Чтение онлайн

Так похоже на ее отца.

На протяжении многих лет я пытался показать ей, что она не обуза и никогда ею не будет. Что я забочусь о ней. И не по обязанности. Я не был обязан посылать ей посылки в школу-интернат или выдавать пособие. Когда дело касается Зои, я никогда не чувствовал себя обязанным что-либо делать. Она - дочь моего лучшего друга, и я хочу, чтобы она была счастлива.

Я также хочу, чтобы она была в безопасности и не принимала неправильных решений.

Это означает, что я строже, чем ее родители, но я делаю все, что могу, с теми ресурсами, которые у меня есть. Не то чтобы я был особенно хорош в роли ее опекуна. Не то чтобы это было естественно для меня, по крайней мере с ней.

Будучи старшим из четырех братьев, я имею некоторый опыт заботы о других, но с ней у меня не получается.

Впрочем, это не мешает мне пытаться.

Зои не двигается, тяжело дыша, так как из-за дождя ее волосы прилипли к лицу, и я тоже не двигаюсь. Сцена раскачивается передо мной, и я отчетливо осознаю, что мы внезапно остались одни, стоя под проливным дождем.

Проходит несколько мгновений, пока я пытаюсь перегруппироваться, пытаюсь привести в порядок свои мысли. Но текила, пиво и пирожное с картошкой затуманили мой мозг и когнитивное мышление, поэтому я выпаливаю единственное, что могу сказать. Единственное, что вертится на кончике моего языка. Правду, которая не дает мне спать по ночам, которая заставляет меня страдать от неизвестности.

Единственное, что я пытался донести до нее своими действиями на протяжении трех лет.

После последней проверки на наличие незаконно полученного алкоголя я достаточно удовлетворен, чтобы закрыть за собой дверь и спуститься к бару, чтобы сделать ей выговор за то, что она меня не слушает.

— Мне нужно позаботиться о тебе. И мне нужно, чтобы ты мне позволила.

Она обхватывает себя руками и моргает. — Мне не нужно, чтобы обо мне заботились. Я уже взрослая...

— Едва ли! — кричу я, пугая ее. До этой поездки я никогда не повышал на нее голос. Я никогда не кричал и не ругал ее. Мне никогда не приходилось этого делать. Образ рук того мужчины на ее заднице, ее попытка оттолкнуть его вызывают во мне новый прилив гнева.

— Похоже, тебе нужна моя помощь, — добавляю я, переводя взгляд на танцпол.

— Боже, иногда ты такой властный.

— Потому что я должен быть таким. Потому что я обещал твоему отцу присматривать за тобой.

Зои насмехается и смотрит в сторону.

— Он мертв, Лиам. Значит, все твои обещания тоже мертвы. И я говорю тебе прямо сейчас, что не хочу быть тем бременем, которое ты несешь.

Я нахмурился. — Ты не бремя, Зои. Ты никогда не была бременем. Я не уверен, сколько раз я могу это повторять.

— И я не уверена, что могу позволить тебе заботиться обо мне, — отвечает она, повторяя мои слова, когда ее глаза находят мои. — Ты не можешь защитить меня от всего, Лиам.

— Я могу защитить тебя от жутких парней постарше, которые становятся чересчур привлекательными.

— А мне, оказывается, нравятся мужчины постарше, — с вызывающей улыбкой добавляет она.

Это.

Безумие.

Я не могу привести свои мысли в порядок. Только не после этого признания. Вместо этого они рассыпаются и развеиваются по ветру, посылая что-то мощное, чтобы погрузиться глубоко в мою суть. Все вокруг становится горячим, и я мгновенно понимаю, что этот разговор идет по скользкой, черт возьми, дорожке.

— Мне уже восемнадцать, — добавляет она, скрещивая руки и глядя на меня с вызывающей улыбкой.

Должно быть, ей чертовски нравится бросать мне вызов.

Я невольно делаю шаг ближе.

— Правда, Зои? Ты думаешь, что мои полномочия заканчиваются, потому что тебе уже несколько месяцев восемнадцать? Думаешь, меня перестанет волновать дата в твоем свидетельстве о рождении?

— Нет, я этого не говорю. Просто мне не нужно, чтобы ты вмешивался в то, что тебя не касается.

— Все, что ты делаешь, - мое дело, — возразил я.

— Нет, это не так. Я уже много лет сама по себе.

— Да, в школе, — говорю я, подходя ближе. — Я хочу сказать очень, очень ясно. Моя вина за тебя не закончилась в тот момент, когда ты стала взрослой. Ты будешь жить со мной под моей крышей, когда начнешь учиться в колледже на следующей неделе. Я оплачиваю твою медицинскую страховку и счет за мобильный телефон. Я кормлю тебя и забочусь о том, чтобы ты была обеспечена. — Зои открывает и закрывает рот, но я еще не закончил. — Я не твой отец, и я никогда не хотел его заменить. Но если не я буду заботиться о тебе, то кто?

Она физически вздрагивает, когда на ее лице вспыхивает обида. Мои слова - жестокое напоминание о ее одиночестве, особенно последнее предложение, и я знаю это.

И тут же жалею о них.

Потому что она не одинока.

У нее есть я.

— Я никогда не просила тебя делать ничего из этого, Лиам.

— Ты не просила. Но твой отец просил. И я буду исполнять это желание до конца своих дней.

Она сглатывает, и я наблюдаю за тем, как подрагивает ее горло. Капли воды стекают по ее лицу, и, черт возьми, она так прекрасна, что мне почти больно смотреть прямо на нее.

— Я знаю, что совершал ошибки на этом пути. Я учусь на ходу. Прости меня, пожалуйста, — заканчиваю я, мой голос слегка ломается.

Я смываю слезы с глаз, и не успеваю опомниться, как она обхватывает меня за талию и прижимается ко мне.

Закрыв глаза, я упираюсь подбородком в ее макушку, и все внутри меня расплавляется. Я хочу отстраниться, потому что знаю, что мое тело сейчас реагирует неадекватно. Я слишком опьянен, чтобы ясно мыслить. Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы отстранился. Но у меня его нет, и ее влажное тело, прижатое к моему, разрушает все мои остатки самоконтроля.

Отстраняясь от меня, ее глаза находят мои.

И трахают меня.

Выражение ее лица выводит меня из равновесия.

Мое сердце сильно колотится в груди, и Зои использует этот момент, чтобы положить на него руку. Должно быть, она чувствует, как сильно оно бьется, прижимаясь к ней, потому что ее глаза слегка расширяются.

Не задумываясь, я провожу рукой по ее щеке, под глазами, чтобы смахнуть черную тушь, стекающую по ее лицу. Она начинает дрожать - от холода или от того, как я ее держу, точно не знаю.

Несмотря на проливной дождь, фиалка по-прежнему аккуратно заправлена за ухо.

В любую секунду она спасет меня от самого себя и отойдет. Она скажет спасибо или предложит что-нибудь о том, что мы уже промокли.

Но она не делает ни того, ни другого.

Вместо этого ее взгляд изучает мое лицо.

От предложения большего, написанного на ее чертах, у меня перехватывает дыхание.

Ее выпученные зрачки. Нижняя губа между зубами. Опасение.

Я прожил достаточно долго, чтобы знать, что означает этот взгляд, и с ней такого быть не может.