из-за мелких неудобств!

Дав необходимые, на его взгляд, пояснения Арет замолчал, и продолжил молча вести отряд по направлению к горному хребту. К обеду немного распогодилось, и они наконец увидели давно обещанный массив. До этого он только угадывался сначала легкой дымкой на горизонте, а потом и вовсе исчез в пелене дождя, сейчас же кряж вдруг резко предстал перед путниками во всей своей первобытной красоте. Поросшие лесом склоны переходили в серую поверхность скал, а белоснежные вершины упирались остроконечными пиками в просветлевшее небо. Для всех кроме умудренного опытом мага эта величественная картина была в новинку. Никто из них никогда не был в предгорьях и это необыкновенное зрелище заставило молодежь ненадолго замереть в восхищении. Лишь окрик волшебника, напомнившего об осторожности и надвигающейся погоне заставил их вновь тронуться в дорогу. Вскоре, как и было обещано, земля под ногами практически исчезла, уступив место твердой породе и нагромождениям камней, что с одной стороны, заставило путников сбавить шаг, а с другой сделало их передвижение более скрытным.