Чтение онлайн

Скорбь охватила Валенгрид. Сначала мы плакали, потом молились. Но высшие силы оставались глухи, и Мастер молчал. Мы поняли, что защиты ждать неоткуда. И отерли слёзы. И встали. И научились воевать.

Иногда мы побеждали, иногда терпели поражение, но в целом - сдерживали силы Тьмы.

А мудрецы и провидцы, ответственные за судьбы мира, дни и ночи искали способ отвести беду.

И они нашли!

Оказалось, спасение в рисунках Мастера!

Объединив силы под высоким солнцем, мы как раз проводили Ритуал возрождения, когда враг напал!

Наши воины храбро сражались, но огненная стрела, пущенная рукой проклятого, попала в грудь Светлейшего патриарха, он просто не успел...

Потом враг ворвался в Храм. Кровь защитников текла рекой... Фрески были уничтожены, эльфы - повержены. Смерть и прах воцарились в моем Валенгриде".

Она замолчала.

Я украдкой вытер предательскую слезу, катившуюся по щеке...

Эти мне эльфы с их... магией! Никогда ведь не отличался особой сентиментальностью!

"Это всё очень печально, - произнес я через какое-то время.
– Но всё это случилось в прошлом. Чем я могу помочь сейчас?"

"Я - дочь правителя эльфов.
– произнесла она твердо.
– Единственная и последняя в роду. Я поклялась, что найду способ возродить Валенгрид. Ты поможешь мне в этом!"

Ну... да. Вариантов отступления я не предусмотрел. Хотя и в затею призрачной эльфийской принцессы верится слабо: нельзя изменить того, что уже случилось. Нельзя воскресить мертвых, нельзя...

"Да, прошлое мертво, - отозвалась она, подслушав мои мысли.
– Но можно сотворить будущее. Другое будущее, где мы сможем одержать победу!"

"Как?" - только и спросил я. Раз действовать всё равно мне, нужно получить инструкции.

"Мне не под силу перенести в прошлое твое физическое тело - на это способен лишь Мастер. Но я могу провести туда твою душу. Не бойся, я останусь здесь и буду держать".

"Но что способна сделать в прошлом одна-единственная душа, лишенная тела?"

"Тело будет. Ты станешь одним из нас - тем, кто сможет переломить ход битвы. Тем, кто задержит врага до того, как завершится обряд".

"Хорошо. Но если у меня ничего не выйдет? Я всего-лишь человек".

"Я верю в тебя, - был ответ, - Но если вдруг окажется, что боги нас окончательно покинули, и сделать ничего нельзя... Сломай Жезл власти прежде, чем его коснется лапа врага! Тогда мы обретем покой".

Ну, вообще-то меня интересовало, как в случае неудачи я буду выбираться из этого самого прошлого, но переспрашивать не стал. Какой-то уж слишком мелочной казалась забота о своей, не самой ценной шкуре, на фоне трагедии этого мира.

– Кэп, проснись! Эй, подъем, соня!

Я с трудом разлепил глаза и уставился на веселую физиономию склонившегося надо мной солдата.

Дежурство - последнее время ни одна ночь спокойно не проходит - закончилось на рассвете, и я свалился прямо здесь, на южной башне, не найдя в себе сил переть через полгорода в собственный дом. Где всё равно никто не ждёт.

– Тебя ждут во дворце, кэп. Экстренный военный совет.

– Что опять?
– недовольно протянул я.

– Кто ж нам докладывает?!
– хмыкнул боец.

– Ладно, уже иду...

Поднявшись с лежанки одним слитным и грациозным движением (всё-таки гибкое и сильное эльфийское тело - это вещь), я потянулся, струсил с одежды невидимые пылинки, отвел за ухо упавшую на глаза прядь смоляных волос... А ухо-то на ощупь абсолютно нормальное!

Да и у окружающих меня солдат (моя собственная пятерка лучников, лучшие в объединенной гвардии) уши тоже в полном порядке. Хотя, конечно, анатомия от людской немного отличается: эльфы тоньше, длинноногие, изящные, какие-то даже хрупкие. Волосы у всех длинные, гладкие. Большей частью блондины, хотя затесался один рыжий. Что в пределах нормы, в отличие от моей иссиня-черной гривы, так и норовящей упасть на глаза!

Шерге (блондин, зеленые глаза, зеленый же наряд, чем-то напоминающий костюм Робин Гуда) протянул мне тонкий серебряный обруч с голубыми топазам.

– Не забудь, кэп, - хитро улыбнулся он, - его величество не терпит нарушений протокола.

Я хмыкнул и водрузил обруч себе на голову. Этикет... Кому он, по большому счету, нужен?! Особенно сейчас, когда война в самом разгаре? Кого волнует, что я - наследный принц страны Голубых льдов (о чём, собственно, и свидетельствуют камни в моем головном уборе), если саму эту страну давно поглотила Тьма? И сам я, вместе с горсткой преданных товарищей, выжил лишь потому, что во время нападения был в этой самой... столице, выпрашивая у его сияющего величества подкрепления.

Выпросил. Только оно уже не понадобилось.

Я сердито тряхнул головой, отгоняя непрошенное воспоминание, подошел к ажурному парапет, тянувшемуся вдоль края площадки.

Эльфы никогда не строили оборонительных сооружений. Наши замки не имеют ни высоких стен, ни массивных ворот, ни глубоких рвов, с плавающими там водными драконами.... Нам просто нечего было бояться.

Наши замки - сплетение кружевных арок и высоких шпилей - дань эстетике, сочетание комфорта и изящества... Они так гармонично вписываются в окружающий пейзаж, словно сами выросли среди среди озер и деревьев. Как прекрасно... и больно.

Больно терять. Невыносимо больно осознавать, что всё это может погибнуть. Уже гибнет... Не знаю, как там за морем. Ни один из отправившихся за помощью кораблей так и не вернулся. А здесь, на Счастливом континенте, Тьма поглотила три четверти суши. Даже отсюда, из окрестностей столицы, видна её граница. Разве могли мы предположить, что зло подберется так близко? И теперь надежда только на мудрецов, бьющихся над тайнописью Мастера. Я не слишком-то в них верю, но всё же надеюсь... Иначе всё наше сопротивление бесполезно, и эльфы обречены...

Я прикрыл рукой глаза, отгораживаясь от окружающего мира и попытался сосредоточиться.

"Меня зовут Артур Корнеев. Я - землянин. Я здесь, чтобы выполнить задание..." Слава богу, мозги пока работают. И всё же, память и знания эльфа, в чьё тело меня угораздило вселиться - это очень, очень хорошо...

Впрочем, вселиться - не совсем то слово. Собственно, сейчас я - эльф и есть, процентов эдак на восемьдесят. Пусть... Лишь бы крохотной толики меня самого хватило, чтобы в нужный момент принять правильное решение.