Чтение онлайн

Девушка покачнулась на лошади, поворачиваясь. Вчера почему-то не бросалось в глаза, насколько он выше — и конь его выше — а теперь, когда Даор Карион был совсем рядом, Алане пришлось задрать к нему голову, чтобы снова поразиться глубине черных глаз, горевших опасным, но манящим огнем.

Герцог подстроил шаг своего крупного жеребца под шаг Лучика, и теперь Лучик недовольно косился вправо, прижимая уши. Алана похлопала его по шее, успокаивая, как и объясняла Гвиана, и Лучик, фыркнув, попытался отстать от пугающего его соперника.

— Останови его, — распорядился черный герцог, и Алана послушно натянула поводья, краем глаза отмечая, что Даор сделал то же.

Их обогнали Ив с женой, и Даника как-то затравленно обернулась, но тут же прибавила шагу. Остальные объезжали по небольшой дуге, прямо по хрустящей под копытами траве, будто боялись пройтись рядом. Алана растерянно посмотрела им, боявшимся глядеть на нее и на ее собеседника, вслед. Это отчуждение было ей неприятно, но она понимала, что предназначалось оно не ей и служило знаком уважения.

— Вас боятся, — заметила Алана тихо.

— Да, — просто ответил Даор.

— Мы же их не догоним! — вдруг спохватилась Алана. — То есть вы догоните, а я галопом еще не умею!

— Догоним, не бойся.

Герцог что-то прошептал, и вдруг звуки вокруг чуть изменились, не став тише, но будто потеряв всякое эхо, и то же произошло с картинкой: далекие камышовые поля, замерзшая дорога, каменистые уступы — все стало каким-то резким, не таким детализированным, как раньше.

— Что это? — взвилась Алана.

— Ты его видишь? — поднял брови герцог. — Умница. Из тебя выйдет очень чуткий маг. — И, не давая Алане вставить ни слова, продолжил: — Это еще один защитный заговор. Становится более опасно, сегодня я встретил уже шестерых шепчущих в ошейниках. Они пытаются нас найти и вышли, наконец, на нужный след. Я в любом случае рядом, так что тебе не о чем беспокоиться даже в случае нападения, но будет лучше, если тебя и вовсе не заметят.

— Я никого не видела, — не поняла Алана.

— Ты не видела, — улыбнулся Даор своей теплой улыбкой: почти незаметный изгиб тонких губ на светлом лице и мигом вспыхнувшие нежностью глаза.

— Понятно, — смутилась Алана. — Спасибо вам, герцог Карион.

— Алана, мне будет намного приятнее, если ты будешь называть меня по имени.

Алана сдержанно кивнула, не придумав причины для отказа и не желая спорить из-за подобной мелочи. И все же вежливость — защитная стена, как говорила мама — была ей много милее.

— Хорошо, герцог Даор.

Мужчина неожиданно рассмеялся и коснулся своего лба в жесте веселого разочарования и покачал головой, будто говоря: «Еще работать и работать!» Алана тоже смущенно улыбнулась, словно ловя его легкое настроение, и почему-то на душе потеплело.

— Поехали, — скомандовал все еще улыбающийся Даор, и, словно подчиняясь ему, Лучик зачастил вперед. Алана тут же вцепилась в седло.

— Ты не упадешь, — успокоил ее герцог. — Обещаю.

— Не уверена, — честно ответила Алана, отмечая, что воздух вокруг стал неподвижным. — Я разве что зубами за него не держусь, когда он пытается кого-то обогнать, и это… ай! — качнулась она, когда Лучик перешагнул небольшую кочку. И тут же ощутила упругую воздушную стену, в которую мягко ткнулась плечом. Это было ей знакомо: именно такой тоннель создал Келлан, когда тащил ее сквозь лес. Мигом стало нечем дышать, к горлу подступила паника. Алана сжала зубы, не выдавая своего волнения, но обернувшийся к ней Даор все же заметил, что что-то не так:

— Девочка, все в порядке?

— Да, — выдохнула Алана, не желая признаваться в своей слабости и рассказывать о том, откуда эта слабость взялась. — Можем еще ускориться, чтобы быстрее догнать? Я уже поняла, что вы меня держите, я не упаду, так что с удовольствием расправлюсь с этим быстрее.

Внимательные глаза Даора сузились, и Алана готова была поклясться, что он видит наспех состряпанную ложь. Однако герцог лишь кивнул и ускорил шаг.

— Герцог Даор, — наконец, выдохнула Алана, как только они догнали шарахнувшихся от них и перестроившихся за ними шагах в двадцати Сильвиа и двоих сопровождавших ее воинов из свиты серого герцога. — Снимите с меня этот… Не знаю, как это называется. Я не упаду.

И снова Даор не стал ничего говорить, и Алана была ему благодарна. Он лишь повел пальцами — и ветер вернулся, и стало легче дышать.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Расскажешь мне потом, откуда у тебя страх перед воздушными силками?

— Откуда? — подняла голову Алана, неожиданно решившая не молчать. — Само название! Силок. Это как быть спеленутым в прозрачном гробу.

— Поэтичный образ, — усмехнулся герцог.

— Простите, я знаю, что вы мне помогли, — устыдилась Алана.

— Прекрати, — оборвал ее извинения Даор.

— Что прекратить? — не поняла девушка.

— Просить прощения. Хватит извиняться передо мной за каждую мелочь.

Хоть его слова и были резкими, но прозвучали ласково, так, что Алане и самой ее извинения показались бессмысленными.

— Я просто боялась, что вы… — попыталась объясниться она, но слова, шедшие на язык казались такими глупыми! «Оскорбитесь»? «Разгневаетесь и убьете меня»?

— Что я что? — уточнил Даор все тем же ласковым тоном. — Разозлюсь или обижусь? Сочту тебя невоспитанной?

— Да, вы правы, — улыбнувшись, признала Алана. Смотреть на герцога она не решалась. — Извините. Да что ж! — оборвала она себя под мелодичный смех Даора, и тут же сама рассмеялась. — Вас это сильно раздражает, да?

— Не так, как ты думаешь, — тихо ответил Даор, и что-то в его голосе побудило Алану оторваться взглядом от серой гривы Лучика и обернуться к герцогу. Он разглядывал ее в упор, чуть склонив голову, а когда девушка пересеклась с ним взглядом, улыбнулся совершенно нетипичной для него грустной улыбкой. — Хотя я знаю, что ты боишься меня, и нужно время, чтобы ты поняла, что опасности тебе я не несу, признаки этого страха задевают меня.

— Я не специально, — выдохнула Алана. — Но вы же знаете, какая у вас репутация. Кем я была бы, если бы не опасалась?

— Не тобой, — кивнул Даор. — Но я так хочу почувствовать, каково это будет, когда ты совсем перестанешь меня бояться.

Алана не нашлась, что ответить. Знакомое сладкое чувство, звенящее, пахнущее ночным небом, заискрилось внутри. Герцог тронул каблуками бока коня и в несколько прыжков исчез за поворотом, а Алана ощутила, как волна за волной на нее накатывает новое, незнакомое чувство предвкушения.