Чтение онлайн

Снова этот звук! Эйлит замерла, разглядывая могилу. Если прислушаться, то кажется, там кто-то шуршит, словно мышь.

Эйлит бросила на валун последний тревожный взгляд и бросилась вслед за чудовищем. Шушан остался лишь еще одним препятствием в длинном, полном боли пути.

Когда она вышла на берег, тот опустел, если не считать позабытого скарба. Нет, нет, нет! Они не могли ее бросить! Только не Теодор, он ведь обещал!

Пустые бочки, мешки, куски парусины, обрывки веревок, дотлевающий костерок… И ни души!

– Эй! Кто-нибудь! – в ужасе завопила Эйлит, и ветер проглотил ее крик, словно и не было ничего. Стоять босиком на ледяном снегу было уже невыносимо.

Они уплыли!.. Увидели монстра и уплыли!..

– Вы обещали, обещали! – хрипло прошептала Эйлит, думая, что вот-вот лишится чувств. Темный силуэт аркелля давно растворился за горизонтом, как и последняя надежда вернуться с острова живой.

Эйлит рухнула на колени и закрыла лицо. Она пережила могильную яму и нападение шушана, а ее добьет голод и холод. Сколько она протянет? День? Два? Ни еды, ни пресной воды. Да что там, у нее нет даже одежды! В сумке, кажется, завалялся факел, но что от него толку? Зная, что на острове монстр, кто рискнет сюда возвращаться?

– Надо что-нибудь придумать, – пробормотала она, пытаясь взять себя в руки. Не время для отчаяния, в конце концов, она почти чудовище, а чудовища чертовски живучи. – Может быть, ты знаешь, что делать?

Монстр-Эйлит издал протяжный, заунывный крик, словно его вся эта беда беспокоила не меньше. Эйлит встретилась с ним глазами и ахнула: было в них нечто отчаянное, какое-то тайное знание, словно он помнил нечто, позабытое ей самой.

– Ррри, – выхаркнул он, будто пытался что-то сказать. – Каррр, ри-и-и!!!

Однако Эйлит, разумеется, ничего не поняла. Дрожащими пальцами она все же зажгла фальшь-огонь и размахивала им, пока не устала рука. Проклятый снег мешал огоньку разгореться как следует, да и с моря вряд ли можно было его разглядеть. Эйлит прождала на берегу около часа, отогревая руки и ноги у еще теплого пепелища, но так никого и не увидела.

Снова ее душило отчаяние. Она готова была разрыдаться, только вот это никак не поможет делу. Она нашла мешок и мечом распорола края. Затем просунула голову и руки, обвязала остатками бечевки – получилось что-то вроде платья длиной до колен. От холода, конечно, не спасет, но хоть наготу прикроет.

Когда начало темнеть, Эйлит смирилась с тем, что нет никакой надежды. Это конец. И теперь у нее не оставалось иного выбора, кроме как вернуться к храму. Может быть, там ей повезет.

– Переждем снегопад под крышей. Здесь оставаться бессмысленно.

Монстр продолжал смотреть в морскую даль, словно что-то манило его. Эйлит дотронулась до его покрытой взъерошенными перьями спины, зовя за собой. Вдвоем у них больше шансов выжить, верно? А значит, лучше держаться вместе. Ведь когда-то они были одним целым.

Тварь вдруг издала боевой клич и с разбегу метнулась в воду. Эйлит не успела и ахнуть, как ее черный хохолок накрыла тяжелая, темно-серая волна.

– Куда?! – Эйлит бросилась к берегу. Ветер ударил в лицо и окатил ледяными брызгами. – Куда ты?! Не смей!

Почему она так долго не появляется? Неужели утонула?.. В ледяной воде могло произойти что угодно, даже чудовище может погибнуть в море.

Но нет. Монстр вынырнул вдалеке, жадно глотая воздух. Кажется, волны не были ему помехой. Загребая мощными передними лапами, он отплывал все дальше, словно собирался преследовать аркелль графа.

Эйлит так и осталась стоять на берегу, пока силуэт чудовища не исчез за волнами. Она кричала и молила его вернуться, но все бесполезно.

Даже вторая половина ее покинула, боясь голодной смерти. Придется выживать одной.

Врата храма были сделаны словно для гигантского существа: в четыре человеческих роста, если не больше. По центру сияла звезда, сделанная из божественного бело-фиолетового металла, лучи которой расходились по всей поверхности полотна, образуя выемки. У врат не было ни петель, ни замков. Оставалось лишь гадать, как же они открываются.

Снег прекратился, и небо очистилось, позволяя двум лунам вылезти из-за горизонта. За спиной простиралось лишь бесконечное белоснежное поле, ясно давая понять – нет никакой дороги назад. Отчаяние с новой силой захлестнуло Эйлит: как глупо будет вот так умереть! У запертых ворот, к которым она шла так долго!

– Черт! Да открывайтесь же! – крикнула она хрипло и из последних сил ударила кулаками равнодушный металл. – Ну же!

В ответ каменная могила зловеще захрустела, словно напоминая Эйлит, что она вовсе не так одинока, как думает. Шушан медленно прорывался на свободу. И он точно убьет ее, отрывая по маленькому кусочку, пока она не превратится в ничто.

Эйлит ударила еще раз, оцарапав ногтями ребристую поверхность. В приступе ярости она била по двери, сдирая в кровь кожу. Створка все так же не поддавалась. Разводы крови стекали по ее поверхности и падали на каменное крыльцо, превращаясь в розовый лед.

– Ты не посмеешь, – прошептала Эйлит, потому что кричать уже не могла. Слабость подкосила ее, и она бессильно рухнула на каменные плиты. Ничего, немного отдохнет и продолжит. Совсем чуть-чуть.

Первый лунный свет упал на гладкую поверхность врат. И тогда, стоя босиком в серебряном сиянии равнодушных небес, Эйлит вновь обрела надежду.

На вратах появились символы: птица, кажется, ибис. Ладонь. Шестиконечная звезда. – «Граф говорил, как они называются. И-е-рог-ли-фы. Аментет, язык бога». – Эйлит принялась рыться в сумке в поисках сложенной бумаги.

Шушан, как дятел, долбил камень освободившейся длинной лапой. Бах. И снова бах. Маленькие успехи придали ему еще больше сил, и он ускорился. Бах, бах, бах, бах!!!

«Ибис, глаз, звезда! Все верно! Только вот это ни черта не поможет, она ведь не помнит, как они называются!»

«Так, нужно сделать глубокий вдох и успокоиться. Граф говорил ей названия этих рисунков, это фраза, которая откроет дверь. Слова хранятся где-то у нее в памяти, надо просто немного подумать. Черт, опять начинает болеть голова!»

Бах! Бах! Из груды уже вылезало его мерзкое тонкое тело!

«Эйлит, соберись! Итак, звезда. Звезда – символ Альхора. На аментете Альхор пишется как „Аль-Хор“, что означает „бог со звезд“. Аль – это бог, хор – это звезда. Одно слово есть. Рука – символ повеления. Что говорят маги своим мечам? Они говорят „инхар“, это означает „повелеваю“. Но третье слово?»