Запах весны
Шрифт:
Пришлось нырять под навес, толкать перед собой тяжелую дверь, спускаться по крутым, но, впрочем, аккуратным ступеням. В первое мгновение Вирджинии показалось, будто они с Ником очутились в каком-то подвале. Стены из грубого кирпича, низковатые потолки, полумрак…
– Ваше пальто, пожалуйста.
– Что?.. – Вирджиния вздрогнула. Обернувшись, она увидела, что в стене имеется углубление. В углублении стояли вешалки, а на стульчике рядом с ними находился старичок почтенного вида.
– Я повешу, – пояснил старичок.
– Местная достопримечательность, – шепнул Ник. – Сюртук у него совсем как у старого волшебника. Когда-то он пытался уйти на пенсию, но завсегдатаи возмутились, пообещали устроить забастовку. То есть саботировать ресторан. Фредерик подумал-подумал… и передумал. Тем более что ему повысили зарплату больше чем в два с половиной раза.
– С ума можно сойти! – рассмеялась Вирджиния.
Когда их верхняя одежда и шарфы были пристроены на попечение Фредерика, Ник взял Вирджинию за руку.
– Что ты делаешь?! – отшатнулась она.
– Все, чтобы ты не заблудилась, – невозмутимо отозвался Ник. – Идем. Тут тесный коридор.
Правда, коридор освещали канделябры, размещенные в углублениях стен.
– Что за мрачное место?.. Бр-р-р! – поежилась Вирджиния. – Затащил меня под землю! А обещал вкусный ужин!
– Ты всегда такая вредная?
– Вовсе нет!
– Тогда потерпи минуту. А заведение это многие любят именно за антураж. Ты разве не заметила вывеску перед входом?
– Нет, не заметила, – Вирджиния пожала плечами. – А что там такого?
– Этот ресторанчик называется «Подземелье»…
– Да-да. После тяжелого рабочего дня самое место мне в подземелье. Спасибо, Ник!
– Да перестань ты ворчать! У тебя что, первый приз за старческое брюзжание?
Вирджиния не успела удивиться тому, что и у Ника язык может быть острым. Контраст между темным коридором и ярко освещенным залом с полукруглым потолком был слишком велик.
Натертый паркет отражал свет величественных люстр. Впрочем, здесь имелись и канделябры. Кроме того, в самом центре зала располагался круглый бассейн с грубоватой отделкой камнем. По темной воде плавали, подобно цветкам лотоса, десятки горящих свечек… Это было так красиво, что Вирджиния замерла, невольно залюбовавшись.
А вот мебель была изысканной, словно точеной – столики на витых ножках, стулья с высокими резными спинками, обтянутые светлым бархатом.
К ним подскочил метрдотель…
– Мистер Харпер! – проговорил он с легкой улыбкой. – Ваш любимый столик как раз свободен. Вы к нам поужинать или просто на кофе?
– Накормить ужином прекрасную даму.
Улыбка сотрудника ресторана осветила его лицо не хуже канделябра.
– Конечно. Прошу.
Любимый столик Ника Харпера находился непозволительно далеко от бассейна, по мнению Вирджинии. Зато рядом пылал камин.
– Ну и роскошь, – пробормотала она, – прямо-таки средневековье.
– Да, – подтвердил ее спутник, – но в сопровождении всех прелестей цивилизации.
– О чем ты?
– О гигиене, санитарии и прочем… Если дрова в камине догорят, то мы не замерзнем. Да и свечи с канделябрами – это все для антуража.
– А то я не догадалась бы.
– Рад твоей сообразительности, – спокойно кивнул Ник, – соображай, что ты будешь есть. И имей в виду – счет оплачиваю я. Или мы не едим вовсе.
Ах так, дружок, – мстительно подумала Вирджиния. Ты тоже начинаешь проявлять характер? Женщине указывается на ее место, может, даже намекается, что она неплатежеспособна? Так я сейчас закажу… и если судьба будет ко мне благосклонна, то денег у тебя не хватит. Будешь наступать на горло своему мачизму и брать свои слова обратно. То есть просить меня поучаствовать в оплате безразмерного счета…
Ник захлопнул меню.
– Ты уже определилась? Если нет, я кое-что порекомендовал бы тебе…
Поздно. Ограничиваться салатом из авокадо с креветками Вирджиния уже не собиралась. Пошел на попятный? Вспомнил, что тебе еще надо купить подарки как минимум пяти гражданским женам? Ха-ха. Раньше надо было думать!
– Может, для начала закажем бутылку вина? – и Вирджиния очень мило улыбнулась.
– Отлично. Бутылку. – Ник назвал официанту какой-то сорт вина, и только после этого осведомился, вновь повернувшись к Вирджинии: – Но целой бутылки тебе будет не многовато?
– Целой? – удивилась Вирджиния. – Как же… – Тут ее осенило. Она даже не удержалась от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. – Ты ведь за рулем…
Ник кивнул:
– Да, и мне не хотелось бы бросать машину на стоянке возле ресторана, чтобы взять такси.
– Отменишь заказ?
– Отчего же? Если тебе хочется выпить, выпей.
– А как же ты?
– Составлю тебе компанию, запивая жаркое минералкой, – улыбнулся Ник.
– Да брось.
– В крайнем случае, попрошу, чтобы для меня смешали безалкогольный коктейль. Здесь, кстати, делают замечательные коктейли…
– Молочные? – едко спросила Вирджиния.
Ей показалось, что в своих разговорах с Ником она уже порядком отклонилась от выбранного курса. Чего доброго, он еще решит, что она довольно дружелюбна. Не следовало расслабляться. Надо было быть начеку.
– Фруктовые, – спокойно ответил Ник, – из свежевыжатых фруктов, сиропов и так далее.
– А-а-а… ясно.
Официант приносил и уносил блюда, наполнял булочками плетеную корзинку. Вирджиния за обе щеки уплетала сочное жаркое. Ник налегал в основном на овощи. Кольца нарезанного перца словно переплетались на большом глиняном блюде, образуя затейливый узор – красные, желтые, зеленые…
Вирджиния отложила вилку с ножом, подумала немного, отломила кусок булочки, но, повертев его в пальцах, отложила на край тарелки.
Пауза в разговоре затянулась уже довольно сильно. Надо было чем-то ее заполнить. Но Вирджиния внезапно обнаружила, что понятия не имеет, о чем разговаривать с Ником…