Чтение онлайн

— Вы ошибаетесь, — невнятно пробормотала и постаралась незаметно отступить от уродливых существ подальше. Осталось только дотянуться до охотничьего ножа, спрятанного за пазухой. Да, согласна, оружие, не слишком подходящее в борьбе с ужасными монстрами, но это лучше, чем ничего.

— Только посмотри на эту нежную кожу, любой повелитель предложит за неё целое состояние! — продолжала нахваливать мою внешность незнакомка, словно я была товаром на прилавке.

— Я не причиню вреда, — попробовала снова достучаться до воинственных великанш со слипшимися от грязи волосами и боевыми томагавками, но с таким же успехом можно было с размаху биться лбом об кирпичную стену.

— Крошки — дракошки! И какая хорошенькая! Даже среди ведьм это редкость, — с видом знатока поддакнула вторая неопрятная женщина и смачно причмокнула, напоминая безумного геолога, внезапно обнаружившего среди раскопок уникальный минерал.

— Я никуда с вами не пойду! — угрожающе предупредила и крепко сжала вспотевшими пальцами острый кинжал, неумело замахнувшись. Правда, по сравнению с внушительными габаритами моих противниц «грозное» оружие выглядело не больше тонкой иголки, но другого способа защиты у меня не оказалось.

— Детка, делай что угодно, только не ори громко, мы находимся слишком близко к проклятым землям Обсидиановой империи, — впервые обратилась непосредственно ко мне наиболее уродливая великанша, злобно усмехнувшись, — Ты же не хочешь начать веселье раньше времени?

Липкий страх отвратительной волной разлился по телу, мешая связано думать.

— Я закричу! — испуганно воскликнула, с ужасом ощущая, как к горлу уверенно подступает отвратительная тошнота.

— Слишком поздно, — раздался властный мужской голос, мгновенно заставивший глупое сердце сначала испуганно замереть, а потом забиться как сумасшедшее раненым сусликом, — Это моя добыча! Отдайте её мне!

Что они тут всё, тайные поклонники Киплинга? В ответ смуглая великанша неожиданно подпрыгнула и больно схватила меня за плечи огромными грязными ручищами с длинными, острыми когтями.

— Мы первые нашли призрачную ведьму, — угрожающе пророкотала мерзкая женщина. От ужасного зловония глаза заслезились, а горло пересохло.

Неторопливой походкой из чащи леса вышел высокий, широкоплечий мужчина, больше всего напоминающий опасного и дикого хищника, готовящегося к стремительному рывку. Лунные блики загадочно играли на обнажённых мускулистых плечах и длинных распущенных волосах с тёмными вплетёнными бусинами, отдалённо напоминающими чёрный жемчуг. Смуглое узкое лицо с резким волевым подбородком можно назвать привлекательным из-за дикой и необузданной красоты, от которой стремительно закипала кровь в жилах, а дыхание становилось рваным.

— Мы первые её нашли! — угрожающе прошипела безобразная троллиха, резко прижимая меня к своему грузному и зловонному телу. От стойкого отвращения я снова содрогнулась, отчаянно пытаясь вырваться из стальной хватки.

Пронзительные глаза загадочного незнакомца внезапно ярко вспыхнули ослепляющим изумрудным пламенем, а за массивной спиной сгустился непроницаемый туман, напоминающий огромные крылья гигантской летучей мыши. Это было одновременно ужасающее и завораживающее зрелище, от которого вдоль позвоночника резко спустилась жаркая волна, а по телу пробежала косолапая толпа ополоумевших мурашек.

— Мы нашли эту куколку на нейтральной территории, — нервно вступила в разговор вторая косолапая великанша и с гортанным рыком хищно потёрла грязные когтистые ручищи, — Но ты можешь принять участие в торгах завтра утром на невольничьем рынке наравне со всеми остальными!

— Я требую немедленно отдать мне ведьму по древнему праву в качестве моей избранницы! — громогласно пророкотал таинственный незнакомец, заставляя отвратительных великанш испуганно переглянуться, — Или вы предпочитаете поединок?

Внезапно ночной воздух стал плотным настолько, хоть режь ножом. Мрачная угроза таинственного незнакомца казалась осязаемой, даже уродливая женщина за спиной испуганно взвизгнула и наконец-то выпустила меня на свободу.

— Ты ещё пожалеешь об этом, обсидиановый змей! — заметно заикаясь от панического страха невнятно пробормотала уродливая великанша, напоследок раздражённо сплюнув ядовитой слюной, с тихим шипением продырявившей ближайший кустарник.

— Не в этой жизни, — дерзко усмехнулся таинственный мужчина вслед торопливо бегущим с поля боя великаншам и неожиданно перевёл тяжёлый взгляд на меня. Сердце бешено заколотилось в груди, отзываясь в висках оглушающей барабанной дробью, — Ты идёшь со мной!

— Вот ещё! — проворчала себе под нос и смирила самоуверенного мужчину уничижительным взглядом. И сущие пустяки, что ради этого пришлось высоко задрать подбородок, — Никуда я с тобой не пойду!

— Предпочитаешь попасть на невольничий рынок? — иронично уточнил странный незнакомец и уверенно протянул ко мне широкую ладонь с длинными пальцами, — Я уже произнёс священную клятву, поэтому у нас нет выбора.

Услышанное всё больше напоминало бредовый сон, только вот проснуться почему-то не получалось. На всякий случай не выпуская кинжал из вспотевших пальцев, проигнорировала жест нахала и нервно сглотнула раздражающий ком в горле, с трудом подбирая правильные слова:

— Спасибо за то, что вы спасли меня от этих троллих … — разрозненные мысли в голове отчаянно путались, мешая сосредоточиться. — Я буду благодарна, если вы поможете мне добраться до ближайшего города или хотя бы деревни.

— Ты не поняла меня, — угрожающе низким голосом с лёгкой хрипотцой пророкотал пугающий незнакомец, вызывая потаённую дрожь, — Я только что нарёк тебя избранницей перед свидетелями.

— И что же это значит? — подыграла странному мужчине, больше напоминающему огромную гору из чёрного гранита.

— Что отныне ты моя невеста. Это была единственная возможность спасти твою никчёмную жизнь, — неохотно объяснил чужак, ярко сверкая нефритовыми глазами.

— Но… я против! — испуганно воскликнула, с трудом веря собственным ушам.

— Торги бы ты не пережила, за тебя немедленно началась бы драка между повелителями, — неохотно объяснил неожиданный спаситель настолько равнодушным тоном, что он показался искусственным. Словно речь шла о занудных биржевых котировках или ценах на нефть, а не о человеческой жизни.

— Нет уж! Меня не интересуют дурацкие традиции! — упрямо возразила, раздражённо фыркнув, — Приятно было познакомиться, но у меня ещё полно дел!

— Я тоже не в восторге, если это тебя хоть каплю утешит, — хищно усмехнулся он, — Кстати, меня зовут Морфеус.

— Ага, а меня — Нео, — нервно рассмеялась, торопливо утирая выступившие слёзы, — И мне давно пора!

— Это твоё настоящее имя? — в выразительных глазах снова вспыхнуло завораживающее изумрудное пламя, молниеносно запускающее под кожу стаю раскалённых угольков.