Чтение онлайн

Подъемник в высотном доме — как раз это самое замкнутое пространство, да еще и зависшее над пустотой. Двое огромных мужчин почти втиснули меня, бедную, в обитую бархатом стенку. В общем, первый подъем на новомодном изобретении для меня прошла не особенно приятно.

Ильхард вдруг ласково провел пальцем по моей щеке. Я хмуро взглянула на него, но, нельзя не признать, что возмущение помогло мне пережить остаток пути.

Весь подъем занял около двух минут, показавшихся мне часами. Я была счастлива покинуть этот роскошный бархатный гроб.

Мы оказались на верхнем этаже башни перед входом в чьи-то апартаменты. Марс прижал ладонь к полированный медной пластине возле двери. Замок тихо щелкнул и открылся.

Тут только до меня дошло, где мы.

— Вы здесь живёте, Марс?

— Добро пожаловать в логово некроманта, принцесса Огонёк.

С любопытством оглядываясь, я вошла, но к моему большому разочарованию, ничто в этой шикарной квартире не напоминало о том, что ее обитатель маг Смерти.

— Зачем мы здесь?

— Сперва я предложу вам напитки — так, кажется, принято у гостеприимных хозяев, а потом мы пройдём в библиотеку.

Я недовольно фыркнула, но слово «библиотека» внушило некоторую надежду. Вдруг у Марса имеется список со старинной книги?

Боясь разочароваться, я постаралась не демонстрировать нетерпение и вместе с мужчинами прошла в просторную гостиную. Марс втиснул мне в руку стакан со вкусным ягодным компотом. Обставленная с большим удобством комната мне понравилась. Поглазев на ярких проворных рыбок в диковинном аквариуме (он представлял собой столб, вокруг которого вилась винтовая лестница, убегающая на верхний уровень апартаментов), я залипла у широкого, во всю стену, окна. С высоты седьмого этажа открывался потрясающий вид на столицу и лазурные воды соленого озера Саннилай.

— Как же чудесно!

— Да, панорама не уступает виду из моих апартаментов, — небрежно обронил принц. Он развалился в кресле с бокалом чего-то освежающего.

Смакуя напиток, я вернулась к мужчинам. Пора было поговорить начистоту.

— Вы покажете то, ради чего привезли меня сюда? — спросила, пытаясь скрыть волнение.

На лицах собеседников тут же заиграли усмешки. Они явно ждали этого вопроса. Сейчас начнется: «Ты такая нетерпеливая, Амелита!». Да, я нетерпеливая! Кажется, мы это уже выяснили.

Но, против этих ожиданий, Марс отставил свой бокал и поднялся.

— Что ж, пойдём. Вот только советую хорошенько подумать над тем, нужно ли тебе это зелье? Когда чего-то страстно желаешь, всегда нужно задаться вопросом: а нужно ли мне это.

— Хорошо сказал, Марс, — одобрил принц. И счел нужным обратиться ко мне с еще одним поучением: — Всегда следует помнить, что сила — это прежде всего ответственность. В повседневной жизни для могущественного мага главное — уметь контролировать свой дар и использовать его лишь тогда, когда это действительно необходимо.

— Для стихийников это так, но подобное не касается магов искусства Смерти, — живо возразил хозяин апартаментов. — Некромант должен постоянно использовать свою силу, иначе Тьма просто сожрёт его изнутри. Однако в остальном ты совершенно прав, друг мой.

На прекрасное лицо Марса набежала тень. Стало немного не по себе, но я упрямо вздёрнула подбородок. Отступить и остаться никем только из-за мелких неудобств?

— Я готова к этому, причем давно. Вы забыли, что мои папа и брат — некроманты? Мне дан скромный резерв от рождения, но я прекрасно осведомлена о возможностях магической мощи и ответственности, которую она налагает. Идемте же скорее, мои эйсы! Мне не терпится увидеть рецепт.

Мы переступили порог комнаты, где от пола до потолка высились шкафы с книгами. Марс уверенно направился к письменному столу, а мы с принцем уютно расположились в мягких креслах возле низенького столика. Внимательный взгляд Ильхарда пронизывал меня насквозь, и я старательно избегала смотреть ему в глаза.

Меня раздражали неясные намерения принца. Что ему нужно от меня? Возможно, он стремится завоевать дружбу будущей невестки? Я была бы не против. Но зачем тогда эти мимолетные прикосновения и обжигающие взгляды? Чего он действительно хочет?

Однако думать сейчас о подобном не время — ди’Зорр уже снял с шеи небольшой медальон в форме четырёхконечной звезды. Он аккуратно вставил подвеску в скрытую прорезь на боковой стенке одного из шкафов. Щёлкнул механизм, и, к моему изумлению, шкаф легко повернулся, открывая нашим взорам вход в потайную комнату. Я ахнула и вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там находится, но вход был затянут косматой тьмой.

Марс нырнул под эту завесу и исчез. Его не было около пяти минут, за это время я искусала губы в кровь, беспокойно ёрзая на кожаном сидении. Ильхард, думаю, рад был бы назвать мое нетерпение ребяческим и посмеяться, но, к счастью, на его маговизор пришло какое-то секретное и важное послание. Он сосредоточенно уставился на строчки, а затем начал отвечать, сурово сдвинув точёные брови. Некоторое время я развлекалась, наблюдая, как скользят по экрану его тонкие, но сильные пальцы, унизанные перстнями.

Наконец, из таинственной комнаты донесся еле слышный шелест шагов. Завеса из тьмы расступилась, выпуская Марса. Брюнет бережно сжимал в руках старинный фолиант, обтянутый темной кожей.

— Вот. Один из первых списков со «Сборника рецептов Эрины». В запретном королевском архиве, кажется, хранится более поздний вариант.

Я протянула руки к заветному гримуару, что вновь заставило мужчин рассмеяться. Если верно, что смех продлевает жизнь, то я для них просто источник бессмертия!

— Сюда, сюда! — почти пропела я, не обращая внимания на этих взрослых клоунов. Я похлопала по гладкой поверхности стола. — Сюда, мой драгоценный гримуарчик!

Марс расплылся в насмешливой улыбке и направился к нам. Не знаю, как так вышло, но едва он приблизился, тяжелая рукописная книга вырвалась из его рук и хлопнула меня по голове — я как раз подалась вперед, охваченная нетерпением.

— Хырова чешуя! — Искры посыпались у меня из глаз.

— О, Тхар! Я вовсе не хотел тебя ударить, Огонек! Проклятый том просто выскочил из рук.

Я так яростно растирала ушибленную макушку, окончательно разрушив высокую прическу — шпильки разлетелись по ковру. Рыжие локоны каскадом упали на мои плечи.

— Посмотри-ка на меня, Амелита! — Принц присел и, ухватив меня за подбородок, заставил взглянуть себе в глаза. — Больно? У книги металлические уголки. Может быть, лед приложить?

Я высвободилась из его рук и метнула злобный взгляд на книгу, невинно лежащую на низком столике.

Марс позвонил в колокольчик, вызывая прислугу.

— Сам не знаю, как так вышло, прости! — продолжил извиняться он.

— В этом нет твоей вины, в архиве случилось то же самое, — пробормотала я.

— Вредная, говорят, была ведьма. — Некромант настороженно косился на томик. — С древними гримуарами случаются разные странные штуки, но такое я вижу впервые!