Чтение онлайн

– Да, с детства неравнодушен к Бетховену.

– К кому?
– Художник даже соизволил поднять на меня голову.

– Ну к этим, знаменитым. Хоть и лилипутам. Моцарты там всякие, Рубенсы.

– К кому?
– Он встал, внимательно рассматривая меня. А я что? Обычная средняя школа, не художественная даже. Типовое образование, я что их всех помнить должен что ли? У меня даже рисования не было, мы карабины изучали - мало ли.

– Уважаемый, - косясь на мою кобуру произнёс художник, что ж они все нервные-то такие.
– Вы должно ошиблись....

– Ни разу, - я прошёлся вдоль ряда картин. Хм, а вот эта вполне закроет дырки на обшивке каюты. А дартс я перевешу.

– Я, пожалуй, вот эту возьму.
– И указал пальцем на полотно, изображавшее нескольких мужиков удящих рыбу с пристани.
– Нравится. Любил, знаете ли, рыбу ловить. О! У них и выпить есть - киваю на стоящую рядом с одним из рыбаков початую бутылку. Сколько?

– Две триста.

– А без рамки?

А художник-то напрягся.

– Без рамки нельзя.

– Да ладно вам. Я рамку и сам сделаю. Мне только картинку. Сколько?

– Не продаю без рамки!

– Ну поймите вы, - начинаю уговаривать его, - мне тащить так неудобно. А без неё - сверну и потом повешу.

– Нет, - он отрицательно качает головой.
– Только в сборе.

– Хорошо, - примирительно поднимаю руки.
– Скидку сделайте. Я куплю, а дальше моё дело.

Он прищуривается, пристально разглядывая меня. Повторяю:

– Скидку на картину маленького голландца. Сколько?

– Эх! Хорошо. Я сделаю вам скидку в пятьдесят пять точка пятьдесят... ну шесть монет.

Протягиваю ему карту для оформления покупки а сам считаю - искомая система должна быть ровно в двадцати семи с хвостиком годах отсюда.

Благодарю за покупку, сворачиваю картину в трубочку и направляюсь к ближайшему лифту, который унесёт меня из этого творческого безумия.

* * *

Вернувшись в корабль, я тут же запросил комп произвести подбор систем, находящихся не далее двадцати семи и семидесяти восьми светолет от данной. На двадцати семи световых годах оказалось несколько, но точно на нужном расстоянии была только одна - Herengul. Ни чем особо не примечательная система - даже полноценной станции нет, платформа. Туда я и проложил свой курс.

Выпрыгиваю. Пусто. В смысле кораблей - планеты-то крутятся по своим орбитам, им-то что до наших мелочных разборок. Отлетаю подальше от местного светила и перехожу в нормальное пространство. Глушу ход и зависаю в неподвижности - жду. Если художник не наврал, тут ко мне курьер должен сам выйти. Как он меня найдёт - не моё дело. Моё дело - ждать.

В безделье проходит час, другой, третий. Даже дремать пробовал - неудобно. В середине четвёртого часа моего вынужденного отдыха из сверхскорости ко мне вывалился корабль. Вовремя - я уже планировал подождать ещё часа полтора и свалить назад. А что? Я ждал-ждал, а не дождался.

– Привет!
– Жизнерадостно поздоровался со мной пилот Имперского курьера.

– Привет, - с трудом стараясь не зевать ответил ему.

– Скучаешь?

– Не, блин. Веселюсь. Рисую.

Всё же посещение Чернухи не прошло для меня бесследно.

– Здорово! В каком стиле?

Блин! Да он что - издевается?!

– Я вот Кустодиевских женщин люблю! Моща!
– Продолжает глумиться пилот курьера.

– А я по голландцам. Маленьким.
– Отвечаю ему.

– Аааа....
– тянет он.
– Это там рыбаки, лодочки, да?

– Они самые!

– Эх... рад бы поболтать с творческой личностью, но увы - дела.

Это кого он, гад, обозвал сейчас?! Его корабль меняет курс и начинает готовиться к разгону.

– Ну, бывай!
– Прощается пилот со мной и я вижу, что на радаре появляется отметка от сброшенного контейнера.

Хлоп! Его корабль исчезает в прыжке.

Меняю курс на конт. И это задание Тод посчитал сложным? Делов-то.... Хотя да, не каждый выдержит пытки искусством и такого долгого ожидания. Зато я Вольдемара встретил. Эх, надо будет отпуск взять, навестить его. Как он там говорил? Через месяц?

С такими мыслями я неспешно подлетаю к конту и переправляю его в трюм. Всё. Дело - сделано, можно и домой. И что Тод...
– додумать мне не удаётся.

Хлоп! Хлоп! И спустя небольшую паузу - Хлоп-Хлоп!

В окружающем пространстве становится тесно от внезапно появившихся кораблей. Присматриваюсь к силуэтам - Федералы! Пара их штурмовиков, рядом крутится туша десантного корабля и чуть в стороне - корабль огневой поддержки. Лихо... надо валить.

Врубаю полную тягу...

ХЛООООПППП!!!

Мою скорлупку отбрасывает появившимися гравитационными возмущениями - прямо рядом со мной возникает гигантский корпус Федерального Корвета.

Я ещё не успеваю восстановить контроль над хаотично вращающимся скаутом, как эфир оживает:

– Слушай сюда, курьер. Скидывай конт и сваливай. Десять секунд на раздумье.

Скинуть конт и сказать Тоду, что не дождался? А если тут жучки стоят? Не катит.

– Восемь. Стопори ход.

А они меня распылят моментом. Если из гаусовок - то могу и не воскреснуть как тот, пятый.

– Шесть! Активируем оружие.

А! Была не была! Выжимаю форсаж и начинаю крутиться.

– Три. Дурашка. Огонь!

Мне везёт и первые залпы проходят хоть и мимо, но в опасной близости. Скидываю конты с фольгой и тепловыми ловушками, сбивая наведение их турелей. Это даёт мне ещё несколько секунд, достаточных что бы выбрать звезду для прыжка.

Снова сбрасываю помехи, продолжая крутиться - но в этот раз кто-то попадает и корабль вздрагивает от сильного удара. Это не лазер - бьют из орудий.

Комп начинает накачку генератора прыжка, я - продолжаю крутиться. Был бы щит - это дало бы мне пару лишних секунд жизни! Крутись, говорил Тод... козёл!

Корабль сотрясает мелкая дрожь - накрыли очередью из пулемёта.

– Топливный бак повреждён. Радиус прыжок снижен.
– Радует меня комп.

Отлично, просто отлично! Сбрасываю помехи - ещё немного и всё, приплыли. Останется только сдаться. Был бы щит.... Увы, его нет, зато есть охладители и их много.

Закладываю петлю - вовремя! Мимо проносятся два сиреневых сгустка, оставляя за собой быстро тающий след такого же цвета. Ого... это с Корвета - у него спаренные плазмомёты стоят.