Чтение онлайн

– Не просто так, – он кивнул, – ты уверена, что хочешь принять в этом участие?

Я пожала плечами, принятое решение казалось мне само собой разумеющимся.

– Я, вероятно, никогда не смогу поделиться увиденным, но… – я подмигнула другу, – несомненно, стану очень ценным членом Шабаша, старшие обожают тайны.

Тут я сделаю небольшое отступление, которое, возможно, стоило сделать раньше. Далеко не все из нас стремятся объединяться, некоторые из нелюдей по природе своей одиночки. Притом неважно, насколько многочисленным является тот или иной род, на способность быть вместе влияет наш характер, наша природа. Скажем, в процентном соотношении среди сородичей больше всего эльфов или тех, кто является их родней (вступать в межвидовые связи для них почти то же, что дышать, как итог, они породили множество подродов). Те же феи – это отголоски их прошлых увлечений. Однако же при всей любви к прочим видам сородичей, к своим прямым родственникам эльфы крайне равнодушны, иногда даже враждебны. Возможно, каждый из них рождается слишком сильным индивидуалистом, так что они просто не могут быть единым родом. Однако среди нас есть и те, кто склонен объединяться в группы. Некоторые сородичи дали своему роду название, таким образом подчеркивая свое единство. Оборотни определяют свою общность Стаей, вампиры – Семьей, а ведьмы – Шабашом.

– Вот в чем дело, ты просто метишь ближе к центральному кругу!

Мы рассмеялись. Я взглянула на часы, было без четверти три. С пирогом пришлось заканчивать очень быстро.

– Ладно, мне пора возвращаться, чтобы получить заветную подпись… – не дав Дориану опомниться, я быстро поднялась из-за стола, – а ты платишь за обед, потому что я очень хорошая подруга, – накидывая сумку на плечо, я звонко чмокнула его в щеку, надеясь следом просто проскользнуть мимо. Вампир молниеносно схватил меня за запястье и одними губами произнес:

– Только никому…

Я аккуратно высвободила руку и так же произнесла:

– Никому… – несколько быстрых шагов к выходу, – приходи вечером ко мне, обсудим сроки предстоящего собеседования! – эти слова я кричала уже через плечо, выскакивая на улицу. Хотя внешне я старалась выглядеть веселой и позитивной, внутри у меня все постепенно сжималось от неприятного предчувствия. Мне предстояло пройти самые трудные ступеньки бюрократической лестницы по пути к своей мечте. Моего начальника.

Макс МакМиллиан был самым мерзким мужчиной, которого я встречала в своей жизни. У меня мурашки бегали по коже, когда он оказывался рядом, а особенно тяжко приходилось, если он при этом еще и говорил. Потому что чаще всего он говорил то, что я считала невыносимым бредом. Надо отметить, что наша неприязнь была взаимной. Я ему тоже не нравилась и тоже, кажется, больше всего бесила его, когда открывала рот. К сожалению для меня, он был моим начальником, а не наоборот. Сидя перед его кабинетом, я в неприятном предвкушении перебирала бумажки, надеясь, что ничего не забыла. Помимо всего прочего, мой шеф был еще и бюрократом, что в моих глазах делало его просто невыносимым, потому как сама я была ужасающе далека от такого рода порядка. Была уже половина четвертого, когда в коридоре послышались чьи-то шаги. Я подняла голову как раз в тот момент, когда он толкнул дверь в свою приемную. Мой шеф был импозантным мужчиной средних лет, аккуратным, в строгом, со вкусом подобранном костюме, свежей рубашке, воротничком которой, наверно, можно было бы и орехи колоть, такое он производил жесткое впечатление. Секретаря не было на месте, что МакМиллиан оценил с видимым неудовольствием. Черт меня дернул подать голос:

– Она только что отошла, сэр.

Взгляд шефа упал на меня, и тонкие черты его лица исказило еще большее недовольство:

– Шейн…

– Добрый день, сэр, – я поднялась со стула, – я к вам по делу, – решив задобрить его любимой игрушкой, я помахала приличной стопкой бумажек.

– Добрый день, – в уголках его губ скользнула улыбка, он решительным шагом пересек комнату и открыл дверь в свой кабинет, – заходи, – и даже пропустил меня вперед.

Хотя протискиваться мимо него было не слишком приятно, кажется, я добилась желаемого результата. В кабинете моего начальника были чистота и порядок, которые мне и не снились. На его аспидно-черный рабочий стол падали лучи яркого дневного солнца и, все же, на нем не было видно ни единой пылинки. Возможно, для такой противоестественной чистоты он использовал какое-то заклинание или амулет, но, бегло осмотрев кабинет, я ничего такого не заметила. Как только мой босс разобрался со всеми мелкими делами и занял свое место, я протянула ему бумаги:

– Это подтверждение на кредит в счет моей будущей зарплаты.

МакМиллиан кинул на меня пронзительный взгляд:

– Ты уверена, что будешь работать здесь все это время?

«О, да, скажи еще, что надумал меня уволить и не успел».

