Чтение онлайн

Продираться по мелкому колючему кустарнику, вскоре обнаружившемуся на обочине, удовольствия не приносило. Никому не охота было рисковать целостностью своей одежды, хоть как-то защищающей от непогоды.

Дэйдрэ дала знак на привал, как только обнаружила небольшую полянку. Волдрей тут же спрыгнул на землю и быстро соорудил довольно сносный навес от дождя. Лошадей расседлали и пустили погулять на полянку, пощипать для аперитивчика свежей травки. Ужин, как планировалось, у всех будет в городе.

– Надо бы обсудить наше проникновение в жилище людей, - ответила наемница на множество вопросительных взглядов.

Повернулась к Херону:

– Что там со стражей?

– Да ничего, - пожал плечами анимаг, - ежели есть деньги.

– Есть немного, - улыбнулась Дручия.
– Так чего ты нам мозги пудришь и устраиваешь гонки по пересеченной местности?

– Ну это сейчас есть немного, - протянул хитрый парнишка.
– А через пару встреч с городской стражей не будет и этого. Обдерут как липку. Иногородцы для них золотая жила, а закон их покрывает. А то, кто же еще в стражники пойдет, особенно сейчас, при власти Бредена.

– Это еще кто такой?
– нахмурилась Динзи.

– Маг тутошний, - хмыкнул Херон.
– Маг то он так себе, но изобрел чего-то там для защиты и настоял на назначении его персоны на пост правителя города. А чтобы предыдущий правитель не особо сопротивлялся, продемонстрировал ему свои способности и способности своего изобретения. Через год народ застонал, когда понял, что теперь развития город не получит точно, а все налоги идут на наем странных типов и их обмундирование.

– И много таких наемников уже?
– осторожно уточнила Дэйдрэ.

– Да человек двадцать уже наберется…

– Всего?
– удивилась девушка, недоуменно переглядываясь с остальными.
– Или город так беден?

– Еще год назад был не беден, - вздохнул анимаг, - нашей деревеньке помогал всегда, особенно в неурожайный сезон. Стоит то он на торговом пути, везут тут с севера ткани разные: от простых, до царских. Дело это всегда выгодное: горожанки обожают следовать столичной моде. А как еще лучше за ней следить, как не смотреть, что именно заказал царский двор?

– Так как насчет наемников?
– нетерпеливо оборвала его дручия.

– Как-как, - не торопясь продолжил парнишка.
– Слышал я, что изготовление защиты требует много времени и ингредиентов редких.

– Понятно, - кивнула девушка.

– Лучше идти пешком, - решительно зашептал Херон.
– Лошадей вести на поводу. Нам надо затемно успеть попасть в город. На ночь ворота закрывают и никакая сила не способна их открыть до восхода.

– Это почему?
– удивились спутники.

– Ну дык, - покраснел анимаг.
– Ведь оборотень в лесах лютует.

– Ах ты плут!
– захохотали девушки.
– И здесь наследил.

Юноша скромно потупился.

Волдрей невозмутимо поднялся и направился к лошадям. Дручия проследила за ним взглядом, рассеянно перебирая в руках ножны.

– Херон, - обратилась к анимагу Лейла.
– Но пока мы доберемся до города по этому дикому кустарнику, наша одежда превратится в лохмотья.

– А!
– хитро прищурился парнишка.
– Это если ехать верхом, там ветки с острыми шипами. А если спокойно идти, то поймете, что ветки не цепляются внизу, особенно, если двигаться плавно и не торопясь. Эти кусты здесь не просто так растут, а для дела: как можно больше замедлить движение атакующего войска.

– Какой ты умный, - усмехнулась дручия.
– Это что-то!

– Я просто умею слушать, - довольно оскалился оборотень.
– И слышать главное.

– Херон, - не унималась эльфийка. Динзи болезненно поморщилась такому неуемному любопытству.
– А кусты растут до самой городской стены?

– Хороший вопрос, - поддержала Дэйдрэ.

– Нет, конечно, - помрачнел анимаг.
– Там еще открытое пространство перед рвом. Придется раскошелиться… Возможно, даже раза два. Но от лишних трат я вас избавлю.

– Ну что ж, и на том спасибо, - тепло улыбнулась наемница.

Пока они трепались, Волдрей уже спокойно оседлал лошадей, крайне недовольных необходимостью опять куда-то двигаться.

– Хороший из тебя конюший выйдет, - Дэйдрэ дружески хлопнула дроу по плечу.
– Если что, будем знать, как заработать на хлеб.

– Остается выяснить, как мы заработаем на ночлег, - расхохотался парень.

– Придумаем, - усмехнулась наемница.
– Динзи будет петь, Лейла танцевать, Херон изображать зверюгу заморскую…

– А что будешь делать ты?
– обернулась эльфийка. Дроу же только фыркнула на такое предположение.

– А! Я буду обеспечивать самое главное - приток денег. Проще говря, буду главным казначеем. В любом случае, деньги есть только у меня, так что возражения… принимаются, конечно, но в письменной форме и рассматриваться мною будут по мере возникновения свободного времени и желания заполнить свой досуг чужими фантазиями, - рассмеялась Дэйдрэ.

– А деньги и у меня есть, - вмешался Херон.

– Откуда?!
– изумилась девушка.

– Заработал, - анимаг довольно хлопнул себя по груди.

– Все понятно, - подколола Динзи.
– В наши ряды затесался знаменитый разбойник, по совместительству оборотень и дамский угодник по выходным.

Парень надулся и зашагал быстрее, не обращая внимания на цепляющие его одежду колючки.

– Ну ладно, потопали, а то останемся под дождем ночевать, - зевнула дручия.

Медленная вереница друзей потянулась по направлению к замку. Иногда справа раздавался лязг металла и голоса, приглушенные шумом шуршащего в листве кустарника дождя. Видимо Херон вел их параллельно основной дороге.

По мере продвижения, кустарник мелел, кусты располагались все реже и реже. Впереди образовался пустырь, продолжающийся вперед на довольно широкое расстояние.

– А вот здесь осторожнее, - предупредил анимаг.
– Здесь закопано много ловушек. Идите за мной след в след. Нужно возвратиться на главную дорогу, дальше будет некуда вступить.

И запетлял по ровной, будто каждый день подравниваемой, площадке чистой земли без единого кустика и даже травинки. Усталые друзья без возражений последовали за ним.