Чтение онлайн

— Он был дорог тебе? — негромко спросил Ирвин, опустившись рядом.

— Был… по-своему. Мне было… одиноко. — Даже слишком, наверное. — Обычно мы работаем все вместе или хотя бы вдвоем-втроем, но заказчик почему-то отказался от кого-то из девочек на роль моей фрейлины. — В довольно резкой форме и через Бреддерта. Он все передавал через кристалл связи, «дядюшку» или Аллена… сам не показывался. — Аллен был кем-то из свиты Милларда… уже не помню, как именно называлась его должность… и мы часто встречались. Сначала по рабочим вопросам, потом…

— Если хочешь, можем вернуться в особняк, — предложил Ирвин.

— Нет, — покачала головой Лис. Подтянула колени к груди, обхватила их руками. — Побудем здесь еще немного, ладно?

— Конечно.

— –

Гости начали съезжаться с шести часов. Я терпеливо снесла процесс одевания меня в бальное платье и укладки волос и подавила желание малодушно сбежать через окно. Соседи у нас не бедствуют, хлеба и не только его всем хватает, а вот со зрелищами в провинции куда тяжелее, поэтому, как выразилась Гейл, нельзя лишать бедолаг маленьких радостей в жизни. Да пусть себе наслаждаются, мне не жалко, но почему обязательно с моим участием? Чтобы они еще раз критично обозрели гипотетическую королеву и снова пришли к неутешительному выводу, что принцу жуть как не повезло? Интересно, а как бы наши соседи отнеслись к идее женитьбы Ирвина на леди Сабрине и перспективе стать частью Империи? И что я вообще знаю о потенциальной претендентке на корону Лиры? Леди Сабрине вроде уже за двадцать и с рождением долгожданного наследника отец перестал обращать на дочерей внимание, в связи с чем определенности в будущем девушек заметно поубавилось. Если возможных невест для золотого имперского мальчика, как прозвали его за пределами Империи, начали искать, едва стало известно, что новорожденный нужного пола и здоров, то кандидаты в женихи Сабрины появлялись и исчезали без объявлений о помолвке, а о замужестве ее младшей сестры мы вообще ничего не слышали. Надо бы расспросить Лис о дочерях императора, наверняка она с ними встречалась…

— Лин? — В комнату вошла Гейл, кивнула присевшей в реверансе Фрэн, которая вообще-то горничная сестры, ибо в корпусе личных слуг нет, и потому быстро привыкаешь заботиться о себе сама. Гейл «одалживала» мне Фрэн только для выходов в свет. — Ты готова?

— Нет, — честно ответила я.

— Тогда идем.

— Не хочу, — пожаловалась я собственному отражению.

— Радуйся, что мамы здесь нет, — парировала сестра. — Только представь, какую бы нотацию она тебе сейчас прочитала.

Я представила. И содрогнулась. Брр!

Встала, бросила последний взгляд в зеркало на туалетном столике, благодарно улыбнулась Фрэн и вслед за Гейл вышла из спальни.

— Ты так и не рассказала, как прошел шабаш, — напомнила в коридоре сестра.

— Хорошо прошел, — пожала я плечами.

— С Треем, надо полагать, никаких проблем не возникло?

— А должны были?

— Чтобы с Треем да проблем не возникало? Он сам сплошная ходячая проблема.

Зачем же так сразу?

— Вы знакомы? — рискнула спросить я.

— Немного. Он присутствовал при нашей первой встрече с Вигом. Собственно, Трей настоял, чтобы Виг подошел ко мне после того злополучного выступления. Кто же мог предположить, что через пять минут его приставаний за мной явятся охотники и Вигу, как настоящему мужчине, придется меня спасать? — Гейл задумчиво улыбнулась воспоминаниям. А поподробнее?! Так и помереть недолго от любопытства! — Но в основном я знаю Трея по рассказам Вига. Когда-то они были друзьями.

— И что случилось?

— Это давняя и неприятная история.

Поведать которую мне, судя по всему, тоже не собираются.

— Думаешь, Трей использует меня… в каких-то своих целях?

— Я еще не разобралась. А ты что думаешь?

Я? Ну, я…

К счастью, мы как раз успели дойти до ведущей на парадную лестницу галереи. Там, в тени, поглядывая на прибывающих и пересекающих холл внизу гостей, стоял Кэйд. Заслышав шаги, обернулся, приветливо улыбнулся.

— Слушай сердце, Лин, — тихо добавила сестра и произнесла громче: — Пойду дальше встречать гостей. Кэйд, не задерживай мне тут главную героиню вечера. — Погрозила пальчиком и, ускорив шаг, направилась к лестнице.

