Чтение онлайн

– О, Мария! – окликнула меня Реджина. – Ты попросила, чтобы принесли завтрак?

– Да, – ответила машинально, хотя все мысли мои уже вращались вокруг страшного приказа Реджины.

Мы должны от нее избавиться…

Да, эта Анна нам поперек горла, но избавиться… Я никак не могла поверить в то, что сестра на такое способна.

Мне стоило поговорить с Реджиной, обсудить то, что она поручила начальнику стражи. Но как подступиться к нелегкому разговору, я не представляла. Хоть и понимала, что чем дольше тяну, чем шире пропасть недоверия между нами.

Но едва я собралась с духом, чтобы подойти к сестре, на меня обрушились очередные хлопоты. Никогда не думала, что на первую фрейлину ее величества падает столько дел. От меня требовали максимального участия: скомандовать, как вернее разложить вещи, подготовить гардероб к обеду, согласовать меню на ужин, одобрить или отклонить назначенные встречи, обсудить план посадки на будущие светские мероприятия…

Когда я покончила со своими прямыми обязанностями и добралась, наконец, до наших с сестрой комнат, Реджины там уже не было. Зато у дверей, заламывая руки, ходила туда-сюда Асия. На девушке лица не было, а потому я поспешила пригласить ее внутрь под бдительным взглядом форедской стражи.

– Что стряслось? – спросила я, едва мы перешагнули порог.

– Я… он… – она осеклась, и на ее глаза навернулись слезы. – Я не думала, что такое может произойти… Я не знаю, как ее величество к этому отнесется…

– Так, Асия, спокойно, – как можно увереннее произнесла я, хотя внутренне напряглась. Мне хотелось успокоить ее чарами, но я не стала лишний раз рисковать. Мало ли какие артефакты могли сюда установить! Нет, я ничего особого не чувствовала, но без лишней надобности… – А теперь соберись и расскажи, что произошло.

Я усадила девушку в кресло, а сама подошла к чайному столику. К счастью, служанки добавляли воду в красивый чайник раз в час, а потому чай все еще был теплым.

– Он… Его императорское величество… – Девушка вновь начала всхлипывать, пока я опять не напомнила ей о спокойствии. – Проявил ко мне интерес.

– Интерес какого плана? – осторожно уточнила я.

– Он… кхм… Я не уверена, но он попытался до меня домогаться.

– Ты не уверена? – спросила еще мягче.

– Он засовывал руки в вырез моего платья, – выпалила Асия и крепко зажмурилась.

Н-да, как интересно. Мало того, что перед слугами ни во что мою сестру не ставит, так еще и домогается ее фрейлин?! Отвратительнейший мужчина. Однако… Это может сыграть нам на руку.

– Он сделал тебе больно? – От моего голоса исходила такая патока, что мне самой от себя мерзко стало.

Но если уж сестра идет на отчаянные жертвы, то и мне стоит. Во имя общего блага, во имя прекращения тяжелых кровопролитных войн я должна научиться переступать через себя и собственные принципы. Я должна быть полезна и Фореду, и сестре.

– Нет, он был нежен, – голос Асии дрогнул.

– Тебе понравились его ухаживания?

– Я… Он же жених ее величества! Как я могу?

– Асия, подумай. Тебе понравились его ухаживания? – я повторила свой вопрос.

И, плюнув на все, влила немного магии. Совсем каплю. Даже если тут и были какие-то артефакты, вряд ли они смогли бы уловить такой мизерный магический всплеск.

Я применила магию влияния. Весьма сомнительную с этической точки зрения – и весьма опасную. Подействовать она могла только на человека, терзаемого сомнениями и лишенного магического дара.

– Мне было приятно, но я посчитала, что это несправедливо по отношению к королеве Реджине. Я должна быть полезна, я обязана быть на ее стороне. Я верна Фореду и своей королеве!

– Никто и не сомневается в твоей верности, – с трудом сдержала усмешку. – И ты можешь оказать весомую помощь, если продолжишь принимать ухаживания его величества.

– Я?! О чем вы говорите, леди Арко? – Асия в неподдельном ужасе хлопнула ресницами.

– Милая… – Я присела рядом с ней и положила руку на ее предплечье. – … Если тебе приятны ухаживания короля, то ты их примешь. И все, что будешь узнавать от него, станешь доносить мне. Хорошо?

– Хорошо, – глухо и будто бы заторможенно повторила она.

Кажется, с вливанием я все же перестаралась. Радовало лишь одно: не будь у Асии такого желания, она бы не согласилась, потому как заставить ее поступить вразрез с собственными инстинктами подобная магия не могла. А значит, моя совесть была чиста.

Отпустив порядком успокоившуюся девушку, я выдохнула. Теперь следовало подготовить себя и Реджину к обеду с императором. И где сестрицу бесы носят?!..

Оказалось, носили они ее не так уж и далеко. Реджина попросила местных слуг устроить ей экскурсию по замку, и, к счастью, успела вернуться к нужному времени. Аккурат в тот момент, когда нагрянули и фрейлины, и служанки – и мы дружными усилиями помогли Реджине заковаться в корсет нового наряда. Не менее консервативного, чем все в Элиоре.

Я же избрала более смелый фасон. Отказалась и от корсета, и от лишних рюшей. Выбрала простое зеленое платье в пол, расходящееся от середины бедра широким русалочьим хвостом. Вот Мортена перекосит от моего наряда!

Не знаю почему, но страшно захотелось вернуть этому мужчине ту шпильку, которой он кольнул меня на незапланированной утренней прогулке.

– Ты уверена, что… – Реджина с сомнением оглядела меня с ног до головы.

– Поиграем в хорошую принцессу и плохую принцессу, – усмехнулась я в ответ.

– Теперь эта игра называется «Хорошая королева и плохая первая фрейлина». Мне нравится, как ты выглядишь, – с улыбкой произнесла сестра.

Вот и Мортен оценил мои усилия. Когда мы вошли в общий зал, я внимательно следила за его реакцией. За тем, как он поджал губы и обреченно закатил глаза. Хотели благопристойных нарядов, дорогой первый императорский советник? Вряд ли я смогу оказать вам такую милость.

Императору если и не понравилась моя легкая насмешка над элиорской модой, он не показал этого ни словом, ни жестом. Помог сестре устроиться на свое место по правую руку от него самого и объявил о начале трапезы.

Это временное затишье в его поведении вызывало опасения. И не зря.

Когда все придворные, проживающие в замки, принялись за еду, Локкен обратился к моей сестре:

– И как вам местная кухня?

– Прекрасно, ваше величество, – с легкой улыбкой ответила сестра. – Элиорская кухня радует своими деликатесами.

– А как вам выделенные вам с леди Марией комнаты?

– Благодарю вас за оказанный радушный прием, – тем же тоном ответила Реджина, хотя я заметила, что между ее бровей пролегла морщинка.