– Да, сэр. Кроме того, там есть все необходимые документы, в том числе договор о погашении в случае перехода на другую работу.

– Умгу, – шеф опустил глаза и замолчал.

Пока он нарочито медленно изучал кипу бумаг, которую я полдня собирала по всем отделам, я терпеливо ждала.

– Ты покупаешь недвижимость? Не рановато ли для рядового сотрудника?

Стараясь не скривиться от подкатившей неприязни, я слегка пожала плечами:

– Я уверена, что справлюсь, сэр. Кроме того, там я смогу работать в полную силу и принесу больше пользы Ордену.

Макс покачал головой и снова уткнулся в бумаги. У меня было ощущение, что он специально ищет ошибку, чтобы сорвать мои планы. Испугавшись, что такое возможно, я сказала первое, что пришло на ум:

– Как прошла ваша встреча на верхнем уровне?

МакМиллиан резко вскинул голову:

– Это закрытая информация, Шейн. Она не касается рядовых сотрудников.

Я мило улыбнулась и поспешно кивнула:

– Конечно, сэр, – кажется, мне удалось его отвлечь, и это было мне очень на руку.

Мои догадки были подтверждены. Вместо того чтобы вернуться к изучению предоставленных мной справок и бумаг, колдун довольно прохладно поинтересовался:

– Откуда ты вообще об этом знаешь?

– Все об этом говорят, сэр. Пока я собирала эти документы, услышала много разных предположений на счет темы вашей встречи.

Если что-то мой босс любил больше бумажек, так это сплетни. Особенно если они гуляли по всем отделам. МакМиллиан сложил документы и аккуратно отодвинул их в сторону.

– И что говорят?

– Разное. Например, что ведьмы пополнят оперативный отдел.

Лицо моего собеседника не выразило ни удивления, ни отрицания. Колдун отлично контролировал себя и свои эмоции. Я могла его не любить, но отрицать его таланты к играм на высоком уровне было бессмысленно. Шеф откинулся на спинку своего кресла и скрестил пальцы рук.

– И что ты думаешь на этот счет? – ровным голосом поинтересовался он, не сводя с меня пристального взгляда.

«О, вопрос с подвохом. Мне стоит знать свое место, да?».

– Я? Хм… я не оперативник, я варю зелья. И, насколько мне известно, хорошо делаю свою работу.

МакМиллиан удовлетворенно кивнул:

– Это правильный подход, Шейн. Но если вдруг тебя обяжут?

Я пожала плечами:

– Если вы подпишете мои бумаги, то у меня вряд ли будет выбор, сэр.

Шеф хмыкнул:

– Это верно, – стопка бумаг снова оказалась перед ним, щелкнула авторучка, – но переживать не стоит, – подпись, шорох бумаги, – мы работаем головой, а не мускулами, – еще одна подпись, – и я всячески буду отстаивать нашу позицию.

«О, господи! Так они, правда, обсуждали нечто подобное?!» – почти прокричал мой внутренний голос, прилично шокированный такой новостью. Поверить в это было трудно, но именно это я услышала в словах своего шефа.

МакМиллиан поставил последнюю подпись:

– Зайди к себе, у отдела большое количество заказов по плану. Учитывая это, – он пододвинул бумаги в мою сторону, – тебе стоит взять побольше работы.

– Да, сэр. Спасибо, что уделили мне время.

Сердце у меня билось как бешеное. За этот день произошло столько всего, что можно было бы сойти с ума, выбирая, что было более шокирующим или удивительным, но поверить я не могла именно в то, что моя мечта сбылась. У меня будет свой дом. Своя крепость.

Окрыленная этой мыслью, я отправилась в свой отдел, чтобы набрать работу на дом. Учитывая, что время было еще раннее, а денег мне хотелось прямо здесь и сейчас, я даже осталась в алхимическом отделе, чтобы немного поработать со своими коллегами на территории Ордена. Места было достаточно, день был тихим, и каждый из нас неспешно творил то, что было внесено в список заказов от других отделов. Уйдя в самый темный угол, я занялась тем, что у меня получалось лучше всего, – амулетами для защиты от солнца, которыми пользовались вампиры. Надо сказать, что тут я была хороша неспроста. Все же мой лучший друг был вампиром, и у меня была возможность кое-что испытать на нем, прежде чем вывести амулеты со своим фирменным знаком в широкое производство. И Дориан позволял мне проводить свои небольшие эксперименты, поскольку, как мне кажется, совершенно не испытывал страха. Или просто очень сильно мне доверял. В любом случае, один из главных выводов, который я сделала, заключался в том, что работа с подобными амулетами не терпела столкновения с прямыми солнечными лучами. Я пока так и не разобралась, каким именно образом, но солнце разрушало структуру заклинания еще на начальном этапе, так что срок годности амулетов значительно сокращался. Поэтому, сидя в своем темном углу, я изготавливала то, что почти всегда было на первой строчке в списке заказов, попутно пытаясь уловить, как изменение уровня освещения вообще влияет на этот процесс. Увлекшись любимым делом, я и не заметила, как рабочий день подошел к концу.