— Есть, миледи, — шутливо козырнул мужчина и повернулся ко мне. — Ты потрясающе выглядишь.

— Благодарю. В кои-то веки я оделась как приличная принцесса. — А вот Кэйд маскироваться под окружающую среду явно не намерен — самые обыкновенные черные штаны и пиджак и белая рубашка. Все чистое, аккуратно выглаженное, но видно, что одежда Железного мира, как, собственно, и все, что носит Кэйд. — Ты спустишься вниз?

— Да, но прежде я хотел поговорить.

— Здесь?

— Там, — мужчина снова глянул вниз, — будет много людей. Определенно, больше, чем я ожидал.

Это да. И все будут ну очень внимательно следить за мной и моими собеседниками, кем бы они ни были. Так что решение мудрое.

— Хорошо, — согласилась я.

— Лин. — Кэйд глубоко вздохнул, посмотрел на пол, затем на меня. — Ты хотела бы увидеть мой мир?

Железный? Да!

— Твой мир? Да, конечно же! — Да практически весь наш курс мечтал там побывать! — Но… как?

Мужчина шагнул ко мне, взял за затянутую в черную перчатку выше локтя руку. Ой… Ой-е, он же не собирается делать мне предложение руки и сердца?! Потому что я не готова, я не хочу пока замуж и… и оскорблять Кэйда отказом тоже не хочу и в этом случае мы уже точно не сможем остаться друзьями и… И вообще… это не тот мужчина.

— Как только мы закончим с ремонтом и работой, мы отправимся в Железный мир. У меня, Рона и Дара там родные, которых мы давно не видели, Ио хочет навестить друзей. Лин, ты полетишь со мной?

Уфф, замуж пока не зовет и то радость.

— Ну… я… А Виг? — Вопрос не к месту, знаю, но надо же как-то потянуть время и собраться с мыслями.

— Семья Вига здесь, — ласково напомнил Кэйд.

То есть он не полетит. Ясно.

— А… в качестве кого я полечу? В качестве… друга?

Странное ощущение. Словно предчувствие чего-то плохого, когда желудок будто сжимается в ожидании нехорошего. Только сейчас пульсация возникла в районе солнечного сплетения, и сила немедленно отозвалась, всколыхнулась потревоженной водой.

— У меня было время подумать и… — Не закончив фразу, мужчина внезапно отпустил мою руку и отшатнулся.

Ощущение жара собственной ладони почему-то пришло запоздало.

— Ой, прости, пожалуйста! — Да что же это такое? Что творит моя сила?! — Я случайно, честное слово! Только не ври мне опять, что я тебя не покалечила!

— Не покалечила. — Кэйд тряхнул кистью руки. — Но настолько горячие пальцы удерживать немного затруднительно.

— Прости, — растерянно повторила я. — Наверное, мне нужна глубокая диагностика. С моим даром определенно что-то не так.

Как там Трей говорил? Своевольный дар? Но ведь человек просто держал меня за руку, я не экспериментировала, силу не призывала и никакой угрозы жизни, заставившей дар среагировать на опасность без сознательного участия хозяйки, даже близко не наблюдалось!

— Наверное, — согласился мужчина, разглядывая свою ладонь. Кожа, к счастью, лишь покраснела. — Раньше подобные… казусы случались?

— Чтобы вот так — нет. Руки нагревались только при использовании огня.

— Еще каких-либо отклонений от привычной нормы ты не замечала?

— Вроде нет.

— Давай завтра проведем глубокую диагностику, — предложил Кэйд и вновь с печалью посмотрел вниз. — А сейчас пора спускаться.

Но как же не хочется!

— Я первая, а ты подожди несколько минут и лишь потом спускайся, ладно? Местные матроны будут в восторге, если увидят меня выходящей в обществе незнакомого мужчины к гостям.

Торжественный спуск по широкой лестнице, покрытой бордовой ковровой дорожкой. Спину держать прямо, подбородок — повыше, край длинного серебристо-серого, ниже талии переходящего в черный платья — максимально элегантно и улыбаться, улыбаться. Любезно кивать гостям в знак приветствия, выслушивать льстивые комплименты о моей неписаной красоте вообще и сегодняшним вечером в частности. Народу в зале уже полно, приехали, кажется, даже из приграничных уголков нашей северной провинции, лишь бы наследника увидеть. Я встала рядом с сестрой и почти сразу заметила поблизости Дарсела и Ио, одетых, в отличие от Кэйда, в соответствии с местной модой. А Виг где, интересно?