Запретный плод
Шрифт:
Виолетта усмехнулась: принц был законченным болваном, раз считал, будто этого достаточно, чтобы забыть обо всех его злодеяниях.
С момента правления его бесхребетного отца Россарио значительно обеднел. А всё потому, что фактически вся власть оказалась в руках Фелиппе. Он стал своего рода тираном здесь. Упивался своей вседозволенностью. Фелиппе регулярно собирал слишком большую дань, наживаясь на практически обездоленных людях. Причём в этом не было нужды – ему просто нравилось демонстрировать власть. И даже это ещё можно было как-то пережить… но принцу всё казалось мало. С каждым разом он всё больше расходился. Дошло до того, что практически весь городок сделался его рабами, с которыми можно было обходиться как с вещью. Люди теряли волю, себя, чувство достоинства. А отец-король, зная о (как он называл) проказах сына, потакал ему во всём. Виолетта догадывалась, что Россарио был далеко не единственным пострадавшим городом.
Ходили, конечно, слухи о грядущих восстаниях, но дальше разговоров дело не шло. Редкие смельчаки, выступавшие против сложившейся ситуации, уже давно кормили рыб своими телами. Убивая, их даже не позволяли хоронить родным. В числе тех несчастных оказались и родители Виолетты.
Она не представляла, чем так зацепила Фелиппе; но когда выступила против его порядков, её не тронули. Более того, принц стал приезжать чаще, зверствовать меньше – по большей части, навещал городок только ради встреч с ней. И был на удивление доброжелателен по отношению к Виолетте. Даже спускал ей несколько грубостей.
Впрочем, долго притворяться хорошим он не выдержал – спустя неделю таких визитов и попыток расположить уже ненавидящую его девушку к себе, Фелиппе прямо изложил ей свои чувства. Конечно, она отвергала его притязания. Принц молча уехал. А Виолетта готовилась к неизбежному. Знала, что на этом всё не кончится. Но твёрдо решила сопротивляться до последнего. Даже начала упражняться в фехтовании, всерьёз собираясь бросить вызов Фелиппе. Терять уже было нечего.
Собирая вещи, Виолетта раздумывала, как ей поступить. Сбежать – не выход, так она подставит весь город, и без того не знающий покоя. Оставалось два варианта: или убедить посыльного отпустить её, или воздействовать на самого принца. Она решила, что проще достичь успеха во втором варианте.
Всё же, Фелиппе питал слабость к ней. Можно попытаться прийти с ним к согласию. Например, Виолетта могла помочь землякам, добившись у принца более человеческого отношения к людям. В конце концов, она должна постараться предъявить ему условия. Учитывая, что Фелиппе готов пойти на брак, он, вероятно, согласится на компромисс, если невеста прибегнет к шантажу. Если что, Виолетта будет настаивать на клятве на крови. Принц и так знал, что она ему не доверяла.
А дальше – девушка, выйдя за него и получив гарантию выполнения обещаний, любой ценой сперва превратит его жизнь в ад, а потом и погубит. Он поплатится за всё, что натворил. Ничего не забыто и не прощено.
А что, на самом деле, это хорошая возможность. Брак перестал казаться Виолетте приговором. Она улыбнулась. Впервые за долгое время девушка ощутила воодушевление.
Видимо, она не смогла сдержать довольной ухмылки и когда вышла из дома, потому что посыльный вдруг произнёс:
– Если ты что-то задумала: не советую. Я отвезу тебя принцу Фелиппе любой ценой.
Твёрдость в его голосе не оставляла сомнений: его не остановит ничто. Но это её не пугало.
Виолетта сочувствовала человеку, столь преданному принцу. Хотя это многое говорило и о нём. Чтобы узнать сущность Фелиппе, достаточно провести с ним пару минут. Значит, посыльный недалеко от него ушёл. Та же жестокость. Да и его угрозы говорили об этом.
А вдруг он настолько верен принцу, что, заподозрив её желание использовать и уничтожить новоявленного жениха; пойдёт на всё, чтобы её остановить? Виолетта не могла так рисковать.
В её голове зародился новый план.
– Ты доходчиво мне это объяснил, спасибо, – намеренно раздражённо ответила она. – Я уяснила, что у меня нет иного выбора и готова в путь.
С этими словами Виолетта смотрела ему прямо в глаза. Похоже, он и впрямь поверил, что она злилась от безысходности и собственной неспособности повлиять на неизбежное. А её недавнюю ухмылку можно было списать на нервы.
Посыльный некоторое время испытывал девушку взглядом.
– Ладно, – наконец, ответил он. Затем развернулся и пошёл вперёд, явно ожидая, что она последует за ним.
И, хотя подданный принца не следил за ней, ни разу не обернувшись, Виолетта знала: стоило ей только дёрнуться в сторону, он отреагирует. Явно каким-то образом оставался начеку.
*****
В дороге оба хранили молчание. Он несколько раз бросал на неё странные взгляды, и ей казалось, с трудом сдерживался, чтобы не сказать или не сделать что-то… Но это было мимолётно. Посыльный явно уже принял решение на её счёт, и не собирался отступать.
Да и с чего бы захотел?
Даже если Виолетта ему понравилась. Это девушка вполне могла допустить: порой в его глазах мелькал интерес. К тому же, раз уж она зацепила его драгоценного принца, уже этим могла вызвать любопытство.
Виолетта добрую часть времени провела, наблюдая за сменой пейзажей за окном. Одновременно она предавалась размышлениям о своём прошлом и будущем. С каждым мгновением всё больше убеждалась, что всё шло как надо. Сама судьба дала ей прекрасную возможность, которую не стоило упускать.
Да и в любом случае, жизнь сильно изменится в лучшую сторону. Хотя бы за счёт удобств. Из-за разорения города последние пару лет Виолетта еле сводила концы с концами, питаясь скудно и однообразно. Она даже не могла продавать свои платья и оставшиеся драгоценности – никто в городе не способен их купить. На еду менять тоже не желали. И пути в другие земли жителям Россарио были недоступны. Ни один из малочисленных транспортов не работал.
Болезненные воспоминания о пережитом и приятные фантазии о предстоящем так занимали, что Виолетта не сразу заметила, как карета остановилась. Девушка посмотрела на посыльного, и тот движением головы дал понять, что пора выходить.
Она практически никуда не ездила, не считая детства. Но даже без того прекрасно понимала, что прошло недостаточно времени, чтобы оказаться в столице королевства.
– Придётся заночевать здесь, – подтвердил возникшую догадку её спутник.
Перед ними предстал с виду заброшенный барак, на деле оказавшийся гостиницей. Видимо, она манила посетителей за счёт удачного расположения: практически посреди пустоши. Ничего выдающегося или хотя бы сулящего уют и тепло, в ней, на первый взгляд, не было.
Впрочем, для Виолетты, привыкшей влачить бедное существование, это стало нормально. Да и усталость в пути начала сказываться. Девушку уже немного клонило в сон.
– Далеко ещё ехать? – спросила она, чтобы хотя бы примерно предположить, в каких землях они сейчас были.
– Мы будем в пути ещё примерно два дня, – отстранённо прикинул посыльный. – Так что стоит отдохнуть.
Виолетта задумчиво бросила на него взгляд. Полная отчуждённость, граничащая с равнодушием. Будто намеренно отбросил всевозможные эмоции, включив режим механизма. Девушке порой казалось, словно посыльный настолько абстрагировался, что иногда не замечал её присутствия.